夜幕如墨，將整座皇宮裹得密不透風，唯有慎刑司的院落亮著燭火，跳躍的燭影在窗紙上晃盪，映出幾抹沉肅的人影。
王泰和端坐主位，指尖摩挲著茶盞邊緣。
田副尉坐於左側，手中亦捧端著參茶，眼瞼微垂，一副昏昏欲睡的模樣。
周成安仍舊把玩著那兩枚瑩白玉球，圓球相撞的細碎聲響，在寂靜的殿內顯得格外清晰。
坐在對面的王嬤嬤垂著頭，花白的頭髮亂糟糟地貼在頰邊，藏青色的衣襟也皺出了褶子。
她雖未受刑，可在慎刑司關了一天一夜，眼中佈滿紅血絲，連脊背都比昨日彎了幾分，整個人透著股被熬得脫了勁的疲憊。
王泰和指尖在桌案上輕輕一叩，沉悶的聲響打破了沉寂：“王嬤嬤，你有什麼要說的？昨日咱家給了你一天一夜的時辰想清楚，如今錢莊的賬冊、方善保家中的訊息都已送到，你若還想著拿‘不知情’矇混過關，可就別怪咱家不念你在慈寧宮伺候多年的情分了。”
王嬤嬤緩緩抬起頭，聲音沙啞地道：“大人……老奴實在沒什麼要說的了。方善保的事，老奴知道的都已說了。至於錢票與他家人的事，老奴既沒沾過他的銀錢往來，也從未與他家人有過半分交集，便是查出來什麼，也與老奴無干啊。”
她舔了舔乾裂起皮的唇，續道：“老奴今日在偏院思來想去，只恨自己當初一時糊塗，貪那點碎銀子，才與方善保扯上關係，如今落得這般百口莫辯的境地。可謀害龍嗣、私藏毒藥這些事，老奴便是有十個膽子，也不敢做啊！”
見她仍咬著“不知情”三字不肯鬆口，王泰和眼底最後一絲耐心徹底消散，他身子微微前傾，目光銳利地鎖著王嬤嬤：“白日里侍衛去了方善保的老家，也問過話了。方善保的娘說，去年方善保弟弟摔斷腿，急著用錢治病，方善保曾託人送回家十五兩銀子。還特意跟家裡人說，這銀子是找你借的。王嬤嬤，若不是與他交厚，你會平白借出這麼多銀子？要知道，這十五兩，抵得上尋常小管事半年的例銀了。”
田副尉抿了口暖熱的參茶，抬眼間，眼中閃過一抹玩味，若非他已知方善保的家人，在數日前，就已被帶走了，還真有可能相信王泰和所言呢。
王泰和詐別人，或許能詐出來，可王嬤嬤是知情人，又怎麼可能上當？
這案子要不了了之了！
“大人，老奴沒借過方善保銀子。若不是他娘記混了，便是方善保自己編了話哄家裡人。”王嬤嬤正顏說道。
王泰和眼中掠過一抹失望，“你到如今還在嘴硬！咱家本念著你在慈寧宮當差多年，想給你留幾分體面，讓你自己把話說明白。可你偏要揣著明白裝糊塗，非要等刑具架到跟前，嚐遍慎刑司的苦楚，才肯鬆口嗎？來人，去把‘拶指’取來。咱家倒要看看，是你的嘴硬，還是刑具更硬！”
“大人這是要屈打成招嗎？”王嬤嬤憤慨地詰問道。
“屈打成招？王嬤嬤，咱家給過你機會了！是你自己不珍惜，非要逼咱家動真格！”王泰和冷笑，朝殿外喊了一聲，“怎麼還愣著？把拶指拿來！”
很快，兩名身著皂衣的侍衛捧著一個黑漆托盤走了進來，托盤上放著一副閃著冷光的拶指，黃銅打造的指套間纏著細密的麻繩，在燭火下泛著令人心悸的光澤。
田副尉放下參茶，眼底的玩味更濃了幾分，王泰和這出戲演得倒是逼真，可惜啊，王嬤嬤心裡跟明鏡似的，哪那麼容易被唬住？
周成安手中的玉球終於停了下來，他抬眼看向王嬤嬤，目光深邃，不知在盤算著什麼。
過了片刻，他才慢悠悠開口：“王嬤嬤，咱們明人不說暗話。方善保已死，你便是替他扛著，也換不來什麼好處。不如說實話，或許王大人還能在太后面前為你求個情，留你一條全屍。”
王嬤嬤聽到“全屍”二字，身子幾不可察地抖了一下，但很快又挺直了脊背，她看著周成安，聲音帶著一絲沙啞的決絕：“老奴沒有做過那些事，何來‘說實話’一說？若是今日非要用刑，老奴認了，但要老奴屈招，絕無可能！”
王泰和見她依舊嘴硬，“好！好一個‘絕無可能’！咱家倒要看看，你能撐到什麼時候！來人，把拶指給她戴上！”
侍衛上前一步，伸手就要去抓王嬤嬤的手。
王嬤嬤雙手握拳，面無懼色地揚聲道：“王大人，老奴勸你，在動老奴前，還是想清楚的好！別到時收不了場。”
“收不了場？”王泰和哂笑一聲，目光落在王嬤嬤鬢邊花白的碎髮上。
王嬤嬤年事已高，怕是連杖責都受不住，更別提拶指夾骨的疼。
真要動了刑，萬一沒撐住，一命嗚呼，慈寧宮那邊少不得要鬧翻天。
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