青螺上前一把攥住寄桃的手腕，寄桃被當場抓住，渾身抖得像篩糠，強辯道：“嬤嬤向來怕苦，我就是想加點糖粉調調味！”
青螺冷笑一聲，從她袖袋裡摸出那個揉成團的油紙包，展開一看，裡面還殘留著少許細白粉末，指尖捻起一點湊到鼻尖輕嗅，只覺氣息微澀，絕無糖粉的甜香。
“糖粉？哪有糖粉藏得這般隱秘，還帶著這等澀味？你當我是傻子不成！”青螺拽著她往崔嬤嬤臥房去。
問桃端著那碗看不出異樣的藥緊隨其後，到了臥房，崔嬤嬤剛醒，見這陣仗，虛弱地開口：“怎麼了？”
“嬤嬤！問桃撞見寄桃往您的藥裡摻不明粉末，她還狡辯說是糖粉。”青螺語氣急切，“您近日服藥後是不是腹瀉更甚？”
崔嬤嬤心頭一動，看向寄桃：“這是怎麼回事？你給我說實話。”
寄桃跪倒在地哭嚎：“嬤嬤，我沒有害您！這真的是糖粉！”
“胡說！”問桃反駁，“我親眼看見你從袖中摸出油紙包，倒粉進去，哪有糖粉用油紙包藏著的？”
崔嬤嬤看著那碗黑乎乎的藥汁，沉聲道：“寄桃，你三年前進的宮，我將你要在身邊教導，對你從未苛責，你若受人指使，直說便是，我不怪你。若執意狡辯，宮規難容。”
寄桃咬著牙關，半晌不語。
青螺見狀，抬腳踹在她膝彎，厲聲道：“死到臨頭還嘴硬！這粉末是何東西，送去御藥房一驗便知！若是有毒，你便是死罪；就算無毒，私改嬤嬤湯藥也是大錯！真到了慎刑司，烙鐵、夾棍樣樣伺候，一頓皮肉之苦下來，你什麼都會說，到時候連求饒的機會都沒有！”
這話戳中了寄桃的軟肋，她本就心虛，被“慎刑司”三字嚇得渾身一顫，終於崩潰大哭：“是有人指使我的！她給我這粉末，讓我每隔一日加一點，說您病著她才能掌事，還許我調去正殿。我一時糊塗，求嬤嬤饒我！”
崔嬤嬤眼神一凜，追問道：“是誰指使你？”
寄桃哭得上氣不接下氣，斷斷續續道：“是……是鄭嬤嬤！”
“你說誰？”崔嬤嬤不敢置信。
“鄭、鄭嬤嬤。”寄桃小聲重複道。
“是她！”崔嬤嬤哂笑，“共事十餘年，我待她親如姐妹，事事提點幫扶，竟換來這般背後捅刀的陰毒算計！”
“嬤嬤！”青螺擔憂地看著她。
“把她帶去交給娘娘，請娘娘處罰她。”崔嬤嬤收斂翻湧的氣血，聲音帶著難掩的沙啞與決絕，“連同鄭嬤嬤一併稟明，這碗藥和油紙包都是證據，帶去給娘娘過目。”
“是，嬤嬤。”青螺拽著癱軟在地的寄桃往外走，問桃立刻端起案上的藥碗，拿著油紙包緊隨其後，一同往正殿而去。
正殿內，皇后餘少雲聽聞原委，目光先落在問桃捧著的藥碗與油紙包上，臉色沉了沉，又掃向跪在下首的鄭嬤嬤。
鄭嬤嬤立刻膝行幾步，連連叩首，聲音帶著哭腔辯解：“娘娘明鑑！老奴冤枉啊！寄桃這丫頭定是被人挑唆，或是自己貪心不足想攀高枝，才胡亂攀咬老奴！老奴與崔嬤嬤一同伺候娘娘多年，情同手足，怎捨得害她？這些日子崔嬤嬤病著，周嬤嬤又在宮外未歸，啟元宮瑣事繁雜，老奴臨時幫襯打理，忙得顧頭顧不腚的，連與旁人說話的功夫都沒有，哪來的機會給她粉末、許她好處？求娘娘查明真相，還奴才清白！”
她說著，額頭磕得青紅一片，哭得涕淚橫流，一副受了天大冤屈的模樣。
餘少雲眉頭微蹙，有證據有證人，她很難相信鄭嬤嬤是被冤枉的。
只是崔嬤嬤病中臥床、周嬤嬤出宮未歸，啟元宮確實無人可用，鄭嬤嬤雖不算得力，卻也能暫解燃眉之急。
她瞥了眼那碗藥汁，淡淡擺了擺手：“藥碗與油紙包留下，本宮會讓太醫過來查驗的。”
說罷，她看向鄭嬤嬤，語氣聽不出喜怒：“你既喊冤，便暫且留職，往後行事更要謹慎，若太醫查驗出端倪，你可脫不了干係。”
鄭嬤嬤心頭一鬆，連忙叩首：“謝娘娘信任！老奴定當安分守己，靜候太醫查明真相！”眼底卻飛快掠過一絲僥倖。
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