長春宮裡，謝知意站在廊下，目光越過簷角的銅鈴望向宮外，指尖無意識摩挲著披風上的暗紋：“這個時辰，舉子們該進了號舍了吧？”
離她一步遠的陳進忠，笑答道：“回娘娘的話，奴才前幾日就特意打聽了貢院的規矩，按例春闈首日卯時三刻開院門，舉子驗身搜籃後依次進場，到辰時前便能入舍安置。如今已快辰時正了，公子想必早就進了號舍，該是整理好筆墨，等著發考卷了。”
“但願他能順順利利。”謝知意的語氣裡帶著幾分期許，“這春闈於他而言，是前程，也是他在大虞立足的根。”
一個夏國人想進大虞朝堂為官，並不容易，就算高中，仕途也不一定順利，她只盼著以前的安排，能助他一臂之力。
陳進忠垂首應道：“公子苦讀這麼些年，經史子集爛熟於心，憑他的才學，定能不負娘娘期望。奴才已跟宮門處相熟的侍衛打過招呼，放榜那日一有訊息，就讓他們第一時間遞進來，報給娘娘知曉。”
謝知意輕輕一笑，頷首道：“你辦事一向周全。”
廊下的風帶著早春的微涼，還裹著幾分料峭寒意，拂過謝知意鬢邊的碎髮時，讓她攏了攏身上的披風。
芒種端著托盤走過來，“娘娘，這幾日倒春寒厲害，風裡帶著潮氣，仔細吹得頭疼。奴婢燉了冰糖雪梨燉皂角米，您喝一碗，既能潤喉，又能暖身。”
“倒是你心思細，這倒春寒吹得人喉嚨確有點不舒服，正想著找些暖湯潤一潤，你就送來了。”謝知意笑著，和她一起進了起居室。
芒種將托盤放在榻几上，掀開盅蓋，一股熱氣裹著梨肉的甜香漫開來，拿銀勺，輕輕攪了攪盅內的羹湯，晶瑩的皂角米裹著梨肉的碎屑浮在湯麵，看著就讓人舒心，舀了一碗，放謝知意麵前，“娘娘，嚐嚐味，奴婢特意少放了冰糖，應該不會太甜膩。”
謝知意端起碗，舀起一勺湯水送入口中，梨的清甜與皂角米的軟糯在舌尖散開，順著喉嚨滑下，先前被寒風激得發緊的喉嚨瞬間舒緩了不少。
“這味道正好，不甜不膩，潤得很。”謝知意溫婉地笑，“還是你燉的湯水，更合我的胃口。”
芒種笑道：“娘娘素來不喜過甜的吃食，燉的時候，奴婢就少放些冰糖，只借點甜味襯梨香。”
“下午給我做什麼糕點？”謝知意笑問道。
“娘娘想吃什麼？”芒種順勢問道。
“今天春闈，做點青麥糕吧。”謝知意眼底漾開柔和的笑意，“前幾日尚食局送來了新磨的青麥粉，聞著就有股子春天的麥香。蒸成糕點定是軟乎乎的，正好配雨前茶。”
芒種一聽，立刻笑著應道：“娘娘這主意再好不過了！奴婢看過了，那青麥粉細膩的很，做出來的糕點定然定然軟乎乎、帶著股子清清爽爽的麥香，涼了也不發噎。”
頓了頓，又細心地補充問道：“對了，娘娘，要不要加些切碎的松子仁？更香脆一些。”
“不用加松子仁了，就吃青麥本身的味道極好。”謝知意就想吃青麥那點純粹的清香味。
芒種笑著應道：“好嘞！那奴婢就只用青麥粉純蒸，保準入口是滿口的麥香，讓娘娘吃得舒心。”
謝知意頷首笑道：“好，那就辛苦你了。
“這是奴婢份內的事，一點都不辛苦。”芒種伺候謝知意用完甜湯，收走空碗和瓷盅，就去了小廚房。
午後太陽出來，驅散了倒春寒的清冷，添了幾分暖意，長春宮後花園的雕欄映著細碎日光，廊下襬著幾盆迎春花，嫩黃花瓣綴著薄光，清香浮動。
謝知意正斜倚在廊下的軟榻上曬太陽，手邊放著一卷攤開的書，書頁許久未動，指尖漫不經心地搭在紙頁邊緣。
她眉目舒展，眼簾半闔著，暖融融的日光灑在鬢邊，連呼吸都變得綿長輕緩，周身透著一股子春日裡獨有的慵懶閒散。
芒種從小廚房出來，手裡提著描金食盒，裡頭盛著剛蒸好的青麥糕，正欲送去後花園，抬眼卻見劉永順腳步匆匆地迎面而來。
她忙斂衽屈膝，聲音恭謹得體：“劉公公安好，不知劉公公此時前來，是有何旨意？”
劉永順目光落在食盒上，“芒種姑娘不必多禮，咱家不是來傳旨的。方才陛下在養心殿批閱奏摺，午膳只動了兩口就放下了，說心裡發膩，正念叨著想吃點爽口不膩的點心解解乏。不知姑娘這食盒裡裝的是什麼？”
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