十二名監考大臣分作六組，兩人一組，沿案几依次上前，按座次收取考卷。
收卷時，大臣們逐一審驗考卷首頁的姓名、籍貫與會試名次，確認無誤後，才將考卷與草紙一併疊得整整齊齊，放入裝卷子的描金紫檀木匣中。
遇有貢士考卷邊緣微卷，大臣便會伸手輕輕捋平。
待所有考卷收齊，監考大臣齊聚殿中當眾清點，確認三百二十七份考卷一份不少後，才交由內侍捧至龍椅前呈驗。
蕭潯略一頷首，內侍當即封存考卷匣子，送往閱卷處。
禮官見考卷收妥，再次高聲唱喏：“諸生起身，按入殿次序退宮！退宮時需整肅衣袍，不得交頭接耳，不得擅自停留，至殿外按原列等候，聽候後續吩咐！”
貢士們依言起身，整理好衣袍，按初入殿時的順序排成整齊隊伍，緩步向殿外走去。
待眾人盡數退至殿外，內侍上前宣讀後續安排：“諸生可先回住所歇息，三日後辰時再來皇宮聽候放榜，期間不得擅自離京，不得滋擾生事！”
眾貢士齊齊躬身應答：“諸生遵旨！”
應答聲落，才隨內侍向外行去。
程諾隨著人流行至宮門處，腳步忽然一頓，回頭望向保和殿。
西斜的日光灑在琉璃瓦頂上，泛著冷冽光澤，飛簷翹角刺破天際，殿宇巍峨依舊，透著幾分肅穆莊嚴。
後宮長春宮內，陳進忠正向謝知意稟報：“娘娘，殿試已畢，公子已出宮回返。”
謝知意指尖摩挲著溫潤的白瓷茶盞，柔聲道：“可算結束了。幾天後放榜？”
“回娘娘，三日後辰時放榜。”陳進忠答道。
“他會試是第四名，若殿試能穩住名次，便是傳臚了。”謝知意唇邊漾起淺笑，“進忠，依大虞授官慣例，傳臚一般會授什麼官職？”
“回娘娘，按大虞規制，傳臚及第後，通常授翰林院編修一職，品階為從六品。”陳進忠躬身回道。
“從六品啊。”謝知意輕嘆一聲，“在這京城，這官職不算高，但初入仕途已是難得。翰林院清貴，離中樞極近，日日能接觸朝堂章法、典籍文書，比外放地方熬資歷穩妥得多。他初涉官場，最該先習規矩、長見聞，這個起點，足夠他穩穩當當走好第一步了。”
陳進忠連忙應和：“娘娘所言極是！翰林院本是儲才之地，從六品編修雖非高位，卻是無數讀書人求之不得的起點。公子素有才名，會試得第四名，殿試又沉穩有度，如今若能得此清職，在院中習練幾年，定能熟知朝堂規制、通曉治國之道。”
他抬眼瞥了眼謝知意神色，又續道，“何況公子心性沉穩、做事勤勉，絕非貪圖安逸之輩，假以時日，必能仕途高升，前程不可限量！”
謝知意眼底掠過一絲憂色：“你說的都在理，可你忘了。他終究是異邦士子出身。這京城官場，最講究根腳來歷。秦商進京幾十年，才勉強在朝堂旁站穩些許腳跟，他一個初來乍到的異邦讀書人，即便得了編修之職，怕也難免遭人暗中排擠。”
“娘娘不必擔憂。”陳進忠連忙安撫，“以公子的才學與通透，定能應對。翰林院雖重根腳，卻更惜才學，公子若能在修史、擬文上做出實績，旁人即便有心排擠，也挑不出錯處。何況奴才已暗中留意，翰林院兩位學士素來公正，最喜提拔有真才實學之人，公子若能得他們留意，便是多了層依靠。再退一步說，還有娘娘在宮中照拂、秦大人在宮外打點，即便有小麻煩，也能及時化解，斷不會讓公子受委屈。”
謝知意微微頷首：“你說得在理，我該信他能一展鴻途的。辛苦一天了，你回房歇息吧。”
“奴才告退。”陳進忠行禮退出。
他剛走，謝知意正欲起身去看兒子，霜降掀簾而入：“娘娘，慎刑司那邊傳來訊息，找到假扮景蓮苑值守宮人的兩個雜役了！這兩人熬不住刑，已然招供。驚鳥案前兩天，有個穿青布衫的婦人找到他們，給了五十兩銀子定金，讓他們設法支開側門值守宮人，換上值守服飾守在那裡，還特意交代事成次日，可去御花園西角石凳下取餘下五十兩。那婦人沒說姓名，也未給任何信物。”
“慎刑司的人在雜役房搜到了他們藏的銀兩，核對後發現，銀子成色與內廷份例銀一致。”霜降接著稟報，“如今正在追查。案發這些天，有哪些宮人去過御花園西角石凳附近，是否在石凳周邊留下指紋、衣物磨損痕跡等物證，或是有宮人近期清洗過沾染泥土、草屑的衣物，且無法合理解釋沾染原因。”
“百兩銀子，可不是小數目。”謝知意神色淡然，“能拿得出來的，該是位份較高、手頭寬餘的嬪妃。”
“那便只有皇后娘娘和貴妃娘娘了。”霜降脫口而出。
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