使臣的車駕駛離京城那日，長春宮的石榴花正開得熱烈。
謝知意立在廊下，目光遠眺，越過層層疊疊的宮牆飛簷，望向西北方那片被宮牆隔絕的天際。
五月的風暖融融的，掠過簷角的銅鈴，叮咚聲裡裹著榴花的豔香，拂過她的鬢角。
在這深宮中，她看不見那漸行漸遠的車駕煙塵，也望不見故土的山川草木，卻知道那車駕裡載著冊封的詔書、厚重的賞賜，還有她寫給兄長的尺素。
字字句句，皆是她在這紅牆深宮之中，對故土最深的牽念與期盼。
夏國的朝局，兄長的王位，西北的邊防，還有她在這大虞後宮的立身之本，皆繫於這冊封詔書的一字一句，繫於兩國盟約的重申與踐行。
身後傳來細碎的腳步聲，寒露捧著一柄團扇走近，輕聲道：“娘娘，日頭漸盛，暑氣漸生。您立在此處已有半晌，仔細曬著了，奴婢扶您回殿內歇著吧。”
謝知意聞言，緩緩收回目光，拿起團扇，輕輕扇動，“我在想，這車馬走得再快，到西北也得月餘。但願一路順遂，莫要遇上風雨。”
“娘娘寬心便是。大虞的使節儀仗，沿途州府豈敢怠慢？再說還有夏國的護送表章的兵士領路，定能平安抵達的。”寒露笑道。
“使節會平安抵達的，就不知道父王在病中，得知這個訊息，會是什麼樣的心情？“謝知意勾唇笑道。
寒露張了張嘴，欲言又止。
“想說什麼，直說無妨。“謝知意在軟榻上坐下，將團扇擱下，端起茶盞，抿了一口。
“老國君病重，會不會等不到使節抵達，就、就......”寒露把那個詞嚥了回去。
“薨逝！”這兩個字從謝知意口中吐出時，平靜得像在說一句無關緊要的閒話。
可她握茶盞的手指，卻在悄然收緊，骨節泛出淡淡的白。
茶水在盞中輕輕晃了晃，映出她眼底深不見底的複雜，有釋然，有悵惘，還有一絲連自己都不願承認的悲憫。
“娘娘......”寒露滿眼心疼地看著謝知意。
她跟著謝知意多年，知曉娘娘與夏國老國君之間的恩怨，也見識過俞氏的狠毒、娘娘的艱難，也明白娘娘這般平靜底下，藏著多少旁人不懂的酸楚與隱忍。
謝知意放下茶盞，目光飄向窗外熱烈盛放的石榴花，思緒卻飄回了夏國王宮的舊時光。
那時母后還在，父王待她與兄長極好，堪稱傾盡慈愛。
春日裡，他會親手為她編綴最鮮妍的花環，牽著兄長的手教他射箭。
冬夜裡，暖爐燒得旺，他便坐在燈下，給他們講邊關將士的英勇故事，把母后親手做蜜餞，全塞進她和兄長手裡。
那樣的溫暖，是她此後漫長歲月裡，為數不多的光亮。
可這溫情，在母后離世後便戛然而止。
謝知意長嘆一口，輕聲道：“我終究是不想他死的。”語氣裡帶著一絲不易察覺的悵然。
俞氏的野心，令朝堂動盪，讓父子相殘，他在病榻上，是否會後悔，專寵俞氏？是否後悔疏離兒女？是否後悔是否後悔為了一個女子，便忘了昔日與母后的結髮情誼，忘了對兒女的舐犢之恩？
他昏沉之際，眼前會不會浮現出母后當年的模樣？她素手浣紗，笑靨溫婉，在柳蘭眾中為他撫琴，為他研墨。
他會不會想起她臨終之時，拉著他的手，聲聲囑託，要他善待兒女，護佑夏國百姓？
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