聖堂北面一小片樹林中，穿過陰鬱林木的雨幕之間忽然形成幾個透明的人形，雨水從中分開，走出七八個刺客來。為首之人回過身，清點了一下人數發現少了一大半。
“損失了多少人？”他開口問道。
“頭兒，有九個人沒回來，”立刻有人回答，“我用水晶問訊過了，有兩個兄弟遇上了巡查騎兵營的人，還在後面。”他停了停，“……不過去找那個元素使的人全部鳥無音訊，多半已經蒙受陰影女士所召了。”
“那就不用等他們了，”為首之人道，“讓‘鬃鼠’和託伯特分頭到暗影聖殿和我們會和，我們帶上目標去和基金會的人會面，”他一邊看向旁的人，“目標如何了？”
“得手了，”那人拍了拍麻袋，麻袋之中明顯是個人，只是此刻了無聲息。他誇耀道：“幸虧我們提前引走了看守的人，我聽說那位小姐是個厲害人物，我聽蝮蛇家的人說了，那可比元素使厲害多了。”
豈止厲害多了。
其實老毒蛇家的人告訴他們的遠不止這些，對手是最近那位名聲鵲起的龍之鍊金術士的隊友，聽說當日艾音布洛克騷亂之中這些人也曾出過手，打得巡查騎兵總署的人丟盔卸甲。
當然，打得巡查騎兵丟盔卸甲沒什麼好大不了的。
艾音布洛克巡查騎兵總署內滿是那些紈絝子弟，裡面少有幾個能人，多的是草包繡花枕頭，他們一樣可以辦得到。但在那場騷亂之中惹得帝國騎士團下場，甚至動用了幾臺戰爭兵器就不一般了——
這件事在艾音布洛克早已傳得滿城風雨，不要說卡爾來耶-德拉卡家族的人知曉，陰影兄弟會內部其實也早有風聲。
雨水過後，人影散去。
但很快，另一道人影又在原地浮現，看著兄弟會的殺手們在現場留下的痕跡默然不語。
博物學者小姐身穿長袍，手捧巨書立在雨幕之中，長袍早已浸透，水珠掛在眼鏡鏡片上，雨水敲打著她身後魔導爐銅質的外殼發出清脆的聲響，但她好像渾然未覺一樣手按在書頁上，默默看著水窪之中幾個淺淺的印子。
雨絲在靠近那本巨書時自動無形分開，好像上面有一層神秘防護一樣。
在艾塔黎亞，陰影兄弟會、匕首兄弟會或者灰匕首一類的名稱其實並不指某一個特定組織，而是當地的夜鶯集會的別稱，也有稱之為盜賊公會的。
有些地方夜鶯們會歸屬於冒險者公會管轄，但大多數地方他們行走於灰色地帶，城市之中的小偷、扒手和夜盜都可以稱之為夜鶯，夜鶯這一職業當然不是因為星門開啟而存在的，它們本身就是這個世界上最古老的職業之一。
而選召者的夜鶯職業，也大多來源於此。
姬塔聽那些人交談，聽他們提到三天後的暴雨之夜，金山羊艾森葛林家族，還聽他們提到卡爾來耶-德拉卡，那條蝮蛇之名，以及七魔導士家族集會，以及大墓窖一類的詞彙，心中就大致已經確定這些兄弟會殺手的來歷。
不出洛羽預料，對方背後果然還是那些人。
七魔導士家族，金山羊艾森葛林，蝮蛇之牙卡爾來耶這些名字，她最近聽得耳朵起繭。不過霍克家族才剛剛遭逢打擊，明眼人都看得出背後的陰謀，七魔導士家族怎麼還敢如此囂張行事？
學者小姐皺起秀氣的眉毛。
霍克公爵的座艦受人襲擊，至今下落不明，帝國方面對於調查的推進一直卻十分緩慢，這一點就足以引人生疑。
其實外面早已有各種傳聞，有心人甚至猜測那位權傾朝野的公爵大人是否已經失勢？
或者說，那頭帝國狡梟本就不受那位魔法皇帝待見，他與那位皇帝陛下公開對立是早已有之的事情，而那位正逐漸步入最人生當中最年富力強、最野心勃勃階段年紀的君主自然也有掃清異己的手段。
否則這一切難以解釋亞培南德的調查工作的進展。
上位者無意推進，下面的人自然應付了事。
事實上市面上各種傳言都有，也有說皇帝陛下有意對南方雨林之中的大議會發起戰爭的，而主戰派其實正是帝國工坊，這很好理解，戰爭才能更好催化鍊金術革命以來的成果，並將之轉換成帝國鍊金術士們看得見的利益。
而工匠協會正是改革的主導者，也最大的受益方。
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