明亮的篝火躍然進入方鴴視野中。
溫暖的光芒投向四面八方開闊的野地，而火焰升騰燃燒的呼呼風聲，早已掩蓋在人們的談論聲之下，其間間雜著幾聲尖利的孩子的尖叫聲與笑聲，不過在眼下這個當口，也沒人去再責備他們了。
螢火蟲在黑沉沉的湖面上飛舞，這時遠處高臺上走下一個身穿黃色長袍的巫醫，人群稍微安靜了一些，為其讓開一條道路，讓老人緩緩走到篝火前。在火光映照之下，巫醫古銅色的臉膛上塗畫著神秘的花紋，他一手持掛墜著骨片的手杖，一手持古樸的石板。
方鴴從瑪爾蘭聖殿中的神職人員處瞭解過這個慶典的大致步驟。
首先由點火人引燃聖火，然後會有一個大執禮者上來誦讀禱文，向安卓瑪祈禱會有更多的生命降生在沙漠之上，火焰的陰影則會帶走腐朽；執禮結束之後，沙之王巴巴爾坦會出現並接受自己子民的覲見，然後接見考林—伊休裡安的使節，與獻上禮物的環節。
等這一切結束之後，就是狂歡，舞蹈與聚餐，慶典一直會持續到後半夜，不願意離開的人甚至可以待到天明。
然後衛兵才會驅離剩下的人，並關上王宮大門。
這個年長的老巫醫，顯然應當就是執禮人了。
方鴴沒心思去聽對方誦讀的冗長禱文，回過頭將目光投向其他方向：那兒越來越多的人正在匯聚進入這片空地之上，篝火的光芒只不過照亮高臺之下的一小圈而已，遠處黑暗之中是繁星一樣浩瀚的光海——那星星點點的光芒，正是人們手中的光之水晶。
黑暗中的光輝一直延伸向王宮之外。
大半個奎斯塔克的居民，此刻應當都匯聚在此刻，而王宮外面還有一個更大的廣場，此刻那裡同樣應當同樣壯觀。
能進入王宮的客人，多半是有些身份的貴族與商賈，也不純粹是平民，他這是有阿勒夫的手令，才得以進入。而沒有資格的普通人，則會在王宮外面的廣場上進行聚會，那裡的篝火比這裡更多更大，還有各類表演。
外面王室會發放食物、果蔬與美酒，讓貧民也可以參與到這場一年一度的慶典中來。
反倒是貴族們需要自己攜帶食物——
方鴴心想這倒是人性化，畢竟王公們需要的只是一個社交的場合，也不在乎那點吃喝，他們有的是家僕，讓僕人帶上足以開一個宴會的美食與酒飲都可以。
除了這兩處地方，各大聖殿今天也會開放，信徒們會在聖殿之中進行晚禱，並分享聖餐，他離開瑪爾蘭女士的聖堂之前，所見的景象就是正在為今天晚上這場大慶典作準備。
不過這個慶典只在奎斯塔克比較隆重，在伊斯塔尼亞的其他地區往往只有各家自己的準備罷了，沒有遊行與狂歡，不像是冬之祭典在考林—伊休裡安那麼普遍，從北到南，甚至是梵裡克這些不下雪的地方也會舉行。
方鴴收回目光，執禮人的禱文終於完畢。
“願安卓瑪庇佑銀沙沙海。”
對方用一句祝詞作為結語。
廣場上的客人們也齊聲應和，祈禱聲此起彼伏，如同海濤。
對於伊斯塔尼亞人來說，沙海與他們本是一體，這片千年的故鄉，承載了沙漠之民的生息文明。
這句祝詞是用考林語說的，應此方鴴也能聽懂的，過去肯定不是如此的，但隨伊斯塔尼亞加入考林—伊休裡安之後，觀光客與選召者越來越多，這個古老的國度也不得不‘入鄉隨俗’，作出一些調整與革新。
方鴴再一次將目光看向四周，暗猜在場的客人中有多少人是選召者。
佩內洛普王室每年都會請一些並非是貴族的客人進入王宮中來參與這場慶典，這些受邀請者大多是選召者——確切的說是觀光客。正如你想象之中那樣，這裡面其實是一門生意，邀請多少人，邀請誰，自然是王室與各大旅行社之間私下的交易。
每一年差不多有三百個名額髮放到各大旅行社手上，這些旅行社——正是方鴴過去所聽說過的‘跨界旅行社’，星門港的觀光通道當然是不由星門港親自下場經營的，背後是全球大大小小一百多家‘跨界旅行社’所經營著。
第三賽區大約有二十七家這樣的旅行社，其中較大規模的有三家，艾小小一家與唐馨正是透過三家之一的‘星輝’旅行社來到艾塔黎亞的，其中沙之慶典正是經典觀光專案之一，艾小小就不止一次提過。
不過觀光行程是按時節劃分的，艾小小的他們一行的行程原本並不包括這場慶典。其實要不是星門延期，他們一家與唐馨早就返回地球了，自然也趕不上這場慶典。
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