“尊敬的先生，”尤古朵拉開口道，“我們在調查南境協會的內亂一事，那裡出現了影人的蹤跡，從它們留下的痕跡來看，似乎是暗影會的叛徒在協助他們。”
“我們對暗影會知之甚少，守誓人各支之間都擅長守護秘密，互相之間也很少往來，”維克多答道，“不過關於南境的事，我倒是知道一件往事。”
尤古朵拉看著他。
“許多年前，大約在龍魔女之災前後，龍魔女尼可波拉斯向王國派出了不少眼線，那些蟄伏於王國各地的貴族們向她臣服，組成了後來的拜龍教徒。”
“雖然拜龍會的信眾貫穿於巨人之戰之後的歷史，但拜龍教與拜龍教之間又有不同，考林—伊休裡安的拜龍教崇信於龍魔女，幾乎是她一人的附庸。”
“在當時的大清洗之中，伊斯地區無疑是重災區，事實上時至今日，王國上下對於來自於伊斯的官員仍保有一定懷疑。而正是這個龍魔女的地盤，在她被約修德擊敗之前，也曾發生過一次動亂——”
“拜龍教徒之間起了衝突，而背叛者從伊斯帶走了一件聖物。”
尤古朵拉目光一凝，向他追問道：“是是什麼聖物？”
維克多眯起眼睛，一字一頓道：“聖者第二趾骨。”
……
聖秘會幾乎回答了他們每一個問題，這一趟的收穫有些超乎想象，不過關於購買特殊材料的問題，方鴴還是不願平白無故受人好處，因此提出了交易的意願。
對此維克多和薩羅娜並未反對，因為聖秘會尊重繼承人的意志。
不過維克多提出——他身上有更適合的交易物，用不著再費什麼工夫，只是建議他最好再留下來一陣子，因為他們要為此舉行一個秘密儀式：
“收集命運的銀幣對我們來說別有深意，”薩羅娜對他們道：“而這個儀式其實對你們來說也有好處，前往巨樹之丘的洋流和風向要到半個月之後才會到來，而你們要去那裡之前，也需要更多的力量。”
這個理由說服了方鴴。
他大約猜出維克多所說的更適合的‘交易物’，就是對方一開始所言的那枚至關重要的錢幣，但他搜遍全身上下，也只找出幾枚帝國鷹首金幣而已。
夜鶯小姐也是一樣。
離開大廳之後，尤古朵拉才帶著方鴴來到一旁。
方鴴才有些迫不及待地問道：“聖者第二趾骨是什麼？”
“我就知道你會問，”尤古朵拉看了看他，“那是一件聖物，曾經屬於蜥人之神的一根趾骨——對了，你知道當今我們這位的國王陛下是怎麼登基的麼？”
方鴴點點頭，考林—伊休裡安並不是傳統意義上的王國，它是考林人、伊斯人、精靈、矮人、沙漠子民再加上古塔山民共同的同盟，因此王國並無立嫡的傳統。
只要議會透過，兄終弟及，立賢為尊的先例也不是沒有過，因此在上一任國王病重之時，其實很多人都看好更加賢明的國王的兄弟，科爾曼親王。
而年幼的長子，冷酷又傲慢，殘暴又自私，並不為大多數人所喜，固然科爾曼親王天生患有殘疾，由於畸形的原因容貌不盡人意，可後者在民間的呼聲依舊更高。
何況科爾曼親王的友人、親黨遍佈王國，像是馬魏爵士、安德大師這樣的人，在王國享有崇高的聲譽，只要他們願意站出來，左右議會的決定也並不困難。
但年幼的國王的異軍突起，主要得益於王黨的興起，王黨的核心就是當今的宰相大人，但不僅僅如此，王黨的背後代表著一大批王國的傳統貴族。
其中就包括了南境三大世家。
“要不是王黨異軍突起，我們的國王大人可能難登大位，”尤古朵拉道，“但你應該知道吧，王黨的來歷。”
方鴴撓了撓頭，“這我自然知道，尤古朵拉女士，你還是直接說正題吧。”
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