2001年5月24日凌晨兩點多，湖北仙桃市工業園區的一棟職工宿舍樓突然被濃煙籠罩，火舌從視窗猛烈竄出。
園區消防隊員接到報警後迅速趕到現場，撲滅了大火，卻在屋內發現了35歲的戶主吳明，他已經死在了自己的家中。
五小時後，仙桃市公安局刑警大隊值班室的電話響起。
電話那頭傳來一個年輕女子的聲音，平靜卻令人震驚：“我就是殺死吳明的人，你們不用再查了，我馬上來自首。”
接電話的民警一時怔住，但語氣中的決絕讓他意識到，這並非惡作劇。
大約半小時後，一名衣著樸素、樣貌端莊的年輕女子出現在民警面前。她自稱叫張敏，承認自己毒殺了吳明，並縱火燒了他的家。
隨著她的敘述，一樁由所謂“香火保險”引發的投毒殺人焚屍案，逐漸揭開了真相。
21歲的張敏來自農村，不願再忍受貧困，決定進城謀生。
她有些文化，人也長得端正，想著哪怕不能大富大貴，至少也能賺些錢補貼家用，讓父母輕鬆一些。2000年7月，她帶著簡單的行李，獨自來到仙桃城區。
找工作並不順利：打字不會，端盤子太累，進工廠又怕熬不住三班倒。正彷徨時，她遇到了吳明——一位35歲、西裝革履的保險推銷員。
吳明對她說：“你做保險最合適，這行有挑戰，但回報也大，不少年輕人靠這個買了車買了房。”張敏心動了，於是跟著吳明做起了保險。
起初她一竅不通，又是外地人，拓客艱難。吳明表現得十分熱心，不僅教她保險知識，還幫她聯絡客戶、促成交易。
張敏漸漸把他當成老師和恩人，心懷感激。可她並不知道，吳明所做的一切，背後另有企圖。
一天下班，吳明請她吃飯，不停勸酒，從沒喝過酒的她很快醉得迷迷糊糊。飯後，吳明把她帶到一個租好的房間，直接將她按倒在床上。
張敏想喊不敢喊，想掙脫卻無力反抗……事後，吳明對她更加“體貼”，不時給些零用錢，甜言蜜語哄得她做了他的“二奶”。
2000年12月的一天晚上，吳明拉著張敏的手，語氣認真地說：“我只有兩個女兒，老婆不能再生育了。
不孝有三，無後為大。你得幫我生個兒子，之後我一定離婚娶你。”張敏聽罷愣住，隨即搖頭拒絕。
吳明不解：“你都跟我這麼久了，也不是處女了，還有什麼不願意？我會對你好的。”
見她仍不答應，吳明頓時變臉，撕下文質彬彬的偽裝，惡狠狠地威脅：“你不答應，我就去殺了你全家！反正我沒兒子，活著也沒意思。”
張敏嚇得毛骨悚然，後悔莫及，只想儘快擺脫他。春節後她躲回鄉下，不接電話、不回傳呼。但吳明不肯罷休，一再威脅：“你敢跑，我就去殺你父母！”
為了不讓年邁的父母受牽連，張敏只能忍辱回到仙桃，再次與吳明同居。期間她曾懷孕，卻偷偷做了人流。
吳明知道後暴跳如雷，吼道：“你再不打掉，要是再不給我生兒子，我就帶你去陰曹地府做夫妻！”
這句話讓張敏徹底清醒。她不甘心一生被人操控，決定反抗。
2001年5月23日晚六點，吳明再次呼她：“我老婆今晚夜班，十二點後來我宿舍。”張敏假裝答應，內心卻已下定決心：就趁今晚做個了斷。
她先去市場買了兩包劇毒鼠藥和一斤鹹魚，分裝成兩袋，將鼠藥混入大袋的鹹魚中；又買了一大瓶礦泉水，倒掉水，灌滿酒精。深夜，她如約來到吳明的宿舍。
一見面，吳明就急著親熱。張敏推開他，嬌嗔道：“急什麼，我先給你帶了鹹魚，吃完再說。”
說著就把那袋毒魚遞過去。吳明見她這麼“乖巧”，高興地接過來就吃。吃了幾口覺得太鹹，不想再吃。
張敏一邊吃著小袋沒毒的那份，一邊哄他：“我能吃，你怎麼不能？吃完才有力氣玩呀。”她甚至拿起毒魚，親手喂到他嘴裡。
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