1985年5月28日，陝西商縣縣城的街道上，40多歲的杜長年正死死扭著一個矮小男人的胳膊，身後幾個親戚也圍了上來，拳頭攥得咯咯響。
“我弟杜長英到底在哪？你不說清楚，今天別想走！”被扭住的男人叫龍治民，身高不足1米5，臉蠟黃蠟黃的，此刻卻梗著脖子狡辯：“你弟欠我20塊錢，我還沒找你們要呢，憑啥問我？”
兩人正吵得不可開交，一個高個子漢子突然擠進來，一把揪住龍治民的衣領，眼睛瞪得通紅：“你還我弟弟姜三合！去年11月他跟你去挖豬圈，再也沒回來！”
這一聲喊，讓圍觀的人瞬間安靜下來——杜長英、姜三合，兩個互不相識的人，失蹤都和龍治民有關。
誰也沒料到，這個看著猥瑣又懦弱的農民，家裡竟藏著新中國成立以來最駭人聽聞的殺人大案。
故事要從1983年說起。那時的商縣（現商洛市商州區）還是陝西有名的貧困縣，八山一水一分田，山裡的農民靠種地填不飽肚子，只能到縣城找零活幹。
這些民工多是短期受僱，有的幹一天結一天錢，有的跟著僱主去家裡幹活，往往好幾天不跟家人聯絡。
一開始，偶爾有人“失蹤”，家裡人還以為是找了長工沒顧上回話，可到1985年5月，報案的失蹤者已經累計37人，全是青壯年男性，生不見人，死不見屍。
杜長英的失蹤，本也可能淹沒在這些報案裡。他是劉灣鄉葉廟村人，家裡養著十幾頭豬，5月16日跟哥哥杜長年去縣城買豆餅，兄弟倆在街口分開後，就沒了蹤影。
杜長年知道弟弟的脾氣——就算幫人幹活，也絕不會丟下豬不管好幾天，他斷定弟弟出事了，帶著家人在縣城找了十幾天，連個影子都沒見著。
5月27日，杜長年抱著最後一絲希望，找到在縣造紙廠當出納的表弟侯義亭，想讓他幫忙打聽訊息。
侯義亭一聽說“杜長英失蹤”，臉色突然變了：“前天有個叫龍治民的來取錢，拿的是你哥的賣草條子，金額1塊8毛5。我問他怎麼回事，他說你哥欠他錢，用條子抵債。我當時就覺得不對勁，你哥家又不缺錢，哪會欠他的？”
杜長年心裡咯噔一下——他聽媳婦說過，龍治民是楊峪河鄉王墹村人，44歲，是村裡出了名的懶漢，家裡窮得叮噹響，還娶了個癱瘓的媳婦。
杜長英平時根本瞧不上這種人，怎麼可能跟他借錢？第二天一早，杜長年帶著幾個親戚在縣城堵住龍治民，沒想到又遇上了找弟弟的姜銀山。
姜銀山的弟弟姜三合是上官坊鄉的村副支書，去年11月從西安打工回來，在縣城西關車站跟龍治民搭話，說要去龍家挖豬圈，一天5塊錢，之後就沒了訊息。
姜銀山找了半年，直到前些天遇到個目擊者，才知道弟弟最後見的人是龍治民。
兩個失蹤者都跟龍治民有關，杜長年和姜銀山再也不敢耽擱，拽著龍治民就往派出所送。
可城關派出所推給城郊派出所，城郊派出所又推回城關，來回踢了好幾回皮球。最後還是姜銀山想起“找關係”，杜長年託了個遠房表叔——縣公安局退休的二把手，才把情況反映到副局長董啟堂那裡。
“兩個人失蹤都牽扯到他，這裡面肯定有問題。”董啟堂當即讓刑警隊長王扣成帶人審龍治民。
可龍治民嘴硬得很，說姜三合“幹了一下午活，住了一夜就走了”，說杜長英“欠他錢，條子是抵債的”，還一口一個“我是計劃生育先進”，喊著“你們亂抓人，跟國民黨一樣”。
審到凌晨4點，王扣成看著眼前這個矮小猥瑣、說話顛三倒四的農民，甚至有點懷疑：“他這身子骨，能打得過姜三合、杜長英那樣的壯漢？”
第二天一早，王扣成帶著民警直奔龍治民在王墹村的家。剛到門口，一股惡臭就飄了過來——龍家的窗戶全用土坯堵著，屋裡黑得像地窖，地面坑坑窪窪的，好像被人反覆鏟過。
癱瘓在炕的龍妻閆淑霞眼神呆滯，一會兒說“屋裡沒啥”，一會兒又嘟囔“有次來了幾個人，第二天就不見了”，過會兒又沒頭沒腦地補了句“我洗衣服，水紅紅的”。
民警在屋裡搜查時，村治保主任突然在東廂房的柴草堆裡發出一聲尖叫——柴草下面，兩具裸體屍體緊緊抱在一起，其中一具的臉雖然已經腐爛，但杜長年一眼就認出，那是他弟弟杜長英。
另一具是個十六七歲的小夥子，不是姜三合。緊接著，民警又在屋門後發現一個化肥袋，開啟一看，裡面是一具50多歲的女屍，屍體還沒完全發臭，顯然剛死沒多久。
“挖！給我仔細挖！”王扣成的心沉了下去，他盯著院子裡幾塊新翻的土，突然想起閆淑霞說的“地窖”。
民警們找來鋤頭鐵鍬，在院子裡一鍬一鍬地挖，沒過多久，第一具屍體從土裡露了出來，接著是第二具、第三具……挖到最後，三個土坑總共挖出44具屍體，有的已經化成白骨，有的還能看清衣服碎片——姜三合的屍體，就在其中一具白骨的衣服裡找到了。
加上屋裡的3具，龍治民家裡總共藏了48具屍體。訊息一傳開，整個商縣都炸了鍋，從5月30日開始，全國各地的人往王墹村趕，“就跟趕廟會一樣”，一週內來了不下10萬人，最後只能調武警封鎖村子。
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