四王子府邸，夜色已濃得化不開。
卓然負手立於窗前，目光落在院中那株老梅上。寒風捲著殘雪掠過枝頭，梅枝被凍得簌簌發抖，枝幹上的殘雪被風撕扯下來，如碎玉般在空中紛飛，轉瞬便被無邊的黑暗吞沒。三日已過，京城裡關於他“重傷垂危、命不久矣”的流言傳得沸沸揚揚，街頭巷尾無人不談，連茶館的說書人都添油加醋編了新段子，可三皇子府邸那邊卻靜得像一潭死水，連半分漣漪都未曾泛起。
“卓大哥，”四王子推門而入，帶著一身寒氣，眉宇間擰成一個川字，滿是按捺不住的焦躁，“葉鼎天那老狐狸，怕是早就識破了咱們的計策。這三天，他別說派人來探，連府門都沒踏出過一步，簡直沉得住氣！”
卓然緩緩轉過身，燭光在他輪廓分明的臉上投下明暗交錯的光影，將那雙眸子襯得愈發幽深，彷彿藏著一片不見底的寒潭。他輕輕搖了搖頭，嘴角浮起一抹幾不可察的苦笑：“葉鼎天與我交手多次，彼此底細早已摸得七七八八。迦樓羅雖勇，但要說能讓我經脈寸斷、武功盡廢，這話傳出去，連尋常百姓都未必全信，何況是他。他若不起疑，那才真叫奇怪。”
“那咱們這三天豈不是白忙活了？”胖和尚從門外探進個圓滾滾的腦袋，嘴裡還叼著半塊桂花糕，說話含糊不清，帶著點心渣的碎屑，“和尚我為了演得像，特意跑了三趟太醫院，拉著那些老頭子哭天搶地，眼淚都快擠幹了，結果人家壓根不上鉤？”
“大師辛苦了。”卓然眼中漾起一絲暖意，隨即目光又投向窗外沉沉的夜色，那裡濃得像化不開的墨，“不過，葉鼎天既已識破‘假死’之計，咱們便換個餌便是。”
“換什麼餌？”天地二老不知何時已立在門外，天老撫著花白的長眉，白眉微蹙，語氣凝重，“卓然，葉鼎天此人疑心重如磐石，尋常事物根本入不了他的眼，稍有破綻便會被他看穿。”
卓然沒有立刻回答，而是看向四王子 “龍鑰。”卓然聲音低沉，帶著一種莫名的穿透力，“殿下手中已有三枚，其中兩枚是葉鼎天那日為了逃命，親手丟棄的。他為了這兩枚鑰匙，不惜暴露行蹤、身受重傷，可見龍鑰在他心中的分量——那是他三十年的執念，是他全部野心的寄託，是他夢寐以求的根基。”
他目光深邃如海，彷彿能看透人心：“他越是不動聲色，越說明龍鑰在他心中種下的魔障越深，日夜啃噬著他的理智。咱們便讓他信以為真——這三枚龍鑰，即將被送往崑崙龍脈之源，以地火玄晶徹底煉化，永絕後患，斷他所有念想。”
“崑崙山脈？”四王子瞳孔微縮，臉上滿是詫異，“卓大哥，龍脈之源遠在崑崙，千里迢迢，路途艱險，咱們為何要……”
“正因為遠。”卓然嘴角浮起一抹意味深長的笑容，眼中閃爍著智計的光芒，“京城之中，有皇城禁地，有父皇的眼線，葉鼎天縱有天大膽子，也不敢在父皇眼皮底下強搶龍鑰。但出了京城，千里崑崙，崇山峻嶺，荒無人煙，那便是他眼中的機會——也恰恰是我們的機會。”
他走到書案前，展開一卷泛黃的羊皮地圖，地圖上的墨跡已有些模糊，卻依舊能看清蜿蜒的山脈走勢。卓然的手指落在崑崙山脈深處一個標註著“龍淵”二字的位置，加重了語氣：“青烏子封印龍脈之時，曾留下遺言——三枚龍鑰，需於龍脈之源以‘地火玄晶’煉化，使其重歸龍脈，方能永保大周國運昌盛，萬世不拔。否則龍鑰流落人間，必生禍亂，動搖國本。葉鼎天對此深信不疑，這便是我們的突破口。”
“所以咱們要放出訊息，”地老眼中閃過一絲瞭然，撫著鬍鬚道，“說要將龍鑰送往崑崙龍淵煉化？”
“正是。”卓然目光如炬，掃過眾人，“葉鼎天得知此事，必會傾巢而出，在途中截殺。但他不知道的是，龍淵之地，龍氣最盛，正是他那幽冥法相的剋星。此去崑崙，便是我們與他了斷恩怨的最終之地。”
翌日清晨，一則訊息如野火燎原般席捲了整個京城，茶館酒肆、街頭巷尾，無人不在議論——
欽天監監正夜觀天象，見紫微星旁有異光閃爍，形如妖魅，主龍脈地氣波動，恐有外洩之兆，若不及時補救，恐動搖國本。四王子為保大周國運萬世不拔，已向皇上請旨，決意親率欽天監監正、火工道人及三百精銳侍衛，護送三枚龍鑰前往崑崙山脈龍淵之地，以“地火玄晶”將龍鑰徹底煉化，使其重歸龍脈，永絕後患。從此龍脈無鑰可啟，天下再無人能以龍鑰之力興風作浪，大周社稷固若金湯。
訊息一齣，朝野震動。百官議論紛紛，有贊四王子忠君愛國者，亦有擔憂路途艱險者，更有暗中與三皇子交好的官員，已悄悄將訊息遞向了三皇子府。
三皇子府邸，密室之內。
“崑崙龍淵？！”葉鼎天猛地轉身，黑袍在搖曳的燭火下劇烈晃動，彷彿被狂風撕扯，那雙幽深如潭的眼眸中，此刻竟燃燒著兩簇幽暗的火焰，帶著毀天滅地的怒意，“卓然……你竟要將龍鑰煉化……你竟敢斷我念想！我三十年的籌謀，豈容你如此踐踏！”
他面前跪著一名黑衣探子，被他身上爆發的氣勢所懾，渾身抖如篩糠，連頭都不敢抬：“屬……屬下查得清楚，四王子已向皇上請旨，皇上已然應允，明日便啟程西行。隨行有欽天監監正一人、火工道人十二名、精銳侍衛三百，另有……另有卓然及天地二老等頂尖高手護衛……”
“煉化龍脈鑰匙……三百侍衛……”葉鼎天喃喃自語，聲音低沉如毒蛇吐信，帶著冰冷的殺意，“卓然……天地二老……好大的陣仗，這是要逼我出手了嗎？卓然你果然厲害，知道我心裡的執念。但是我葉鼎天何懼之？既然你想玩，那我就陪你好好的玩玩！”
