花廳之內，檀香嫋嫋。
卓然端坐主位，四王子在側，天地二老分坐左右，林言武與胖和尚在下首相陪。窗外日影西斜，將幾人的身影拉得老長，投在青磚地上，如一幅潑墨山水。
葉鼎天此人，卓然端起茶盞，輕輕抿了一口，目光掃過眾人，心機深沉，武功莫測，更兼精通奇門遁甲、毒術暗器，實是勁敵中的勁敵。此前為了絞殺他已經把太真師叔搭了進去，最終還是讓他逃脫了。這次要除此人，須得謀定而後動，一擊必中，否則打草驚蛇，後患無窮。
天老撫須沉吟：卓然所言甚是。據老夫這些日子的探查，葉鼎天雖表面上輔佐三皇子，實則另有圖謀。此人與江湖上數個隱世門派都有往來，更與西域天魔教餘孽暗通款曲，所圖者，恐怕不止是一個儲君之位。
天魔教？四王子麵色微變，那不是三十年前就被朝廷剿滅的邪教麼？
剿滅？地老冷笑一聲，那笑聲如夜梟啼鳴，令人毛骨悚然，當年朝廷大軍壓境，天魔教總壇雖被焚燬，但教中高手死傷不過十之三四，教主血手天魔厲抗天更是帶著半部《修羅陰煞功》秘籍逃之夭夭，從此杳無音訊。如今看來，這葉鼎天恐怕與厲抗天有著千絲萬縷的聯絡。
卓然眸光一凝。三十年前那場正邪大戰，他雖未親歷，但師父生前曾多次提及，言及天魔教武功陰毒霸道，尤其是那《修羅陰煞功》，練至第九重，可令方圓十丈之內草木枯死，人畜化為冰雕，端的厲害無比。
葉鼎天德幽冥法相已經很厲害了，我們這裡除了卓大哥，沒有人是他對手了。若讓葉鼎天再練成了修羅陰煞功，林言武面色凝重，那便棘手了。此功陰寒歹毒，尋常內力根本抵擋不住。
怕什麼！胖和尚把蒲扇般的大手往桌上一拍，震得茶盞亂跳，他練他的陰煞功，和尚我練我的金剛伏魔功，正邪不兩立，看誰的拳頭硬！
卓然擺了擺手，示意眾人稍安勿躁，沉聲道：硬拼固然痛快，但非上策。而且厲抗天也不會傻到把自己宗門的不傳功法傳授於外人的。葉鼎天此人最可怕之處，不在於武功，而在於心計。他能將三皇子玩弄於股掌之間，能在朝堂之上翻雲覆雨，更能在敗局之中全身而退，這份機變，這份隱忍，才是他最鋒利的武器。
他站起身來，走到窗前，望著院中一株老梅，枝幹虯結，在寒風中傲然挺立。
要除葉鼎天，須得先斷其羽翼，再亂其心智，最後才一擊致命。卓然轉過身來，目光如炬，我有一計，可叫葉鼎天自投羅網。
眾人屏息凝神，齊聲問道：何計？
卓然嘴角浮起一抹意味深長的笑容，那笑容裡帶著幾分狡黠，幾分冷厲：他不是想我死嗎？那就將計就計，引蛇出洞。
三日之後，京城之中忽然傳出一個驚人的訊息——
卓然傷勢惡化，經脈寸斷，武功盡廢，太醫院束手無策，四王子府邸上下一片愁雲慘霧。更有傳言說，卓然已陷入昏迷，奄奄一息，隨時可能撒手人寰。
訊息傳出，朝野震動。
三皇子府邸，密室之內。
葉鼎天負手而立，黑袍在燭光下泛著幽暗的光。他面前跪著一名黑衣探子，正低聲稟報：……屬下親眼所見，四王子府邸戒備森嚴，太醫進進出出，個個面色凝重。卓然廂房之內，藥味濃重，隱約可聞呻吟之聲。據府中一名侍女透露，卓然昨夜嘔血不止，已是氣若游絲……
葉鼎天沉默良久，斗篷下的面容隱在陰影之中，看不清表情。
殷立東呢？他忽然開口，聲音低沉如古井無波。
殷大人……探子猶豫了一下，殷大人昨日已秘密聯絡了毒龍尊者座下弟子青面獸楊彪，欲以重金聘請，刺殺卓然。想要將功贖罪！
蠢材！葉鼎天冷哼一聲，卓然若是真死，何須他動手？卓然若是假死，他這要是帶人一去，正好落入圈套！
他踱了幾步，忽然停下腳步，目光望向窗外沉沉的夜色。
不過……他喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見，這或許也是個機會。
他轉過身來，對探子吩咐道：傳令下去，讓殷立東按兵不動。另外，去請剛到的幽冥二老來見我。
探子領命而去，密室之中只剩下葉鼎天一人。他緩緩摘下斗篷，露出一張蒼白而俊美的面容，只是那雙眼睛，幽深如潭，透著一股說不出的陰冷。
卓然啊卓然，他低聲笑道，那笑聲如毒蛇吐信，你以為這點伎倆，就能騙過我麼？
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