“落雁灘？”厲抗天濃眉緊鎖，指節在案上輕輕敲擊，語氣帶著幾分疑慮，“那處河灣水淺礁密，尋常大船根本無法通行，漕船怕是也難……”
“正是要這‘難行’之處。”葉鼎天嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃過一絲毒蛇般的陰鷙，彷彿已看到獵物踏入陷阱的模樣，“水淺礁多，大船難行，可水月心的漕船吃水本就不深，勉強能過。而且——”他枯瘦的手指在地圖上緩緩畫了一個圈，指尖劃過落雁灘兩岸的標記，力道幾乎要戳破紙頁，“落雁灘兩岸的蘆葦蕩綿延數十里，密得能藏住十萬兵馬而不露痕跡。水月心以為避開了鬼見愁的明槍，卻不知落雁灘的暗箭，淬了毒，更狠三分。”
厲抗天沉默良久，指尖摩挲著腰間的九環鬼頭刀刀柄，忽然抬眸，環眼中閃過一絲精光，帶著審視與盤算：“宗主此計甚妙，以虛掩實，出其不意。但……卓然那廝心思縝密，若在鬼見愁撲空，必能猜到我等真正目標，定會星夜馳援落雁灘。屆時，我等主力在落雁灘動手，如何抵擋他的反撲？又該如何脫身？”
葉鼎天緩緩抬眸，渾濁的眼底與厲抗天四目相對。兩人目光在半空交鋒，如兩柄鋒利的刀，火花四濺，空氣中彷彿都瀰漫著無形的張力。
“所以，”葉鼎天一字一頓，聲音低沉如毒蛇吐信，帶著不容置疑的命令，“本座需要厲教主的陰煞教，在鬼見愁……替本座擋一擋。”
“你說什麼？！”厲抗天面色驟變，猛地一拍案几，“嗆啷”一聲，腰間的九環鬼頭刀被震得出鞘半寸，刀身漆黑如墨，映著燭火泛著森冷的血光，九環碰撞發出“叮叮”脆響，更添幾分殺氣，“宗主！你這是要讓我陰煞教的兒郎去送死？！”
“送死？”葉鼎天低低地笑了起來，笑聲如夜梟啼鳴，尖銳刺耳，在空曠的廳中迴盪不休，帶著濃濃的嘲諷，“厲教主言重了。本座只是請你的人在鬼見愁虛張聲勢，擺個陣勢，牽制住卓然的兵力，讓他一時半會兒抽不開身，並非要你們死戰到底。”
他緩緩起身，踱至厲抗天身前，枯瘦的手指輕輕按在那柄九環鬼頭刀的刀背上，帶著一股不容抗拒的力量，將出鞘的刀身緩緩推回刀鞘。指尖的冰涼透過刀鞘傳來，讓厲抗天脊背微微一寒。
“厲教主，”他的聲音忽然變得輕柔，像毒蛇纏繞上獵物的脖頸，帶著蠱惑的意味，“你與本座合作多年，本座何時虧待過你？半壁江山——”他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲幽綠的火焰，那火焰裡燃燒著權力的誘惑，“你捨得嗎？”
厲抗天握著刀柄的手青筋暴起，指節因用力而泛白，手背的青筋如虯龍般凸起。他死死盯著葉鼎天那張枯瘦如柴的面容，試圖從中看出一絲虛情假意，可葉鼎天的臉上，只有深不見底的陰鷙，和一絲……令人不寒而慄的“真誠”，彷彿那半壁江山已是囊中之物，正等著他伸手去拿。
良久，厲抗天緊繃的肩膀緩緩鬆弛，緩緩鬆開刀柄，沉聲道：“好。但宗主須得答應我一件事。”
“說。”葉鼎天語氣平淡，彷彿早已料到。
“落雁灘得手之後，水月心……我要親手處置。”厲抗天的聲音裡帶著壓抑的恨意，想起陰煞教折在水月心劍下的那些弟兄，眼中便泛起血絲。
葉鼎天眉頭微皺，渾濁的眼中閃過一絲不悅。水月心是唯一能將三枚龍鑰合一之人，厲抗天要她何用？但他很快便想明白了——厲抗天要的不是水月心這個人，而是要親眼看著這個曾經讓他陰煞教損兵折將、被江湖人尊為“劍仙”的女子，跪在自己腳下搖尾乞憐，以此洗刷往日的恥辱。
“好。”他緩緩點頭，嘴角勾起一抹陰冷的弧度，“水月心歸你處置。但記住——”他忽然湊近厲抗天耳畔，聲音輕得像一縷遊絲，卻帶著不容置疑的森冷，“她得活著。本座要活的。”
厲抗天一怔，隨即恍然。水月心是龍鑰合一的關鍵，死了便一文不值。他眼中閃過一絲狠厲：“厲某明白。宗主要活的，抗天便讓她活著，只是這活著的滋味……怕是由不得她了。”
兩人對視片刻，忽然同時低笑起來。葉鼎天的笑聲尖利如梟，厲抗天的笑聲粗嘎如狼，兩種笑聲交織在一起，在陰森的萬蠱窟中迴盪不休，透著一股令人毛骨悚然的寒意。
“傳令，”葉鼎天轉身，背對厲抗天，聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的威嚴，“黑水十三寨所有精銳，即刻秘密移師落雁灘，蟄伏於蘆葦蕩中。沒有本座的命令，不許擅動一草一木，不許暴露半點行蹤！違令者——”他頓了頓，眼中閃過一絲狠戾，“殺無赦！”
“是！”
廳角陰影中，一道黑影如鬼魅般飄出，身形佝僂，看不清面容，只一雙眼睛在黑暗中閃著精光。他先是看向葉鼎天，得到首肯後，又轉向厲抗天，直到厲抗天緩緩點了點頭，這才如一陣風般掠出廳外，領命而去。
葉鼎天重新坐回椅中，指尖輕叩著案上那隻碧綠玉蟬，發出清脆的“嗒嗒”聲，節奏緩慢，卻像敲在人心上的鼓點。
“厲教主，”他忽然開口，聲音低沉而緩慢，帶著一絲莫名的意味，“你可知，本座為何等了四十年，仍不急於動手？”
厲抗天沉聲道：“宗主深謀遠慮，步步為營，其中深意，厲某不敢妄測。”他雖與葉鼎天合作，卻始終對這位深不可測的宗主存著三分忌憚。
“因為，”葉鼎天低低地笑了起來，笑聲中帶著一絲遙遠的追憶，更多的卻是蝕骨的怨毒，“我要看著那些曾經高高在上的人，是如何一步步陷入絕望之中；我要讓他們眼睜睜看著我奪取龍脈，稱霸天下，卻無能為力！”
他猛地抬眸，望向窗外沉沉的夜色，渾濁的眼中幽綠火焰瘋狂跳動，映著他扭曲的面容，更顯猙獰：“卓然那小子，以為設下圈套引我上鉤，殊不知——”他低低地笑了起來，笑聲如夜梟啼鳴，在萬蠱窟中迴盪不休，“本座才是那條潛伏深淵，即將翱翔九天的真龍！”
厲抗天望著他，環眼中閃過一絲複雜的神色。那裡面有對權力的貪婪，有對葉鼎天手段的忌憚，更有一種……與虎謀皮的清醒。他知道，葉鼎天絕非善類，今日的合作不過是權宜之計，他日若真讓此人得償所願，自己恐怕也難逃被清算的命運。
