薛無影貼著巖壁滑入一處凹陷，屏息凝神。約莫半炷香後，水潭方向傳來細微的響動——軟骨散的藥效發作了。
他像一片落葉般飄回水潭邊。兩個蠱奴已癱軟在地，四肢如麵條般垂落，唯有眼珠子還能轉動，四隻幽綠的瞳孔裡滿是驚駭與怨毒，喉嚨裡發出的嘶聲，卻連一句完整的咒罵都吐不出來。
薛無影蹲下身，從靴筒抽出一柄薄如柳葉的短刀，刀鋒在月光下泛著幽藍的毒芒。他先割開左邊蠱奴的衣領，露出其脖頸——那裡有一道細長的疤痕，從耳後延伸至鎖骨，疤痕周圍的皮膚呈現出詭異的青紫色。
噬心蠱的印記。薛無影冷笑，刀尖輕輕劃過那道疤痕，葉鼎天用蠱蟲控制你們，讓你們生不如死，卻還得替他賣命。值嗎？
那蠱奴瞳孔驟縮，喉結艱難地滾動了一下。
薛無影不再廢話，從懷中取出一隻白玉小瓶（是卓然之前給他的，可以暫時壓制體內蠱蟲），拔開塞子，一股清冽的藥香頓時瀰漫開來。兩個蠱奴聞到這股氣息，原本僵直的眼珠竟微微顫動，像是溺水者嗅到了空氣的味道。
知道這是什麼嗎？薛無影將瓶口湊到左邊蠱奴鼻尖，聲音低沉如耳語，‘淨蠱丹’，南疆巫醫一脈的秘傳，能解百蠱。你們體內的噬心蠱，每日子時啃噬心脈，那種滋味……他頓了頓，看著蠱奴眼中閃過的恐懼，我嘗過，比死還難受。
左邊蠱奴的嘴唇翕動著，發出破碎的氣音：你……你是誰……
我是誰不重要。薛無影收起玉瓶，目光如刀鋒般刮過兩人的臉，重要的是，我能給你們一條活路。葉鼎天拿你們當狗，我卻可以拿你們當人——前提是，你們得學會搖尾巴，但不對著葉鼎天。
他站起身，從懷中又取出兩樣東西，一左一右擺在兩個蠱奴面前。左邊是解藥；右邊是一把匕首。
選吧。他的聲音不帶一絲感情。
兩個蠱奴的眼珠同時轉向左邊那瓶解藥，呼吸急促起來。
左邊的，薛無影嘴角浮起一抹冷笑，選了它，你們的命就歸我了。每月十五，來找我取解蠱的丹藥。平日裡，你們該幹什麼幹什麼，葉鼎天讓你們守水潭，你們便好好守著。但若有人問起今日之事——
他忽然俯身，刀尖抵住左邊蠱奴的眼皮，聲音輕柔得像是在哄孩子：你們就說，送飯的兄弟準時來了，準時走了，什麼都沒發生。若是說錯一個字——
刀尖微微一挑，一滴血珠從蠱奴眼皮上滑落。
我保證，你們體內的噬心蠱，會比我的刀慢十倍才要了你們的命。
右邊那個蠱奴忽然開口，聲音沙啞如磨砂：你……你要我們……做什麼？
聰明。薛無影收刀入鞘，從懷中掏出一張摺疊的薄紙和一支炭筆，告訴我，這水潭下面有什麼。入口在哪。怎麼開啟。
兩個蠱奴對視一眼，左邊的那個艱難地嚥了口唾沫：下面……是主上的……閉關密室……入口，至於怎麼開啟，我們就不知道了。
薛無影眉頭緊鎖。這意味著即便找到入口，沒有辦法也無法開啟。葉鼎天這老狐狸，果然把後路封得死死的。
裡面還有什麼？他追問。
不知道……左邊蠱奴搖頭，我們……我們只負責守門……從未進去過。
薛無影盯著兩人的眼睛，確認他們沒有說謊。軟骨散會讓人神志清醒但肢體無力，此刻他們連眨眼的力氣都欠奉，更遑論編造謊言。
很好。他將玉瓶開啟，取出兩粒丹藥，分別塞入兩個蠱奴口中，含著，別咽。這是你們的命，也是我的誠意。
他又取出兩粒淨蠱丹，在兩人眼前晃了晃：每月十五，來找我拿淨蠱丹。若是敢耍花樣——他指了指自己的太陽穴，會讓你求生不得，求死不能，爆頭而亡。事成之後幫你們徹底把體內蠱蟲祛除 還你們自由之身。
兩個蠱奴的眼中閃過複雜的神色——恐懼、不甘，還有一絲隱秘的希冀。他們被葉鼎天奴役太久，早已忘了是什麼滋味。如今有人遞來一根稻草，哪怕明知可能是陷阱，也只能死死抓住。
我們……守口如瓶……左邊蠱奴艱難地擠出幾個字。
薛無影不再多言，將軟骨散的解藥塞進他們嘴裡，軟骨散的藥效會在半炷香以後消退，屆時他們會恢復行動，但記憶會有短暫的模糊——這是軟骨散的副作用，也是薛無影敢放手一搏的底氣。
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