瘦高個被踩得胸腔如遭巨石碾壓，喘不過氣來，雙手死死抓著薛無影的靴筒，指節因用力而泛白如骨，眼神里的驚恐幾乎要撐裂眼眶，像只被踩住尾巴的野狗，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲：“爺……爺饒命……小的真的不知道您在說什麼……小的就是個跑單幫的藥農……混口飯吃……”
他說著，忽然像抓住救命稻草般，顫抖著從懷裡掏出一塊磨得發亮的木牌，雙手捧著舉到薛無影眼前——那是塊普通的行商路引，邊緣被摩挲得圓潤光滑，上面刻著“百毒鎮藥農商會”幾個字，墨跡陳舊得發黑，顯然用了有些年頭。
“小的……小的有路引為證……真的是上山採藥的……”他的聲音抖得像秋風中的落葉，路引在掌心劇烈晃悠，幾乎要脫手落地。
薛無影盯著那塊路引，眉頭緊鎖如擰成的麻繩，靴底卻絲毫沒有鬆動，反而暗暗加重了幾分力道。瘦高個疼得臉都白了，額角青筋突突直跳，冷汗順著鬢角往下淌。
瘦高個見狀，忙又道：“爺……爺您看……小的簍子裡……真的是藥材……”
他掙扎著伸出手，想去夠身邊的竹編藥簍。簍口的黑布被晨風掀起一角，露出裡頭一截烏黑的根莖——是“烏頭”，南疆常見的毒草，入藥可鎮痛，用得不當便是穿腸劇毒。
薛無影的目光在那截烏頭上停留了一瞬，又落回瘦高個臉上。那人滿臉都是驚恐，眼神慌亂得像只被猛虎逼到懸崖邊的兔子，連呼吸都帶著顫抖的節奏，彷彿下一秒就要暈死過去。
但薛無影眼角的餘光注意到，那人的左手始終死死按在藥簍邊緣，指節捏得發白——那是隨時準備掀翻藥簍、暴起發難的姿態。而且，儘管被踩得幾乎窒息，那人的右腿卻微微屈起，膝蓋對準的方向，不偏不倚正是薛無影左腳那處尚未癒合的潰爛傷口。
是個高手。還是個極能忍的高手。薛無影心中冷笑，面上卻閃過一絲“將信將疑”的神色，眉峰微松，像是被這番說辭動搖了。他緩緩收回腳，後退半步，居高臨下地俯視著瘦高個，眼神里的戾氣淡了幾分，卻仍帶著幾分不耐煩。
“不管你是什麼來路，老子身正不怕影子斜，滾。”他冷冷道，聲音裡淬著冰，“別讓老子再看見你，髒了我的眼。”
瘦高個如蒙大赦，連滾帶爬地站起身，提起藥簍時踉蹌了一下，彷彿腿真的麻了，頭也不回地衝出了回春堂。那背影倉皇失措，真像只被狼攆得丟了魂的兔子。
薛無影盯著他消失在街角的背影，嘴角浮起一抹極淡的冷笑，眼底卻無半分暖意，像結了層寒冰。
他知道，那人沒有走遠。那屈起的右腿，那按在藥簍上的左手，那看似驚恐卻始終平穩的氣息——都在告訴他，這個“藥農”絕不會就這麼“滾”了。葉鼎天派來的眼線，倒有幾分耐心。
但沒關係。他演完了這場戲，然後大搖大擺地繼續買藥，一切都合情合理。
他轉身，從癱軟在地的掌櫃手裡接過新藥包，指尖在油紙上輕輕一彈，油紙發出“啪”的清脆響聲，他淡淡地點了點頭：“尚可。”
他踏出回春堂時，晨霧已散了大半，陽光透過屋簷的縫隙灑在地上，映出他被拉得狹長的影子，帶著幾分說不出的詭異。
很快，丐幫弟子就把薛無影繪製的地形圖送到了四王府。
卓然展開那張浸透了屍油氣息的薄絹地圖時，眉頭瞬間擰成了一個死結，指腹摩挲著絹布上凹凸的紋路，指尖都泛了白。那氣息混雜著血腥與腐朽，像陳年的墳土，聞著就讓人胸口發悶。
燭火搖曳，將萬蠱窟的地形輪廓在絹布上投下猙獰的陰影。三條暗河如毒蛇盤踞，蜿蜒的線條透著陰冷；七處毒沼似巨獸蟄伏，邊緣的硃砂暈染開來，像浸了血；十二座蠱陣哨塔像獠牙般森然林立，每一處標註都用硃砂勾勒，紅得像剛凝的血，透著薛無影用命換來的血腥氣息。
“紅衣大炮。”卓然的手指重重戳在地圖中央，那處被硃砂圈出的高地上，指節因用力而泛白，甚至微微發顫，“三日後，龍嘯天會把十二門紅衣大炮佈置在這裡——‘斷龍崖’。”他抬眼，目光掃過眾人，語氣斬釘截鐵，“那裡居高臨下，炮口一抬，一炮就能轟穿萬蠱窟的穹頂，讓葉鼎天那老東西連躲的地方都沒有！”
大廳裡鴉雀無聲，眾人屏息凝神，目光都死死釘在地圖上，連呼吸都放輕了，靜等他的下文。空氣彷彿凝固成了冰，只有燭火跳動的“噼啪”聲，在空曠的大廳裡格外清晰。
“葉鼎天狡詐無比，活了近百年，什麼風浪沒見過？”卓然抬起頭，目光如炬，像兩柄出鞘的利劍，掃過帳中每一張臉——胖和尚油光滿面的臉上沒了笑意，馮幫主緊鎖的眉頭擰成了疙瘩，林言武年輕的臉上寫滿了凝重……“他不可能不知道紅衣大炮的厲害。所以……”他頓了頓，指尖在地圖上重重一點，“他絕不會坐以待斃。”
他“霍”地站起身，腰上的紅雲白龍劍在燭火下泛著冷硬的光，每一寒光都像淬了冰，隨著他的動作發出耀眼光芒。“他一定會來搶。而且，他會選在我們佈置好、還沒來得及開炮的那一瞬間動手——”他加重了語氣，眼神銳利如鷹，“那時候，炮手熬了幾天幾夜，最是疲憊；防線剛搭好，最是鬆懈，正是他下手的最好時機！”
眾人對視一眼，皆沒說話。連向來愛插科打諢的胖和尚和馮幫主，也都齊齊放下了手裡的酒葫蘆，臉上多了幾分風雨欲來的凝重。
“所以，”卓然嘴角忽然扯出一抹冷笑，那笑容裡沒有半分溫度，卻帶著令人心安的鋒芒，他伸手撫過腰間的劍柄，指腹在冰涼的劍鞘上輕輕摩挲，“我們要讓他搶。不僅要讓他搶，還要讓他搶得‘順理成章’，讓他以為——”他微微前傾身體，目光如電，“他真的搶到了！”
