薛無影直起身，居高臨下地俯視著老乞丐，嘴角扯出一抹冷笑。他慢條斯理地拍了拍衣袖上並不存在的灰塵，像是在撣去什麼髒東西。
記住，這百毒鎮，不是誰都能來討飯的。
薛無影轉身，拖著瘸腿往巷口走去。每一步，腳底潰爛處的劇痛都讓他脊背繃直，但他走得極穩，玄色錦袍在晨風中獵獵作響，背影挺拔如松，哪有半分方才動粗時的戾氣，倒像是個教訓完不長眼奴才的體面人。
老乞丐縮在牆根，依舊抱著頭，嘴裡哼哼唧唧地呻吟，直到那腳步聲徹底消失在巷口，他才緩緩抬起頭。
渾濁的眼珠裡，哪還有半分驚恐？
他低頭，枯瘦的手探入破棉襖內側，指尖觸到那個還帶著餘溫的竹筒。蠟封完好，油布緻密，薄絹上浸透了某種令人作嘔的屍油氣息，但竹筒本身卻沉甸甸的，像藏著一整個江湖的秘密。
老乞丐咧嘴一笑，露出幾顆殘缺的黃牙，隨手從地上撿起半塊碎碗片，在牆根劃了道歪歪扭扭的線——那是丐幫有新訊息需要傳遞的記號。
與此同時，巷口拐角處。
薛無影沒有走遠。他靠在斑駁的磚牆上，閉目養神，耳朵卻豎得像只警覺的狐狸。直到聽見牆根處那聲極輕的碎碗片刮擦聲，他才緩緩睜開眼，眼底閃過一絲如釋重負的精光。
第一步，成了。
但他沒有立刻離開百毒鎮。葉鼎天的眼線遍佈全鎮，他若此時匆匆折返，反而惹人懷疑。薛無影整了整衣袍，拖著瘸腿，一瘸一拐地拐進主街，目標明確地走向街尾那家回春堂——百毒鎮最大的藥材鋪子，也是萬蠱窟指定的採買處。
他得把這場戲演完。
回春堂的門臉不大，櫃檯後面卻站著個穿青布長衫的掌櫃，見薛無影進來，眼皮都沒抬，只顧著撥弄手裡的算盤。
腐肌散的主料，生肌草三錢。薛無影將一塊碎銀拍在櫃檯上，聲音平淡，再要二兩金瘡藥，五卷乾淨繃帶。
掌櫃的這才抬眼，目光在他玄色錦袍的領口處停留了一瞬——那裡繡著萬蠱窟護法級別的暗紋。掌櫃的臉色微變，算盤珠子一響，臉上堆起笑：原來是萬蠱窟的貴客，您稍等，小的這就去後堂取貨。
薛無影了一聲，負手立在櫃檯前，目光掃過堂內。
回春堂裡除了他，還有三兩個抓藥的散客。一個裹著灰布頭巾的老婦，正佝僂著背在櫃檯前比劃手勢，是個啞巴；一個挑著扁擔的貨郎，倚在門框上打盹，扁擔兩頭空蕩蕩的，不像剛做完買賣；還有一個坐在角落喝茶的瘦高個，穿一身洗得發白的藍布短打，腳邊放著個竹編藥簍，簍口用黑布蓋著，看不清裡頭裝的什麼。
那瘦高個低著頭，茶碗遮了半張臉，只露出一個尖削的下巴，和下巴上那顆黃豆大的黑痣。
薛無影的目光在那顆黑痣上停留了不到一瞬，隨即若無其事地移開。
他不認識這個人。但那人握茶碗的手，指節粗大，虎口處有一層厚繭——那是常年握刀磨出來的。更關鍵的是，那人的坐姿：脊背挺得筆直，像根插在土裡的標槍，這不是跑江湖的藥農該有的姿態，這是軍中斥候或者死士的坐法。
薛無影心中冷笑，面上卻不動聲色。他接過掌櫃遞來的藥包，慢條斯理地拆開，將腐肌散的主料湊到鼻尖聞了聞，眉頭微蹙。
這金瘡藥裡摻了木灰。他忽然開口，聲音不高，卻冷得像冰，回春堂的招牌，難道不怕被我拆了？
掌櫃的臉色一變，連忙賠笑：客官說笑了，老朽一時眼花，可能取錯了……
換了，不要和我耍花樣。薛無影將藥包往櫃檯上一推，碎銀卻沒收，三息之內，我要看見真貨。否則——
他沒有說完，但目光落在掌櫃身後的藥櫃上，那眼神像在看一堆即將化為灰燼的木頭。
掌櫃的額頭滲出冷汗，連滾帶爬地鑽進後堂。
薛無影負手而立，餘光卻瞥見角落裡的瘦高個放下了茶碗。他在復興宗裡面本來就管這些暗線，但是他也知道葉鼎天定然還有自己不知道的眼線，比如眼前這個瘦高個子。
他忽然轉身，大步走向角落，玄色錦袍帶起一陣風，靴底在青石板上踏出的悶響。那瘦高個剛抬起頭，一隻沾著泥汙和膿血的手已經按在了他面前的桌面上，五指張開，像五根鐵釘，將那茶碗震得跳了一跳。
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