絡腮鬍子將令牌拋回薛無影懷裡，目光卻落在他左腳的靴子上，煙鍋裡的火星明明滅滅。
薛長老，大當家近日有令，風聲緊，凡出山的，從頭到腳，連褲襠都要驗。您這靴子……
自然要驗。薛無影不等他說完，自己便矮下身，伸手去解靴帶。動作從容，甚至帶著幾分長老的體面——即便彎腰，腰背依舊挺直，不像奴才下跪，倒像是長輩在晚輩面前寬衣解帶，坦坦蕩蕩。
繃帶一層層拆開，膿血混著黑黃的腐肉黏在布條上，扯下來時帶起的輕響。等靴子徹底脫下來，一股濃烈的惡臭轟然炸開，旁邊兩個漢子的一聲，扭頭就乾嘔起來。那條黑背狼犬更是哀鳴一聲，夾著尾巴竄出去老遠。
絡腮鬍子也皺了皺眉，但腳步沒退。他蹲下身，銅煙桿挑起薛無影的腳底板，湊近看了看——潰爛的皮肉翻卷著，膿血裡混著黑色的腐肌，幾隻白色的蛆蟲在爛肉裡蠕動，是蝕骨膏腐蝕後自然招來的。
腐骨蟲咬的？絡腮鬍子用煙桿戳了戳潰爛邊緣。
薛無影疼得眉心微蹙，但聲音依舊平穩：三當家若不信，可親自去毒瘴林邊緣查驗，那蟲窩還在，薛某踩翻的腐土也還在。
絡腮鬍子盯著那灘爛肉看了半晌，忽然站起身，一腳將靴子踢回他腳邊。
薛長老言重了。您是什麼身份，哪用得著跟我這粗人解釋。他咧嘴一笑，露出滿口黃牙，但眼裡卻沒有笑意，靴子穿上，走吧。不過……
他往前湊了半步，面帶討好之色說道：宗主說了，近日是非常時期，所以還希望薛長老見諒。
薛無影面不改色，彎腰將靴子重新套回腳上，一層層纏好繃帶，動作不緊不慢，像是在包紮一件無關緊要的舊物。
你放心，他直起身，拍了拍衣袍上的灰塵，目光坦然地與絡腮鬍子對視，薛某在復興宗時日也不短了，什麼該做，什麼不該做，心裡有數。
絡腮鬍子盯著他看了半晌，忽然大笑，銅煙桿往檔杆上一頓：好！薛長老痛快！放行！
檔杆被緩緩挪開，露出後面一條蜿蜒的山道，通向百毒鎮的方向。
薛無影微微頷首，拖著腳一步步走出卡子。背影挺直，步伐雖瘸，卻不見半分狼狽。
身後，絡腮鬍子的目光如芒在背，一直追到峽谷盡頭。
百毒鎮的晨霧還未散盡，青石長街上瀰漫著一股潮溼的黴味。
薛無影拖著腳，沒有直奔任何固定的聯絡點，他知道白天到處都是葉鼎天德眼線，自己一個不小心，就會讓自己暴露了。
他需要一條葉鼎天做夢也想不到的路。
薛無影拐入鎮西頭一條偏僻的窄巷，巷底有個破廟，廟門歪斜，門檻上坐著個老乞丐，蓬頭垢面，手裡拎著只豁口的破碗，正有一搭沒一搭地敲著地面，發出篤、篤、篤的聲響。
薛無影腳步微頓，目光落在老乞丐那隻破碗上——碗底有四道淺淺的劃痕，是個四袋弟子。
他緩步上前，假裝沒注意踢翻老乞丐的破碗。
薛無影拖著瘸腿走近，腳底潰爛處的劇痛像有燒紅的烙鐵在反覆碾壓，每一步都讓他額角滲出冷汗。但他面上不動聲色，目光掃過老乞丐那隻豁口破碗，碗底的四道暗記在晨光中若隱若現。
老乞丐抬起頭，渾濁的眼珠裡閃過一絲精光，隨即又垂下眼皮，繼續用破碗敲著地面：篤、篤、篤——
薛無影忽然停住腳步，像是被這聲響吵得煩了，眉頭一皺。
老東西，擋道了。
聲音不大，卻冷得像淬了冰。他抬起左腳，靴底在青石板上蹭了蹭，那股腐屍惡臭頓時瀰漫開來，連晨霧都被燻得稀薄了幾分。
老乞丐像是沒聽見，依舊敲著碗，嘴裡含混不清地嘟囔：行行好……行行好……
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