“明路？”洵溱柳眉一挑，故作為難地搖頭，“與我而言，追隨少秦王就是天下最好的明路。如果我是你，定會摒棄宋遼之別，全心全意地站在西律武宗的立場行事，此乃光明坦途。只可惜，我認為的明路在你看來無疑於絕路，縱使我費盡口舌也斷難動搖你的心志。因此，我又如何幫你？”
“念及你我相識一場，難道你就不能暫時放下江湖中的爾虞我詐，只以朋友的身份……替我考慮？”
“柳尋衣，你何以如此天真？”面對言之鑿鑿的柳尋衣，洵溱卻忍不住笑出聲來，“幾經大起大落，想必你早已厭倦了廟堂與江湖的勾心鬥角，只怕現在一門心思想要隱居避世，從此遠離塵世間的紛紛擾擾。如果讓我完全替你考慮，最合你心意的路恐怕只有歸隱一條，而且是帶著柳尋玉一起歸隱，對不對？”
“這……”
“對也沒用，因為此路根本不通。”洵溱直截了當地打斷欲言又止的柳尋衣，毫不客氣地戳破他內心僅存的一絲幻想，“我指的明路不通，是因為你過不去自己那關。而你求的明路也不通，卻是因為你過不去謝府主和騰族長他們那關。”
“我……”
“既然兩條路都不通，那你只能留下。”洵溱無奈道，“可留下無論是立足於賢王府還是絕情谷、湘西騰族，恐怕都不是你的心願。既非所願，談何明路？既然根本就沒有明路，又教我如何幫你？
“即使身不由己……我也不希望違心行事。”柳尋衣躊躇道，“比如……被人安排好一切，自己只管坐享其成……非我矯情，實在是……做不到。就算留下，我也希望自己能留的有價值。”
“所以真正困擾你的並不是留不留？而是為何留？乃至如何留？”伴隨著洵溱抽絲剝繭般揭露柳尋衣的心結，看向他的目光也由剛剛的戲謔無奈，漸漸衍變成一種摻雜著狡黠與狐疑的審視。
此刻，洵溱的內心深處竟隱約油生出一種“柳尋衣是不是在逢場作戲”的念頭。
“你說得對！”柳尋衣不可置否地點點頭，“與其說一條明路，不如說一個答案，或是一個理由，一個值得我留下並全力以赴的理由。”
“看來一天找不到答案，你就一天得不到安寧，只能像提線木偶般任人擺佈，或像沒頭蒼蠅似的到處亂撞。”洵溱只是附和柳尋衣，卻不急於表達自己的觀點，“可即使在這座丹楓園，值得你推心置腹的人便不下一手指數，無論怎麼算……好像都輪不到我吧？就算你顧忌他們的感受，不肯將自己的真實想法說出來，仍可旁敲側擊地套幾句話，從他們的隻言片語中洞察虛實，這……似乎也不是什麼難事？
“你怎知我沒有？”
柳尋衣深知洵溱聰慧過人，倘若貿然說她是第一個與自己推心置腹的人，其斷然不信。與其遮遮掩掩，倒不如大方承認：“俗話說‘家醜不可外揚’，更何況我身在江湖，又剛剛絕處逢生，現下將自己的難處說與誰聽，恐怕都難逃忘恩負義的罪名。因此，起初我不曾寄希望於任何人，惟願一個人想明白。可我高估了自己的本事，無論我如何自我慰藉，卻終究提不起逐鹿中原的慾望和野心。明知自己早已站在風口浪尖，根本不可能有退路，但就是提不起半分鬥志。為爭霸？為復仇？為揚名？呵！對於一個在鬼門關七進七出的人而言，以上種種實乃過眼雲煙，尤其是我親手斬殺清風之後，並沒有想象中那般暢快淋漓，反而……有幾分唏噓，幾分淒涼。見過太多人在血雨腥風中朝不保夕，也見過太多昨日風光無限，今日曝屍荒野的慘劇。唉！思來想去，其實上天待我已然不薄，我還去計較什麼？還敢奢望什麼？相反，我現在有些膽怯，我怕自己一著不慎滿盤皆輸。現在的我不僅自己想過安穩日子，更想勸蕭谷主、謝二爺、騰族長他們早些看透這座江湖的血腥與無情。人生苦短，來日無多，大家若能放下貪慾野心，捨棄恩怨情仇，從此不再過提心吊膽的日子，難道不好嗎？只可惜，我自認不可能說服他們，甚至擔心自己的想法有可能寒了他們的心。”
“論勢力，憑你身後的西律武宗、賢王府、絕情谷和湘西騰族，縱使當年如日中天的賢王府和金劍塢也難以媲美。論名氣，眼下你說第二，江湖中誰敢認第一？至於復仇，害你最苦的兩個人，清風已命喪九泉，過往恩怨自當一筆勾銷。秦衛更是淪為階下之囚，全靠你的仁慈方才僥倖撿回一條小命。剩下的……大宋朝廷百般迫害你，你卻寧死不叛。而搶走你心愛女人的蒙古王爺，你更是有心無力。”洵溱頗為認同地應道，“如此想來，最容易激起其它人放手一搏的東西，對你確實沒有什麼吸引力。你心灰意冷，萌生退意，倒也不足為奇。”
“當我意識到自己無法說服自己後，便嘗試著從謝二爺、蕭谷主甚至唐阿富的身上尋找答案。只可惜……”柳尋衣不理會洵溱的附和，徑自說道，“不可置否，他們所言字字句句皆真心實意，至情至理。我極為感動，甚至甚為認同，卻唯獨……不入我心。
“也許……是你表現的過於隱晦，令他們產生錯覺，認為你志向遠大。”洵溱心念一動，故作漫不經心地試探，“不知他們對你抱有什麼期望？”
“他們的心意，我不說想必你也能猜出七八。”柳尋衣苦笑道，“謝二爺的態度始終如一，希望我繼承北賢王的衣缽，為此不惜主動向蕭谷主示弱交好。”
言至於此，柳尋衣向洵溱投去一道別有深意的目光，話裡有話地說道：“你休要揣著明白裝糊塗，故意試探我。其實，謝二爺的心思你遠比我明白，畢竟你們之間早已達成默契。”
洵溱被柳尋衣戳中軟肋，臉頰不自覺地泛紅。為免陷入被動，她只能故作嗔怒：“你不必含沙射影，我既與你達成新的約定，就不會再強人所難。”
柳尋衣和洵溱都是聰明人，許多事雙方已經心照不宣，故而不必糾纏。
收斂思緒，柳尋衣嘆息一聲，繼續道：“蕭谷主的意思倒也明白，她不希望我和賢王府扯上關係，一心想帶我和玉兒回絕情谷或者湘西騰族，只是我態度堅決，她才不得不勉強退讓一步，暫時與謝二爺握手言和。”
“女子本柔，為母則剛。”洵溱對蕭芷柔的妥協十分欽佩，讚道，“一個女人經歷了這麼多磨難，承擔了這麼多壓力，遭受了這麼多委屈，煎熬了這麼多歲月……如今卻肯為了自己的兒子，心甘情願地放下恩怨，實屬難得。”
“至於騰族長……可是一位老驥伏櫪，志在千里的豪傑。”柳尋衣似乎在刻意迴避蕭芷柔對自己滿含愧疚的沉重愛意，於是匆忙轉移話題，“他本就是湘西之主，縱橫江湖數十載，如今又貴為中原武林盟主，所思所想自然與蕭谷主不同。”
“此話怎講？”
“雖然騰族長沒有明言，但我能隱約感覺到，他並不反對我接手賢王府。”柳尋衣一邊回憶這段時間與騰三石的交談，一邊若有所思地說道，“只不過，他希望我能立足湘西騰族，以騰族少主的身份吸納賢王府，甚至……招攬更多門派，以便未來接替他做中原武林的盟主。”
“哈哈，騰族長不愧是老江湖，果然深謀遠慮，不僅把湘西騰族的未來謀劃妥當，甚至連賢王府和其他門派，乃至整個中原武林，都被他視為掌中之物，一併盤算起來。”洵溱笑道，“也不奇怪，騰族長英雄一世，唯一的美中不足就是膝下無兒，唯恐後繼無人。你的出現，尤其是在北賢王已死，賢王府式微的境遇下，無疑變成他扭轉乾坤的救命稻草。如我所料不錯，騰族長並不急著讓你回到湘西，甚至你被謝玄奉為‘少賢王’他也無所謂。他深知血濃於水的道理，一個沒有洛天瑾的賢王府，與你再親近也是一群外人。而騰族長作為你的外公，哪怕相隔千里也是打斷骨頭連著筋的親人。三五年後……甚至三五十年後，待謝玄這些與你有舊的人陸續凋零，你和賢王府的關係勢必發生改變。然而，任憑時過境遷，你是騰三石的外孫，身上留著騰族血脈的事實，卻永遠不會變。”
“你的意思是……騰族長對我的態度是放長線，釣大魚？”柳尋衣眉心微皺，不滿道，“洵溱，你可知我為何處處提防你？就是因為在你的觀念裡，天下任何事皆出於利弊得失的算計，從而忽略道義和感情。三五十年後騰族長恐已仙逝，他算計再多又有何用？”
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