五月十九，夜。
皓月當空，一群蓬頭垢面，衣衫襤褸的漢子三三兩兩地相互攙扶著，步伐踉蹌地行走在一條通往臨安城的僻靜小路。
他們一行十餘人，皆目光渾濁，面色倉惶，風塵僕僕，滿身狼藉，一個個潦倒落魄的模樣，好似一群逃難而來的乞丐。
“侯爺，我們……我們實在走不動了，可否就近歇息一夜，待明日……天亮以後再繼續趕路。
艱難地邁著如灌鉛一般的雙腿，遠遠地跟在隊伍末尾，走一步幾乎晃三晃的黑臉漢子，終於抵擋不住一浪高過一浪的深深倦意，扯著沙啞的嗓子向走在隊伍前方的“頭領”苦苦哀求。
其實，隊伍中的其它人也早已精疲力竭，恨不能倒頭大睡，只是礙於“侯爺”的強勢，這些日子方才晝夜不停地連續趕路，憑藉求生的本能勉強撐著一口氣，默默忍受著身體和心靈的雙重煎熬，咬牙堅持到現在。
此時聽到黑臉漢子叫苦不迭，其它人內心的防線亦被瞬間擊穿。
霎時間，一石激起千層浪，隊伍中求情、告饒的聲音越來越多。當然，其中也不乏一些委屈與抱怨。
“侯爺，自離開洛陽城後我們一直沒日沒夜地趕路，弟兄們已經好幾天沒有睡過一個囫圇覺了。”
“是啊！咱們這一路不敢騎馬坐轎、不敢穿街過市、不敢打尖住店……跋山涉水全靠一雙腿，還不能好好休息，簡直比苦行僧還苦。餐風飲露也就罷了，還常常遭人白眼……我們怎麼說也是朝廷命官，何曾受過這般羞辱？”
“就是！咱們爺們兒身上又不是沒有銀子，何必裝模作樣地扮乞丐作踐自己，白白吃苦頭？”
“侯爺，兄弟們都是要臉面的人，如今這副人不人鬼不鬼的模樣回到臨安……莫說其他府衙的人會嘲笑我們，就算是天機閣的兄弟……恐怕也會將我們當成笑柄。”
“說句以下犯上的話……侯爺一直小心翼翼地提防這個、提防那個，說什麼四面楚歌，兇險莫測……可一路走來，我們卻連個山賊都沒有遇見。侯爺如此多慮……莫不是在洛陽城被柳尋衣嚇破了膽？”
……
眾人你一言我一句，恨不能將滿腹牢騷一股腦的宣洩而出，一時間竟越說越熱鬧，越說越委屈，越說越激動，甚至開始僭越尊卑的口不擇言。
他們口中的“侯爺”，此時已停下腳步，面色陰沉地站在隊伍前方，目光復雜地審視著這群不成器的手下，半晌一言未發。
若非被手下道破身份，恐怕任誰也想不到眼前這位灰頭土臉，身形佝僂的叫花子，竟與昔日那位威風凜凜，相貌堂堂的天機侯是同一個人。
其實，也不能怪秦衛謹小慎微，畢竟他在中原武林的最大靠山已經魂斷洛陽，清風非但一命嗚呼，而且名聲掃地，身為其盟友兼同夥的秦衛又豈能不慌？
再者，秦衛不久前才在丹楓園經歷過一場驚心動魄的生死劫難，對於柳尋衣今時今日的江湖地位和武林聲望深有感觸。
他知道，現在的江湖中有許多人想巴結柳尋衣，這些人為達目的無所不用其極。雖然柳尋衣對自己網開一面，但難保有自作聰明之人，錯誤地領會柳尋衣對秦衛的態度，從而劍走偏鋒，將他的性命當成接近柳尋衣的籌碼。
正所謂“一朝被蛇咬，十年怕井繩”。無論如何，秦衛絕不敢再用自己的性命去冒險。因此，他效仿當年柳尋衣送親返回臨安時的法子，精心將自己的手下拆分成三路。
第一路人數最多，打著“天機侯”的旗號明火執仗，招搖過市，以吸引旁人耳目。
第二路人數居中，他們喬裝成商客，凡經過城池要塞一律繞行，專挑山村野店落腳歇息。
第三路人數最少，卻是由秦衛及其心腹組成，人物最為關鍵，行事也最為低調。他們將自己打扮成難民乞丐，沿途不入城、不進村、不吃酒、不住店，不分晝夜地向臨安趕路，累極困極便就地休息，餓極渴極便乞食果腹。
也正因如此，短短十幾天這群人已被折磨的七葷八素，憔悴不堪。
雖然條件十分惡劣，但秦衛的心志卻異常堅定。他寧肯裝扮成人人厭棄的乞丐，吃苦受罪逃回臨安，也不願貪圖一時享受而令自己陷入未知的兇險。
事實證明，秦衛確有先見之明。第一路和第二路人馬在南歸途中，分別遭遇了不同程度的麻煩，唯獨他率領的第三路人馬能一直安然無恙地撐到現在。
只可惜，秦衛的手下並不能完全理解他的良苦用心，也無法心甘情願地陪他一起吃苦，只認為他在洛陽城被柳尋衣嚇破了膽，自此變得杯弓蛇影，草木皆兵。
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