楊柳初春，桃花豔紅。
寒冬過後，柳尋衣與秦衛方才跟隨趙元啟程趕赴臨安，而此行一起回來的，還有趙元在其他地方所尋覓的十幾名孩童。
這些孩童年紀大都與柳尋衣、秦衛相仿，並且同樣身世悽慘，孤苦無依，進退無路，生死兩難。
雖然柳尋衣和秦衛不明白趙元為何要收養這麼多孤兒，但畢竟跟在他身邊才能有飯吃、有衣穿，尚不至於餓死、凍死，故而倒也十分的知足。
半月之後，趙元將他們帶入天機閣，直至此時，柳尋衣等人方才恍然知曉，這段日子一直與他們朝夕相處的趙元，竟然是身份尊崇的皇親國戚，其在弱冠之年便被皇上敕封為“天機侯”，在東府任職行事，迄今已有十餘載。
東府即“中書門下”，肩負大宋朝廷之機要，乃國之重器。大宋皇帝雖將趙元安置在東府，但卻為防趙姓宗親謀權亂政，特命趙元組建天機閣，協助東府，但自己卻無權參與軍國大事。
一入天機閣，趙元便將柳尋衣等人盡數託付於一個名叫仇寒的少年，此人年不過十四五歲的模樣，但卻官拜天機閣金刀校尉，其性情冷漠而孤傲，眉眼之間似乎永遠都帶著一抹凌厲的殺機，言談舉止更是遠比同齡人沉穩冷靜，行事風格甚至比許多大人還要雷厲老辣。
一見仇寒，柳尋衣等人便被其身上所散發出來的那股不怒自威的氣勢所震懾，在其面前反倒比在趙元面前還要拘謹許多。
“從現在開始，你們要記住我所說的每一句話，因為接下來的每個字都將關係到你們的生死存亡！”
天還未亮，柳尋衣等人便被仇寒用冰冷的柳鞭挨個抽打起來，一個個哭喊著、哀嚎著依依不捨地鑽出溫暖的被窩，在仇寒的鞭打催促下，亂糟糟地在校場中站成一排。雖然站的參差不齊，歪歪扭扭，但卻遠比前幾日剛來天機閣的時候，要規矩許的多，也迅速的多。
柳尋衣等人來到天機閣已有半月，而趙元自從將他們交給仇寒之後，便是再也不曾露面。這段日子仇寒只做了一件事，那便是訓練他們服從命令，忽而召集、忽而解散，甚至就連吃飯睡覺都有極其嚴格的規矩和時間，如此反反覆覆一天至少也要折騰他們七八十次。
最開始的時候，這些年幼無知的孤兒總有人不以為意，在仇寒面前嬉笑玩鬧，甚至故意指西向東，不服管訓。直至第三天下午，仇寒當著眾人，將一個冥頑不靈的男孩，用木棍活活打斷了一條腿，這才令柳尋衣等人猛然驚醒，仇寒如今所做的一切都絕非兒戲，而是言必行，行必果。
一連半月，除了訓練他們服從命令，仇寒便是再無其他廢話。如此一來二去，被狠狠教訓的人越來越多，隨之管教的成效也越來越好。
時至今日，同柳尋衣一起來天機閣的十七個孤兒，幾乎人人鼻青臉腫，渾身是傷，柳尋衣因為起床不及時而捱了幾鞭，秦衛更是因為反應遲緩、做事磨蹭而屢屢被打，甚至還有五人至今仍需臥床養傷，筋骨未愈。
他們在來天機閣之前，誰也未曾預料會面臨這般殘酷的“折磨”，故而有不少人暗生悔意，秦衛更是好幾次向柳尋衣抱怨：“與其在這兒整日捱打受罪，還不如在外邊乞討要飯來的舒服。”
不過後悔歸後悔，天機閣的大門卻是好進不好出，曾有一人因試圖逃跑而被仇寒吊在樹上整整三天三夜，好在那孩子命大，這才僥倖留下一條小命。自此之後，這些孩童便是再無一人膽敢有退縮之心。
此刻天色濛濛發涼，仇寒站在校場中央，身形如一杆鋼槍般挺拔而筆直，他目光陰冷地來回審視著十幾名膽戰心驚的孩童，尤其在看到柳尋衣的時候，眼中的玩味之意尤為濃郁。因為趙元曾特意交代過，柳尋衣不同於其他人，他天賦異稟，乃是可造之材。
不同於往日的是，平日裡空空如也的校場上，今日竟是陳列著一排排兵器架，架子上則整整齊齊地擺放著一把把寒光四射、觸目驚心的兵刃。
“你們進入天機閣已有半月，大大小小的規矩也都學的差不多了，知道天機閣絕非嬉戲玩耍之地，你們一旦入閣，便要將自己的生死置之度外，唯有誓死效忠東府和侯爺。”仇寒訓話道，他的聲音和他的目光一樣，陰冷刺骨，直戳人的心底。
說罷，仇寒忽然伸手一指秦衛，喝問道：“秦衛，在入閣之前你是什麼？”
“我……”秦衛嚇得雙腿發軟，卻又不敢不答，趕忙吞吞吐吐地回應道，“我……我是個沿街乞討的孤兒……”他的聲音細若蚊絲，顯然並不想提及此事。
“不錯！”仇寒冷聲道，“我也是孤兒，天機閣內幾乎所有人，都是侯爺收養回來的孤兒。既是孤兒，那就應該知道自己這條命，其實早就應該沒了。若非侯爺出手相救，我們早已凍死、餓死亦或是被人活活打死，命不如狗，卑賤到極點。是侯爺給了我們新生，我們便要視侯爺為再生父母，此生此世都要感念他老人家的救命養育之恩。你們要永遠記著，這條命早已不再屬於自己，而是屬於侯爺，屬於天機閣，屬於東府！侯爺讓我們生，我們就生，侯爺讓我們死，我就死，這就是我們的天命！可否明白？”
“明白！”十幾名孩童齊聲吶喊道，一張張小臉上佈滿凝重之色，看著不像是天真燦爛的孩童，更像是一具具沒有思想的傀儡。
相比於秦衛和其他孩童的熱血沸騰，柳尋衣的反應則要比他們更多幾分遲疑，甚至是他這個年紀不該有的沉思和揣度。
“好！”仇寒頗為滿意地點了點頭，又道，“今日我不再教你們規矩，而是要教你們練武，讓你們能早日有資格進入天機閣，成為金刀校尉，甚至是天機閣少保。”
“那……”柳尋衣鼓足勇氣發問道，“東府是朝廷府衙，而天機閣又歸東府管轄，我只知道東府內都是朝廷大臣，但卻不知道天機閣到底是做什麼的？”
仇寒冷眼看向柳尋衣，片刻之後，方才目不斜視地冷冷說道：“不錯，東府內多是文臣儒士，府內既無兵馬亦無護衛，故而當東府大人們身家受到威脅，以及東府時常要做一些不方便藉助外人之手的密事時，往往會因為無人可用而捉襟見肘，事倍功半。於是，在皇上的密令下，侯爺組建天機閣，閣中不養文人儒士，只培養武功高強的死士，我們聽命於天機侯，專門替東府做萬難之事，所以天機閣亦被稱之為‘東府武閣’。現在你可明白了？”
聞言，秦衛眼珠一轉，開口問道：“那剛剛你說的金刀校尉還有什麼少保，那些又是什麼？”
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