“這……”
見趙元面沉似水，一時啞口無言，沈東善趕忙插話：“鄧五爺何出此言？皇上乃九五之尊，一言九鼎，豈會過河拆橋？如此揣度聖意，可是萬萬使不得。”
“笑話！”黃玉郎蔑笑道，“平日，官府對我們江湖中人千般刁難，萬般詆譭，恨不能將各大門派當做草寇反賊剿殺。如今遇到麻煩，自己不想出錢出力，於是動動嘴皮子，隨隨便便寫一道聖旨，許一些沒影的好處，妄想使喚我們當牛做馬，替爾等衝鋒陷陣，天下豈有這般美事？”
“不錯！”鄧長川附和道，“官府的大人們躲在溫柔鄉里左擁右抱，吃香喝辣，讓我們上刀山下火海，替你們買命？我呸！爾等招搖過市，向百姓徵收苛捐重稅的時候，可是威風凜凜，氣勢非凡。為何如今遇到蒙古人，卻統統變成縮頭烏龜？一個個只會躲在龜殼裡藏頭露尾，不敢向對待尋常百姓那般，在蒙古人面前吆五喝六，頤指氣使？”
“這幫鳥人早已被酒色掏空身體，如今又被蒙古人的彎刀嚇破膽子，哪裡還有半分骨氣？”
“哈哈……”
伴隨著鄧泉的調侃，堂中登時傳出一片鬨笑。
眾人你一言，我一語的冷嘲熱諷，令趙元的臉上變顏變色，忽覺羞憤無比，又氣又惱。
若非有求於洛天瑾，又身在人家的地盤，恐怕趙元早已發飆，豈會甘心受這等冤枉氣？
對此，柳尋衣亦是萬分糾結。他想替趙元解圍，無奈大勢所趨，他若冒然開口，定會淪為眾矢之的。
反觀耶律欽和洵溱，卻是坐在一旁風輕雲淡，笑而不語。
沈東善擔心眾人的“胡言亂語”會連累自己，故而向洛天瑾拱手說道：“洛府主，明明是商議招安之事，為何說著說著……卻變成對官府的抱怨？”
“趙大人、沈老爺。”見趙元面色鐵青，謝玄揮手打斷眾人的吵鬧，圓場道，“並非我等兄弟不識抬舉，無事生非，只因大家對官府心懷不滿，頗有怨氣。”
“哦？”趙元眉頭一皺，“為何？難道各位與官府有仇？”
“我們在江湖中漂泊闖蕩，歷經千難萬險，是生是死、是富是窮，一切靠自己咬牙堅持，方能活到今天。至於官府，非但沒有給予我們半分幫助，反而巧立名目，處處刁難。”謝玄解釋道，“有道是‘只許州官放火，不許百姓點燈’。大人們整日吃的飽、穿的暖，衣來伸手，飯來張口，當然不會體諒我等江湖人的疾苦。你們安安穩穩，庸庸碌碌，一年到頭皆由朝廷俸祿養著。非但吃喝不愁，而且手握百姓的生死大權，走到哪兒別人都要看大人們的臉色。如此有權有勢、有裡有面，自然樂的天下太平，如此方能頤養天年。但我等不同，我們吃的每一口飯、喝的每一口水、穿的每一件衣服、住的每一間瓦房，都是辛辛苦苦，用命拼回來的。整日無不戰戰兢兢，如履薄冰，稍有不慎便會死於非命，一日不拼便要挨餓受凍。這般滋味，大人可曾體會過？”
“有道是‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。”洛棋接話道，“大人們的吃喝應用，點點滴滴無不是民脂民膏，但對供養你們的百姓卻極盡苛刻之能事，反而對不斷滋擾我們的外族強敵忍氣吞聲，一退再退，敢問是何道理？如此昏庸無能的朝廷，又如何得到我們的擁戴效忠？”
“這……”
趙元未曾料到，民間竟對朝廷有如此大的怨氣。
江湖中大都是亡命之徒，捨得一身剮，無牽無掛，故而敢想敢說，言出肺腑。
回想尋常百姓，拖家帶口，扶老攜幼，多是膽小怕事，謹小慎微之輩。長久以來，敢怒而不敢言，不知又積攢下多少怨氣？
難怪大宋淪落至今，真應了那句‘水能載舟，亦能覆舟’。
心念及此，趙元不禁心生苦澀，五味陳雜，嘆道：“朝廷也有朝廷的難處，雖有貪官汙吏，卻也並非各位想象的那般腌臢不堪。只不過……冰凍三尺非一日之寒，這件事絕非三言兩語能說清楚。當務之急，我等漢人應同仇敵愾，共抗大敵才是。”
“百姓們年年上繳諸多賦稅，足以令朝廷供養兵馬，何須向我們求援？”雁不歸鄙夷道，“再者，我等皆非官府中人，也未曾拿過朝廷一文俸祿，又憑什麼替你們賣命？”
“大家都是漢人，豈能如此斤斤計較……”
“既然大家都是漢人，皇帝老兒可否將他的龍椅讓於我家府主坐坐？”蘇堂戲謔道，“如此方才公平。若不肯與我們同富貴，又憑什麼讓我們與爾等共患難？”
此言一齣，趙元的臉色驟然一變，怒斥道：“此等悖逆之言，你豈能說出口？”
“有何說不出口？我們是漢人不假，卻不是大宋朝廷的走狗。”慕容白冷聲道，“朝代更迭，週而復始。在我們心裡，漢人是漢人、趙家王朝是趙家王朝，根本不能混為一談。莫說什麼朝廷代表漢人正統，試問宋朝以前的秦漢、隋唐便不是漢人天下嗎？因此，你們自己的朝廷，應該由你們自己守護，輪不到我們這些外人插手。畢竟，吃肉喝湯的是你們，洗鍋刷碗的自然也應該是你們。大人們搜刮百姓的血汗，卻不曾施捨百姓半點肉湯，今日有難，又有何顏面向我等叫屈？”
“混賬！”趙元叱責道，“覆巢之下無完卵，如果大宋覆滅，對爾等又有什麼好處？結果同樣是死路一條。”
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