“哈哈……”
面對秦大的直言不諱，司空竹非但沒有惱怒，反而放聲大笑起來。
“秦大爺不愧是昔日家主的同宗兄弟，果然與秦明的直爽脾氣如出一轍。”
“既然竹老知道我們兄弟三人的脾氣秉性，又何必含糊其辭？”秦三插話道，“來此之前，大哥說要帶我們見一位舉足輕重的大人物，可以幫秦家挽回在江湖中的聲望和地位，此時想來……這位大人物應該就是前輩。”
“老夫何德何能？豈敢妄稱什麼‘大人物’？”司空竹謙遜道，“今日相見，老夫並非代表自己，而是代表江南陸府。因此，你們口中的‘大人物’，應該是指我家公子。”
“陸公子年輕有為，聲名遠播，我等皆欽佩不已。”秦二諂笑恭維，而後話鋒一轉，“但不知……陸公子為何幫我們？”
“武林四大世家親如兄弟，情同手足，如今秦家正逢多事之秋，我家公子又豈能坐視不理？”司空竹的笑容十分誠摯，“昔日，洛天瑾一直在千方百計地攪局，甚至將四大世家分為不同的宗級，其目的是想挑撥我們的關係，方便他日後逐個擊破。殊不知，中原武林四大世家無論是根基還是勢力，都無法與武當、少林這些名宗大派相提並論。唯有風雨同舟，守望相助，方能在群雄割據的江湖中佔據一席之地。我家公子早就說過，四大世家猶如唇齒相依，必須同心同德，乃至同仇敵愾，方能縱橫捭闔，傲視武林。反之，皮之不存，毛將焉附？必然唇亡而齒寒。”
“陸公子不愧是‘武林第一君子’，果然洞幽燭遠，明心見性。更難能可貴的是，在武林各派都急於和我們劃清關係的敏感時刻，仍能顧全大局，甚至不惜冒著得罪武林盟主的兇險主動與我們交好。此等仗義之舉，真是令我等……不知所言。”秦大感激道，“竹老所言不錯，秦家如今正逢多事之秋，甚至可以說‘內憂外患’。我等身為秦家弟子無不痛心疾首，卻又苦於才疏學淺，德薄能鮮，故而無法扭轉乾坤，只能望而生嘆。”
“正因為我家公子知道秦家有難，今日才會派老夫前來與三位密會。秦家之難分為內憂和外患。其中，內憂乃秦家的家事，我等外人不便插手。因此，我家公子更願意幫秦家解決外患。”
此言一齣，登時令秦氏三傑眼神一變，三人相視一眼，臉上皆是一抹複雜之色，似乎在驚詫中參雜著些許狐疑、些許忐忑，當然，更多的仍是興奮與期待。
“陸公子的意思是……”
“秦家的外患，根源在於秦苦拒絕聽從武林盟主的號令，故而令秦氏一脈陷入進退兩難的泥沼，以至如今的江湖各派皆不願與秦氏走的太近，擔心被你們連累，殃及池魚。”司空竹一語道破秦氏三傑的癥結所在，言辭更是毫不避諱對秦苦的鄙夷，以及對秦家未來的擔憂，“雖然清風眼下沒有針對秦家，但誰也不能保證他日後不會報復。畢竟，清風這位武林盟主是‘半路出家’，說句不妥當的，他是託了洛天瑾橫死的福。因此，清風的當務之急是替洛天瑾報仇雪恨，從而穩固自己的地位。一旦他坐穩武林盟主的位子，必會騰出手來收拾那些曾與他作對的人。常言道‘新官上任三把火’，新晉武林盟主……亟需殺人立威。回想當初的洛天瑾，一上任便將偌大的天山玉龍宮趕盡殺絕，其目的正是殺雞儆猴。如今的清風亦是如此，他若想坐穩武林盟主的寶座，也必然會找一個‘倒黴鬼’祭旗。當然，這個‘倒黴鬼’既不能太強，也不能太弱。太強的清風未必是對手，也許殺雞不成反蝕把米。太弱的又沒有威脅，不足以震懾天下英雄。思來想去，屢屢不給他面子的河西秦氏，既非少林、崑崙之強宗，亦非阿貓、阿狗之弱派，無疑是清風殺一儆百的最佳人選。”
“嘶！”
司空竹的一席話，猶如一道晴天霹靂，狠狠劈中秦氏三傑的軟肋，令他們的臉色變的愈發難看。
秦二故作鎮定：“清風乃修道之人，多年來一直積德累善，施仁佈恩，料想他……應該不會像洛天瑾那般心狠手辣才是。”
“此等違心之言，恐怕連三位自己都不肯相信？”司空竹不以為意地笑道，“能坐上武當掌門的位子，並將偌大的宗派執掌的井井有條，一直立於江湖不敗之地。這般人物，若說毫無權謀手段，一心只想積德行善，你們信嗎？”
“這……”
“再者，清風若真的沒有爭名逐利之心，又為何趁洛天瑾橫死之際一舉奪下武林盟主的寶座？”司空竹又道，“連同樣是武林副盟主的騰三石也鬥不過他，可想清風在高山景行，與世無爭的背後，究竟隱藏著多少鮮為人知的心機與城府？”
“這……”
“更何況，清風於眾目睽睽之下發出江湖追殺令，天下英雄無論是真心投誠還是逢場作戲，至少在表面上都會奉命行事。唯獨河西秦氏，非但對他的命令不屑一顧，甚至連他一連送來的三道書信都置之不理，此舉無異於在天下人面前扇了他一記響亮的耳光。莫說他現在是武林盟主，哪怕他只是武當掌門，也斷斷咽不下這口氣。”
“竹老言之有理，這……正是我們一直擔心的。”秦三終於敞開心扉，不再在司空竹面前故作沉穩，坦言道，“自從我們無視清風的三道書信後，他既不向我們討要交代，也不向我們興師問罪，反而像什麼都沒有發生似的，至今再無音訊。可越是這樣，我們的心裡越不踏實，總覺得清風不作回應並非寬容大度，而是他現在自顧不暇。待時機一到，清風會將自己受到的屈辱，讓我們連本帶利的吐出來。”
“不錯！”秦大虎目凝重，一字一句地說道，“眼下，不僅僅我們有這樣的感覺，武林各派對秦家的態度愈發冷漠，甚至連昔日與我們稱兄道弟的朋友也開始漸漸疏遠。種種跡象表明，大家都已猜到清風將河西秦氏當做‘殺一儆百’的倒黴鬼，因此早早與我們劃清界限，以免到時替我們陪葬。”
“這件事不能怪清風，要怪只能怪……”司空竹欲言又止，但下文秦氏三傑卻心知肚明。
“竹老不必忌諱，我們心裡清楚，河西秦氏是自己將自己一步步逼上絕路的。”秦二的眼中寒光閃爍，慍怒道，“說到底，秦家淪落險境皆拜秦苦所賜。若非他顧念與柳尋衣的狗屁情義，我們又豈會傻乎乎的得罪清風？秦苦因一己之私，一人之過，令秦家滿門遇險，根本是親疏不分，愚蠢至極……”
“二弟！”
見秦二愈發口無遮攔，秦大打斷道：“事已至此，不是怨天尤人的時候。我們應該在最壞的結果發生前，想盡一切辦法化解危機。”
言罷，秦大將凝重的目光投向司空竹，拱手道：“竹老，陸公子……真的願意幫秦家渡過危機？”
“君子一言，快馬一鞭！”司空竹篤定道，“我家公子願以江南陸府的名譽和地位替河西秦氏作保，從中極力斡旋，徹底消除秦家與武林盟主之間的誤會。並且，他還願以‘中間人’的身份，幫河西秦氏恢復與武林各門各派的和睦往來，保住秦家的聲譽及來之不易的江湖地位。”
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……
