不知怎的，他腦子裡又響起怪異的聲音。學徒下意識伸手去抓口袋裡頭的羊皮卷。根據經驗，他產生幻覺的源頭完全是誓約之卷副作用的殘留。他只能這麼推斷。
但回饋超乎想象。尤利爾打了個寒顫。聲音依然存在，可突然之間，他的想法產生了離奇的轉折——他覺得自己不該莽撞，為一個無從證實的直覺深入不知盡頭的冰窟，還認定喬伊和帕爾蘇爾就躲在裡頭。事實上，這裡堪稱危機四伏，即便無人，空洞和幽閉也滋生恐懼。
為什麼鑽進這裡？部落的峭壁有上百個可供探索的裂縫。喬伊沒在洞口留下腳印或攀爬的痕跡，別提帕爾蘇爾身為無名者的火種指引……什麼都沒有……
包括光和火。說到底，我幹嘛不用神術照明？學徒皺著眉點燃火焰。“我好像懂你的意思了，索倫。”他不安地握緊羊皮卷。“聖經恢復了我的理智。”
『那惡魔頭子早提醒過你了』
“奈笛婭。”尤利爾記起來。奈笛婭·愛斯特麗德和她追尋的淨土。通往天國階梯。『鑰匙』和秩序邊境。“這裡是秩序的邊緣？”
『我想還有段距離』指環說，『差不多是微光森林那種水平，遠不如灰翅鳥島』
既然不算秩序邊緣，那尤利爾完全弄清楚了。“這裡是天國的階梯。”
『一段階梯』
“這話什麼意思？”
『機密事項』索倫再次搬出理由，『你會有知曉它們的一天，尤利爾，但時限不是由我決定，主人會告訴你……不過我猜是在你跨越環階的時候』
“早知道對我沒好處，是吧？”學徒嘀咕。
『話雖如此，若是你自己察覺了謎底，高塔的保密工作就不會再針對你』
“真的？”
『但我會』呼吸凝結成霧字，差點撞上學徒的臉。『我建議你仔細考慮自己的言行。你還有其他獲得高塔記錄的渠道嗎』
此刻，哪怕是小獅子羅瑪的情報，尤利爾都會毫不猶豫地納入考量。但眼下身處夢境，除了指環索倫，沒人能在這一方面給予援助。罷了，我又不是第一次被這傢伙作弄。奉承話不花什麼……他實在不想開口。
『閉嘴！有聲音』
你能聽見了？尤利爾第一時間熄滅神術，滿懷詫異地摩挲戒指。但當他屏住呼吸，一個熟悉的嗓音清晰起來。喬伊？帕爾蘇爾？直到這時，學徒才意識到索倫指的不是他腦子裡的迴音。真有人在不遠處開口。血的氣味和印記跡催促他上前，探明情況。
……
三個神，什麼意思？麥克不明白。他有種身陷羅網的感覺，但絲線輕盈透明，無從尋找，更別提掙脫。按理說他不該把這女人臨死前的詛咒放在心上，但……
原來你也受祂操縱。
我一定是瘋了，皇帝心想，居然擔心這麼沒頭沒腦的警告。諸神已逝，神遺物或許還有力量，但蓋亞用過的酒杯不等於蓋亞，祂的腰帶、靴子和羽絨床墊也不會嚷嚷著什麼神諭。
有空研究自己的舉動是否受神操縱，不如去校場聽聽號子。進攻阿蘭沃勢在必行，甚至連準備工作都已徹底結束，只待霜月過去，帝國的旗幟翻越雪山，銀歌騎士團便會拿下黑月河北面的土地。就算諸神真的存在，想必月精靈的邪神和希瑟一樣眼瞎耳聾。哼，祂當然不敢作聲。我們有三個神，不是嗎？
“這是你的能力，對嗎？告訴我。”精靈聖女的聲音衰弱下去，“告訴我罷。”
解答疑惑不花什麼。“你沒猜錯。我是天生的統治者，不管對凡人還是神秘生物。”皇帝以平靜的口吻宣稱，“假如天賦是神恩，那說明諸神也承認我的地位。這理所當然。消滅阿蘭沃後，帝國的律法就是世界的秩序，諸神總不會和秩序對著幹。”
“是麼？瞧，契約會被隔斷。”
麥克明白她的目的了。“當然，任何魔法都有破解之道，最淺顯的答案是神秘度。”她想找到隔斷契約的方法。這女人也不知道契約中斷原因。事到如今，他已對她失去了興趣。“你竟為那雜種考慮？真是白費力氣。就算沒有神秘約束，喬伊也會回到他的位置上。”
“我答應給他自由。”帕爾蘇爾朦朧地說，“他愛我，而這是我唯一能給他的東西。他選擇了我。不是你們。”
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