拜恩的偵測站內，佈置一如既往地豪華。但希塔裡安注意到，幾臺儀器和露絲的座位上已落了一層灰。三位占星師忙著擦拭投影布，留下腿腳不靈便的老人們在原地，七手八腳地擺弄鍊金儀器。這些雖然是記錄前必不可缺的準備，但以往他們都嚴肅地坐在座位上，將雜活兒交給凡人。“應該是僕人的失誤。”莉亞娜女士解釋。
人總要失誤。人不會十全十美。然而希塔裡安知道真正原因。只不過是沒人打掃。偵測站的僕人幾乎都走光了。
他們並非首批逃離拜恩的人。事情要追溯到白夜戰爭後。那時候，結社在物資流通方面便已顯拮据。城內生活必需雖不至斷絕，但在守夜人巡邏不到的地方，已有人放棄支付交易的貨幣，轉而靠暴力和偷竊謀生。當然，你不能否認這類人從來都存在，但根據犯罪率的變動判斷，隱約的焦慮正在拜恩居民之中擴散。
直到上個星期，第一家金屬工廠宣佈了倒閉。
一開始，人們沒有察覺到異樣。老闆淪為債奴，不得不從頭開始；工人失去工作，只好另尋出路。這些連鎖反應並不值得任何人關注。
但沒有同類崗位願意接受這些失業者。
聽起來像是天方夜譚，不可能有行業飽和到連一個人也安置不了。然而事實就這麼出現在了拜恩。金屬工廠拒絕了這些失業者，無論對方水平如何。甚至到了最後，這些工廠們也開始約好了似的大量裁員，不停壯大著失業者的隊伍。商會的管理者緊急安排了會議，試圖透過多方討論探明問題的根由。最終，他們得出市場正在萎縮的結論。
“沒有新材料輸送進來。”探訪工廠的記者寫道，“也沒有新的渠道以供賺取利益。城中購買產品的人在減少，城外製造產品的原料斷流，我們不知道工廠存在的意義是什麼，除了解散，員工沒有第二條活路。”
而很快的，這條活路在拜恩風靡起來。
每間工廠都在裁員，每個行業都指望別人分擔壓力，所有人都不得不另尋活計……唯獨希塔裡安所在的醫院加大了招工力度，但這項工作對應聘者的要求並不大眾。事實上，她的座位每天都被清掃三次，因為院長寧阿伊爾憐憫這些失業者，為他們提供了勞力單位。這下一人份的活由三個人來幹了。
在大多數人陷入失業的羅網時，最簡單的工作也受人青睞。就結果而言，他們無疑非常賣力。但把一塊地磚擦三次根本毫無必要。有太多病人需要治療，而他們只能站在一旁乾瞪眼，或者拿拖布擦床腳。畢竟，真正需要人手的行業的能力壓根不可能一蹴而就。
“我們該把醫院的人手分配到偵測站來的。”希塔裡安抱怨，“這兒連清潔女工都沒有。”
“偵測站是保密機構……”
“但那些都是拜恩人。若從身份上判斷，他們比後來救助的無名者同胞更值得信任。”
“沒錯。所以我們只看忠誠，不看身份。”莉亞娜女士指出。“好了，希塔裡安，別在這時候問問題。我們必須專心記錄。”
希塔裡安試著聽她的話，但最後還是乾脆放下筆。螢幕上，大人物們正在爭吵，談話場面簡直像戰場一般激烈。除非是露絲那樣的傻姑娘，否則沒有記錄官會蠢到在會議記事本上記錄“沒腦子的骨頭人”，“一群廢物”和“地心海底的爛果皮”的。而這些話出自領主之口，是需要記錄、核對、傳遞給分析部門的珍貴資料。
令她感到遺憾的是，討論只有三人參與。水銀領主拉梅塔沒有出席。
“也許我不該問你。”畫面中，黑騎士身居高位，俯視同僚。“就讓你爛在雲井好了，齊格勒。”
“難道這不是你的特長，獨斷專行，呃？若非懷特海德通知，你根本不打算過問我的意見。”在不死者領主右手下方，一個影子怒氣衝衝地回應。
顯然，此人並非真身到場，出面的是個『真實投影』的魔法。這位名為齊格勒的無名者領主對神秘的塑造非常粗獷，透過替身，希塔裡安只能勉強辨認出他有高大的身材，穿一件黃外套。她集中精力凝視的面孔和五官，則全是黑乎乎的暗部。此人張嘴怒吼時，下頜猛地朝下彈動。
“你的意見就是這些廢話，看來我省略步驟很有必要。”
“步驟不該輕易省略。”深獄領主懷特海德開口。希塔裡安瞧見他面具邊緣的尖耳朵，發現他是個霧精靈。我們擁有來自不同種族的同胞。說實話，她還是頭一次見到霧精靈。
事實上，討論會上的沒一個是人。齊格勒是地下種族，根據拜恩的規則，他的領地便是故土。灰燼聖殿作為七個支點之一，地理位置不在賓尼亞艾歐大陸上，是與神秘領域聯絡最少的組織。希塔裡安在寂靜學派當夜鶯時，教導她的巫師告訴學徒們，地下世界是不存在人類的。
懷特海德伸手揉弄他的白頭髮，眼睛瞄向地板。“這是陛下的要求。我認為還是通知他比較好。”
“那麼，在陛下不方便出席時，你們該學會聽從我的要求。”黑騎士以死人的目光盯著他。“隨便通知別人並不明智，哪怕對方是我們的同僚。”
“當然。瞧，這次我沒叫上水銀領主嘛。”
“拉梅塔？”齊格勒很疑惑，“她在你那兒幹嘛？”
霧精靈哼了一聲。“多失禮，齊格勒？她叫帕琪尼斯，不是什麼拉梅塔。你該稱其姓名才是。”
”？麼是不，怪奇“。頓停子影”？號外用在都直一們你非莫？字名的是不塔梅拉“
。來過白明於終，兒會一了應反地然茫。膀肩了拍士娜亞莉被就，話句這下記要剛安裡塔希。延蔓始開默沉令答回的他
”……主領燼灰，吧好“。上頭額到掌手，氣口吸深德海特懷
。正糾子影”。’主之霆雷與燼灰‘是“
”？勒格齊就你，說是會不你“，奇驚滿充氣語的他”。的死該。它便隨“
”。氣語副那你瞧？靈霧，況麼什。然當“
。弄嘲士騎黑”。勒格齊也好剛宗祖他許也“
”。過疑懷沒從們我怪難“，頭額住捂靈霧”。名人像不來起聽字名的你，勒格齊，你而。翰約父祖，遜翰約親父我。不“
”。幹活沒心擔不，兒這我到搬？缺短資？業失。人是還的鍵關最但，鍵關確的恩拜。行可也倒議建的你“。士騎黑向轉他”。上頭我到不管又殿聖“，說地屑不主領燼灰”？藏麼這要必有“
。話的他視無士騎黑
”。去什瓦加到住願寧我“。士騎黑向看也他”。題問的害災然自和源火心擔要需只們胞同。所難避的完麼多，脅威序秩有沒，探刺人敵有沒，看想想“，笑不笑皮德海特懷”。了你死慕羨直簡我。然當“
”？定確你？爾瑟勒格奧離搬“：頭過扭士騎黑下這
。應回默沉以，說沒也麼什他但，嘲自的趣風默幽是或，笑玩的佻輕出吐會他為以安裡塔希。上背椅了在靠，倒一子，手下放”主領獄深“
”！兒樣傻那你瞧。已而設假個是只！哈。了住嚇你把他“，腳抬抬子影”。的似了現發熊被窩蜂小的你像好？麼什怕你“。笑嘲的聾耳震著盪迴裡廳大，時頓。慎謹的他出看能也”主之霆雷與燼灰“連
。說士騎黑”。備準的踐實是設假“
。止而然戛聲笑的勒格齊
。吸呼住屏安裡塔希。機危的髮一鈞千滿充，繃漸漸氣空。們他視注地森則主領靈亡，移遊神眼勒格齊，影低頭的靈霧。伏起在聲吸呼有只，中靜安。生陌此如是語言像好，默沉復恢時同”主領獄深“和他
”。止為此到該不戲把，看我依“。聲嚓喀出發時頭轉他”？了演不“。意在不卻士騎黑
。嗦哆個了打安裡塔希。語言不仍德海特懷和勒格齊
”？子瞎是都林特斯和斯西狄？爾瑟勒格奧著不找塔高為以你，恩拜了去失“，們他過掃地蔑輕靈亡”？用鬼麼什有竟究那，底到說。機心盡費算也你，盤地小塊那你起藏了為。廢那斯尼琪帕了上拉還你，道知我。德海特懷，顯明樣一桃櫻的上酪像就謀小的們你“
。他了上找”主領獄深“但，果結乎在不他。弱削離距被也脅威的者聖，界地的遠遙此如在。呢去過傳沒還都息訊的爭戰夜白連，界世下地於位殿聖燼灰。演表合配是只他，頭牽者後由是始開一事樁這，然顯。主領獄深向態姿地謂所無以，頭過偏勒格齊
。答回有沒德海特懷
。罷協妥之為會才他，時下陛的中說傳位那對面有只許也。僚同是不是面對管，面過留人何任給未從士騎黑，來以他識認安裡塔希自，眼有神諸。留下手有沒主領者死不但，線防的後最是默沉的他
”。壘壁的固堅最乃恩拜，言而社結對。事有會不也兒這，爾瑟勒格奧有沒算就“，口開子影的主領燼灰表代”？張誇必何“
”。恩拜的王國有“
”？呢準得說誰。在存復不將機危，歸回下陛到延拖要只們我，意注的點支序秩引吸以足什瓦加“，說勸子影”。天明在就許也？來回候時麼什王國道知誰但，錯沒“
”。準沒們我，於在就題問“。聲一了哼士騎黑
”。遲不也爾瑟勒格奧慮考再候時到們我，心擔需無危安的恩拜，下眼。事的後之過打是也那，功能未策計，利失場戰面正便即，講步一退“，持堅勒格齊”。知可未尚切一，前始開爭戰“
”。你知通火炮用會人敵。始開已早爭戰？子哨吹人等在你？前始開“
”。幕開式正未還戰決“，出指主領燼灰”。致一達能未也序秩連，斯克諾到回沒還琳捷文伊，升上續繼在還汐“
。說地刻尖士騎黑”。場戰在不，院劇在你來原“
”。命牲犧下陛為意願人些這，說必不。關相息息社結星霧與亡存死生，胞同的我你是都們他。友朋的我有還歐艾亞尼賓但，忙上不幫，界世下地在全人的我“，們他訴告主領燼灰”。間時有仍們我，說麼怎管不。事的你是詞容形了不解理“
。士勇的死赴而臨降池之爍閃止阻了為是人些這為因，悼哀們他為斯蘇爾塞。聞風的城黑往前手人調”火與鋼“著傳流已早，裡群的者名無在而。路網報的夜之星無接權有，員一的人夜守於屬也。事回這道知安裡塔希
。浪的小不了起激中群社結在作的們他。量力的怕可有擁仍卻，比相——”社結星霧“是就也——夜之星無與法無模規量其，社結型小的立建人斯列佈由個一是這。”火與鋼“。想心，友朋的勒格齊”主領燼灰“是們他來原
”。塔高和會議輝聖神是就，噢，點支秘神個幾了到激刺臨降的什瓦加是，上實事“。心安人有所讓話的他”。胞同是不們他。我你是不又們他。手攜此彼，事舊下放法無域領秘神“，說勒格齊”。潰崩經已盟同“
”……當得作要只。火戰燃重能就星火點一。重重盾矛，惕警互相會也間點支，談商心有便即？合聯但“。肩聳一子影
”？作麼什有你，們他於對。’理真二第‘至甚，’王之‘和’明啟夜黑‘。題問決解於助無“。口開主領者死不”。兒會一扎掙能多頂……“
。來起恐惶得覺然突。答回出給人無，逝流秒分間時而然。駁反的主領燼灰待等，筆起端安裡塔希
