“死亡是新的起點。”黑騎士開口。
“血肉死去，魂靈熄滅，誓言卻未消失。”來人答道，“無論是什麼樣的誓言。”
“國王和勝利者，他們的誓言都還存在？”學徒問，“人們忠於國王，且不與勝利者為敵，是這樣嗎？”
“當然不。”來人哈哈大笑，“你發現了，是不是？這是個矛盾的誓言：若聖人不與維隆卡為敵，他是怎麼死的？若銀歌騎士忠於皇帝，勝利者又是怎麼成立大同盟的？”
除非由契約物件主動中止，尤利爾心想，但這是不可能的。統治者在和平時期，尚且會為鞏固權力提起屠刀，當年情勢危急，帝國崩潰，皇冠一夕失去效力，身為皇帝的麥克亞當一定深感不安。“勝利者”維隆卡是他姐姐的丈夫，雙方聯絡緊密，然而在成為皇帝前，他已經為繼承權殺死了親兄弟。
指望這樣一個人放棄權力，實乃天方夜譚。尤利爾打了個冷顫，“你不會說誓約之卷……”
“在一千年前，人們稱之為‘聖米倫德之約’。”來人告訴他，“顯然，維隆卡得到了它，並用它解除了對皇帝的誓言。”
聖米倫德之約。尤利爾不禁摩挲羊皮卷，彷彿能從觸感中體會它承載的光輝歷史。在表世界，誓約之卷只是蓋亞教會就職十字騎士的信物，是給予神職者的認可。而在諾克斯，擁有神秘光環後，它變得更高貴，更耀眼，更沉重，更……遙遠。有時拿在手上，尤利爾本能地想要擺脫這份他難以承擔的責任。畢竟，它曾拒絕過我。
“也許。”學徒緩緩道，“也許皇帝認清了局勢，他只有支持勝利者，諾克斯才能得救。固步自封只會喪命。”
“許多大人物的確有這樣的毛病，自以為身家性命重於一切。我們的皇帝陛下自是其中之一。”這位不速之客同意，“但你說的是戰爭時的事。當危機過去，和平到來，事情會發生改變。很多事。比如說一位主動放棄了統治權力的前任皇帝，他如今是聖米倫德大同盟的四位聖者之一，人們無疑會感念他的英明舉措，敬佩他的深明大義，並懷疑他是否包藏禍心。”
只是懷疑，懷疑會是危機預警，也可能是災難的預兆。“國王”是否要求他失去的皇冠呢？尤利爾不禁打量聖堂。這是先民的三神教堂，處處都是奧雷尼亞的建築風格。“即便發誓，人們也難以信任他。”
“先民認為初源的誓言沒有效力，因為諸神偏愛，給予他們特權。”來人告訴他，“而陛下正是初源。”
和誓言無關。尤利爾發過誓，也能感受到誓言的戒律加身。諸神不會給任何人特權，謠言傳播，想必是某個天賦特殊的無名者給人留下了深刻印象。如今神秘領域，人們不也覺得我是占星師麼？
說到底，麥克亞當與秩序決裂，是和平時期不可避免的發展。但若他沒有離開，尤利爾心想，或許無名者的境況會與現在大不相同罷。七支點的獵魔運動，起因不只是為“黃昏之幕”，還為了一位曾為前代皇帝的聖者。難怪雙方要不死不休。
這麼一想，勝利者的死或許也與國王有關。尤利爾不禁瞥一眼黑騎士。
“接下來，你該給我答桉了。”來人宣稱，“沒想到會是你，不死者領主。私自封閉王宮，囚禁陛下，我說不好你的打算。”
“那你太蠢了。”不死者領主回應。
“作為亡靈，顯然你遺忘了生前所有的一切美德，包括忠誠。”來人冷冷地說，“陛下信任你，卻換來背叛。秩序給了你什麼，特赦？”
“慢慢猜，人皮。”黑騎士忽然轉過身，與學徒對視。“保護好你的東西。”他說。
尤利爾頓時有種不妙的預感。
但這時候再跑太晚了。他本能地後退一步，忽然肩膀一涼，滲出血絲，卻不見襲擊他的人。
若非這一步，劃破的就該是我的喉嚨。剎那間，學徒意識到自己面對的是一個無影無形、出神入化的絕頂刺客。他顧不得傷口，舉劍橫在“國王”面前。一層神術光輝籠罩全身。“當心。”他放出警告，“嚥氣前我也會動手。”
“你沒機會。”刺客告訴他。
但他還活著，這說明了很多問題。尤利爾一邊環視四周，一邊緊張地思考。黑騎士稱對方為“人皮”，先前“澤佩·布倫肯”現身王宮，死後留下一張邪門的人皮，想來便是此人的手筆。
據此，學徒推測他的目的正是國王。
但威脅是權宜之計，尤利爾可沒有萬全把握。對手多半是空境，才能在惡魔領主眼皮底下頻繁行刺。他再次嘗試用『靈視』預測敵人方位，結果不出意料，敵人的行蹤與來時一般莫測，甚至能避開夢境預言。我連他的影子都瞧不見，又該怎麼應對？這下壞了。
第二次襲擊發生在兩碼之外。
“鏘”地一聲，黑騎士舉手架住無形的刀刃，鐵手套迸濺出火星。他抬起另一隻手朝前抓去，刺客立即收回武器，再次消失。亡靈騎士的火種不住閃動，卻作出防守的架勢。
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