沒人提前佈置會議廳，壁爐和茶壺都空空如也。當然，這不是值得在意的細節。窗簾在玻璃前鬆散地鋪開，但昏暗的光線還是不足以讓某人滿意。“我真不知道這次集會有什麼意義，聖者大人。”老奧斯維德說，“連統領大人都不在。我看在天文室裡召開也不錯，何苦要爬樓梯呢？”
他的抱怨不無道理。此刻會議廳內僅有兩位大占星師，外交部完全缺席。青之使和“風暴頌者”正因聖卡洛斯的亂子忙得不可開交，雪災和叛亂造成的損失依舊困擾著當地人。而造成這一切的罪魁禍首之一則繼續回到伊士曼，藉助星之隙將搜尋某個學徒的人手接引回克洛伊。“守門人”向來不會離開阿布羅茲。至於“艾恩之眼”拉森，聖者沒有允許他參與本次集會。
長桌的盡頭點著一支蠟燭，焰苗隨人們的呼吸跳躍，散發出來的光卻是血紅的。
“是這樣的，西德尼，接下來的訊息我認為在會議廳宣佈會比較有儀式感。”聖者開口，“沒錯。還是那個該死的預言夢。我確信它已經開始了。”
“羅奈德他們遇到了問題？”
“哼，我早知道你們都不看報紙。沒了占星術，你們的眼睛和耳朵頂什麼用？”聖者用手指彈了一下燭焰，火星四射，在房間裡飛舞。它們朝前飄蕩，變為拖著尾焰的長長星光，聚集交織成一片柔和的輝幕。
一個人影在當中出現。他站在古怪的臺階上，手裡握著長及腳踝的羊皮紙讀稿。“提議不透過。”他以嘹亮的嗓音宣佈。臺階周圍是一圈環帶狀議會桌，呈發散式向外擴張。每一張桌子後都擠滿了神秘生物。
“聯盟會議？”奧斯維德扶了扶他不怎麼用到的老花鏡。
影像和聲音在繼續。
“……坦率地說，我們從這種關係中得到的限制遠多於收益。聯盟的裁定結果令人心寒……血裔的存在是我族先祖的智慧結晶，它們的象徵意義更甚實際的幫助，價值難以估量……”
“作為暗夜中的貴族，秩序之地誕生的神秘生靈，我族在守誓者聯盟中受到如此不平等對待，諸位竟認為非常合理！太遺憾了，我們已經走在了分歧的路上……”
“這是我們的榮譽無法忍受的，是最大的羞辱……”
當光影消失時，會議廳跟聯盟議會現場一樣鴉雀無聲。
兩位大占星師都意識到了事情的嚴重性。“特羅爾班·德拉布萊宣佈退出守誓者聯盟，毫無疑問，他們的理由是說給自己聽的。奧托瞎了嗎？諾克斯到處都是荒唐事！”“銀十字星”評論。
“看來動亂的起因已經浮出水面了。”聖者指出，“紅之預言的主角就是德拉布萊領導的暗夜血族。海倫認為夢境與伊士曼有關，或許這些大蝙蝠要把人類王國當做新的殖民地？”
“你對事件的猜測更荒唐，聖者大人。”泰倫斯含糊地說。“伊士曼不適合血族居住。這我可非常瞭解。”
“說得不賴，神秘種族學家。”高塔的先知咳嗽一聲。
老奧斯維德皺著眉頭：“德拉布萊是個瘋子，血族早晚要在他手上完蛋。可聯盟怎麼回事？他們居然同意了？”
“因為盟約。”聖者告訴他們，“與黎明之戰不一樣，守誓者聯盟的契約使那些神秘生物種族間的關係更類似於經濟上的互相促進，而非完全的一體化。當聯盟的利益受到損害時，他們絕不會輕易放棄，但現在血族退出聯盟……老實說，對大多數人根本沒有影響。”
“由於種族的習慣及先天條件的原因，這些大蝙蝠本來就是需要別人援助的物件，也許其他人樂見其成。”泰倫斯也說，“當然聯盟也不是沒損失，德拉布萊家族的神秘度僅次於巴奈特和伊文捷琳。”
“那就不叫僅次於。他們差得遠。”
“深空牧首”一眼都沒看自己的同僚，他直勾勾地盯著自己的手指頭，好像他到此的目的除了遵從聖者的命令，就只有為集會提供相關神秘生物的資料似的。
“我以為起碼瓦倫泰恩·扎克利不會同意，這頭老獅子在想什麼？”奧斯維德輕聲細語地詢問。“難道守誓者聯盟內部出現問題了嗎？”
“你要知道，西德尼，守誓者聯盟本就是為了各族利益而組建的。”聖者為他解釋，“你不能用高塔或法夫坦納的標準來要求他們。事實上，連矛盾重重的聖瓦羅蘭都比他們來得團結。這就是聯盟的存在形式。你瞧，不是還有很多神秘種族沒有加入聯盟嗎？”
事實上，加入聯盟的諾克斯神秘種族才是少數。守誓者聯盟當然願意壯大自己的力量，但他們得考慮新成員會給他們每個人帶來什麼。倘若隨便哪個小族群都能被聯盟收留，現在想離開的恐怕就不止德拉布萊一個了。更何況，真正強大的神秘種族例如霧精靈，他們自己就能成為神秘領域的支點，無需依靠集體生存。
老占星師不得不承認高塔先知說得沒錯。“說實在的，那些小種族既然能挺過諾克斯的百年戰爭，倒還真不用到哪個神秘支點尋求庇護。”這些強大的神秘種族的確存在。“不過特羅爾班·德拉布萊又不是聖者大人，他的自信就跟他的存在形式一樣令人起疑。”
連他這樣專精於天文學的占星師都弄不清吸血鬼究竟是否屬於秩序生物。德拉布萊居然還敢以此為藉口——血裔形成的關竅對神秘領域而言已經不再是秘密。他在聯盟議會上控訴的所謂血脈傳統，聽上去也跟胡言亂語沒兩樣。但願出席議會的成員不要為此失禮發笑。
房間裡傳來嚓擦的細微響動。“深空牧首”泰倫斯·史都華德正在用指甲刮下桌面上的蠟油。他的話語也隨之響起。“那是因為，”臨時的天文室教授緩緩開口，“現在也沒有什麼非得依靠集體才能度過的難關。”
”。的悔後會他晚早“。聲一了哼師星占老”。頭念唐荒些一生萌人讓會總子日的逸安“
”。在現是就，晚不早不“
”。了人大領統的們咱給知通量考切一的我將經已我，前始開會集在。了損止力盡好只便，法無們我然既“，息嘆地憊疲他”。擋阻可無也再轉的之運命，生發曼士伊在正言預之紅“。燭蠟熄吹者聖
”？了開離快很他“。焦聚上位座空的邊者聖在始開目的他。頭起抬也斯倫泰，人怕分十手雙的抖師星占老
”？嗎議異出提人沒部育教，目題習實為作合適不事種這。連牽師導的他被是全完則爾利尤可，訓教點接該應是瑪羅。徒學小的惡可個兩那有還“，說音嗓的促急而緲飄用德維斯奧老”。曼士伊在還子獅頭那和倫海小竟畢“
”。隙之星了鎖封就後開離在他，上實事。助援的外之訊資報何任予給要需不塔高，理善妥會部外事件這“。輝月的和著流線織銀，後他在掛幟旗紋星底藍深面一。上牆在投星幕夜，起站上子椅從者聖。心安人令也暗黑，焰燭的紅了有沒”。證保我向白“
”——事的到不做有也，領統是他便即，說我要。去進扯牽被會都族個整疑無麼那，作有會萊布拉德應對言預之紅果如！的玩著鬧是不可這“
”……題難的臨面要上際實他是才這——域領秘神是而，族是不。害侵的域領秘神不它護保任責有們我，國屬的伊克是實確曼士伊——定約守遵須必們我而，義意的國小類人個那白明也己自他。曼士伊於在舊依點重“，說者聖”。題問沒萊布拉德付對碼起，力能的凡非有實確人大領統的們我，認承得須必們你且況……徒學的我是不他。的他及顧得我，的求要白是這可“
”？是不是，仇有靈霧與族。影蹤的納坦夫法了現發曼士伊在還臺景觀但“，說德維斯奧”。忙的萊布拉德幫會不定肯盟聯者誓守，賭打敢我“
。說斯倫泰家學族種秘神”。去兒哪到會不也族則否，角之暗幽是不曼士伊。敵死的族是才靈夜暗，不“
。噥咕師星占老”。目科的格及一唯年當他是可架打，道知要。些這乎在會不才人大領統的們我，麼什怕他管“
”。工員榨在是這你，人大者聖。累勞會也使之白？了太會不會間時“，疑質示表斯倫泰。城之霧了掉拆剛剛他是該應，確準大不法說種這”。來回斯卡聖從剛才他可“
。懷於耿耿還在現到他來出得看以可。月之穫收個整一班值臺景觀在要他，賜所使之白拜”。同不我跟“。醒提德維斯奧老”。的班加主是他“
”。方地的同不盟聯者誓守與塔之穹蒼是就這。及得來也忙幫再們我候時到以所“。眼眨眨地快愉然忽知先塔高”。分過點有實確“
