米蓓爾帶來了公爵的園丁，請他在門外的桌邊等待。而臥室裡，另一位侍女瑪莉安輕輕呼喚著威金斯姐妹。妹妹沒有動，姐姐睜開朦朧的睡眼，要她去點蠟燭。
蠟燭邊環繞著小蟲。香薰耗盡了。特蕾西心想。她凝視著燭火在銀臺上的倒影，足有幾秒鐘毫無動作。女王陛下的貼身女僕瑪莉安無需多吩咐，取出新的香料填補進燭心。火焰熄滅，眨眼復又燃起，也將公爵的神智一併喚醒。
特蕾西打了個哈欠，肺腔裡滿是寒意。“什麼時辰了？”她脫下睡衣。除非緊要事務，否則不會有人半夜來打擾女王的休息。然而例外一旦發生，就不必幻想再回到被窩了。
“凌晨三點，陛下。”女僕輕聲回答，“冰地領傳來緊急情報。”
特蕾西瞥一眼妹妹。她睡得正香，金髮散落在枕間。有那麼一瞬間，特蕾西彷彿回到了童年時代——四葉領的夜裡寒風呼嘯，姐妹倆臉貼臉、手挽手地在蜷縮在厚毛皮和羽絨被下，偶爾半夜尿急，一定會叫醒對方。霜葉堡是座空蕩又黑暗的山洞，每一塊石磚下都氤氳著寒氣，弗萊維婭不敢獨自下床，特蕾西也不敢，但她從不承認。
燭光跳躍，妹妹模糊的五官上浮現出道道皺紋，她略微側身，擋住光線。
“情報在哪兒？”
“園丁就在門外，陛下。”
穿外套時，她將釦子扣錯了位，只好讓瑪莉安幫忙。女僕替她盤起頭髮，以金色絲帶固定，再將披肩的流蘇一根根梳理整齊，戴上四葉形狀的火紅寶石領針。瑪莉安繼續低頭去找鞋襪，被特蕾西拒絕。長裙足以掩蓋雙腳，她不願浪費時間。“開門，不許發出聲音。”
女僕米蓓爾等在門後。“夫人。”
“還有誰知道這件事？”
“只有我和瑪莉安，噢，還有園丁本人。需要叫醒女王陛下嗎，夫人？”
“她難得不做噩夢，讓她睡吧。”妹妹睡得不好時，總會用頭頂撞她的肋骨，把她驚醒。
特蕾西關上門，回頭看到園丁在桌邊打瞌睡。三色堇傳來的內容就在手邊，一左一右，以紅蠟封口。她不禁皺眉。兩封信？
“醒醒，埃羅奇。”對待下人時，公爵就沒這麼耐心了。“信給我。米蓓爾，讓咱們清醒一下，拿點兒褐茶。”
瑪莉安這次拉開燈，順帶點燃了壁爐，房間變得溫暖明亮，但再也沒有小蟲盤旋了。特蕾西一邊鋪開信紙，一邊啜飲茶水。信上是埃羅奇的字跡，抄本比原版更清晰，還附帶了來信者的一絲情緒。這位園丁平日裡不會顯露職業，跟隨公爵來到王都後，人們都以為他是凡人，做一些文員工作。實際上，埃羅奇是特蕾西的親信，也是她的秘書長、負責情報的園丁。
他不該親自來。特蕾西的臥室也有三色堇，埃羅奇總是用它傳遞訊息。像這樣夜裡出門，會被諾曼爵士和其他夜不歸宿的貴族瞧見。我的人在王都和平地待了幾星期，已經變得懈怠了。
第一封信的開頭是：『我敬愛的母親大人』。這是小女兒的口吻，她雖然儘量裝出伯爵應有的彬彬有禮的模樣，但內心還在埋怨。
特蕾西把丹爾菲恩交給蘭科斯特家族，以履行當年聯姻時的承諾。當時她年紀尚輕，對自己的封地多有畏懼。女兒需要幫手，需要丈夫。前者本可以是加文，是我兒子，丹爾菲恩的親哥哥，不是那個叛國而死的前任伯爵。然而在神秘的動亂中，“蒼穹之塔”的使節任由他被死靈法師殺死，還挑起了丹爾菲恩和哥哥的矛盾。特蕾西只好將女僕長安莎派給女兒，再等成年後為她找個丈夫。
『南部抵禦無名者結社的防線業已崩潰。』信中寫道，『永青之脈和四葉森林都恢復了通行，暫時還在我的掌控之中。冰地領商業再度流通，我也遵循您的命令，與深水港伯爵海洛斯·多蘭達成了新的協議……香料、毛皮和海產的價格壓低三成，為守誓者聯盟的鍊金造物鋪路。』女兒直奔主題：『女王陛下允諾的糧隊幾時啟程？我的未婚夫在哪裡？秩序支點的援兵呢？』
總歸她還知道自己要嫁人。特蕾西心想。兩年時間，戰爭和叛亂用事實說服了這個不服管教的女兒。丹爾菲恩以為自己還是威金斯家族的成員，是南國大公的女兒，王國的公主，對邊疆的蘭科斯特多加厭棄，根本不願在黑月堡的本家挑選丈夫。
當然，她可以這麼做，公爵給過她掌控封臣、統治領地的機會。丹爾菲恩完全能夠把權力握在手裡，而不只有頭銜。可惜她像弗萊維婭多過像我，而加文出了意外。
特蕾西的父親吉恩·威金斯公爵一生都是凡人，卻死於神秘疾病。醫師說他的血中缺少一種因子，只能透過補充魔力來延命。原本威金斯家族招攬了許多神秘生物作為醫師，特蕾西也早早成為神秘學徒，準備有朝一日點燃火種——這在貴族中簡直是不可思議。
吉恩伯爵大受感動，宣佈她作為四葉領的繼承人，但沒過多久就因一次不守時的妓院之行而去世。特蕾西接過父親的擔子，戴上他的頭銜，命令疾影軍團處理他留下的私生子女，還把不滿十五歲的嫡親妹妹嫁給了國王。沃森二世雖然年過半百，卻繼承了先王傳承，是位高環的神秘者。弗萊維婭為他生下四個孩子，只有長子伊斯特爾活到成年，其餘則死於謀殺和疾病。
這是她美滿婚姻中的遺憾。特蕾西盡己所能，為妹妹找了最好的歸宿，讓她成為王后，母儀天下。但公爵萬萬沒想到，強大的沃森二世死於他發動的戰爭，而王黨將還在守寡的王后送給歌詠之海來的敵人，讓她嫁給了娜迦海族。
弗萊維婭是個健康而豐饒的女人，第二次婚姻後，她生下了雜種兒子德威特。當時，南方緊鄰四葉領的冰地領發動了叛亂，加文·蘭科斯特伯爵率領銀鷲軍團北進，朝堂上，寂靜學派藉助蓋亞教會暗中行事，與蒼穹之塔針鋒相對。特蕾西身在四葉城，根本無暇顧及王都，否則她一定會阻止。妹妹軟弱到任人擺佈，公爵惱怒地想。換做是我，那雜種才一出生，我就會掐死他。
然而轉眼間，王黨的愚蠢投資又告失敗。赫恩王和他的族群迴歸淺海，沒有帶走他的混血兒子。伊斯特爾和德威特的繼承權又起紛爭，特蕾西趁機為妹妹加冕，讓她成為女王。這是同時安撫兩方的辦法。朝堂維持了平衡。她以為這樣就不會有人傷害弗萊維婭，也無損威金斯的名譽。
加文伯爵叛亂而死後，為了南國的安定，公爵嫁給了他弟弟阿方索，承諾還給蘭科斯特家族一個正統繼承人，後來也如期有了兒女。她累了，不願再替弗萊維婭爭取她自己放棄的權力，結果就在這短暫的幾年間，王黨又計劃將他們的女王陛下嫁給了王室的一位子爵，好在王子成年前就讓女王退位。
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