珍妮特垂下頭：“他去王家園林狩獵了。”
哼，想必他會獵到新的鳥兒，大機率是提密爾家的姑娘。特蕾西對這幫想嫁給王子，接著成為王后的年輕女孩無甚好感，古露茲·提密爾的確比珍妮特健康，好歹不會被風一吹就倒。但要是做老婆，珍妮特是更好的選擇……就像當年沃森二世娶了弗萊維婭。不過無論如何，王子既然訂了婚，就不該拋下未婚妻去找情人。
“菲洛莉絲殿下去校場觀看比劍，你也去瞧瞧吧。”特蕾西指示，“王子殿下十分寵愛妹妹，你又不是第一天知道。他的遊戲結束後，總是獨自去看望她。到時候，你把這對兄妹帶回來。”
少女感激地抬起頭，又垂下去。“是，夫人。”她匆匆跑走了。
若朝堂上的諸侯官員能像珍妮特一樣就好了，弗萊維婭很適合統治他們。公爵不禁思忖。這將是女王的王國，而非王黨，再沒人敢把王后賣給敵人。但特蕾西心裡清楚，沒有王黨，早在那一天到來之前，伊士曼就會毀滅。
她不得不去見勞倫斯·諾曼爵士。
王國會議來了許多新面孔。自從佩頓·福里斯特死後，飛鷹城的提溫公爵變得沉默了許多，因為再沒人應和他的囂張姿態了。但今日不同以往，特蕾西看見了兒子巴徹勒，還有坐他對面，與財務大臣奧利相談甚歡的新任總主教。他看起來比前任年輕，實際卻更老，神秘度延長了他的壽命。寂靜學派真是一刻也等不及在我們當中安插間諜了。
新任總主教維爾貢·託斯林來自遙遠的莫尼-安託羅斯，是蓋亞教會的神學派修士。他來伊士曼不過幾日，大家已發覺這是個會說話的立牌，教會中人不怎麼聽他調遣。事實上，如今說話能在蓋亞教會中有效力的人物唯有教皇派的修士。維爾貢既是修士又是巫師，他的作用只是將伊士曼的訊息傳遞給寂靜學派。
諾曼爵士來得最晚，手握一支記錄筆。特蕾西打量這位王黨的代表人物，他胸口佩戴著首席法師勳章、偵測站記錄員羽筆鏈章和渡鴉一等榮譽獎章，以及象徵首相權力的銀龍別針。華而不實啊，諾曼。她決定為他得到新的表彰，能夠傳給後人的家族紋章。
王公貴族的議題並沒有更高貴，人們討論著收成、貿易、婚姻和戰爭，為一條小溪的歸屬爭吵得面紅耳赤，多次有人說到冰地領，但沒人提起拜恩。諾曼沒有參與討論，只是不停地調整著計票器的魔紋，光點聚合又散落，猶如螢火蟲飛舞。
“我這裡有一則新訊息。”西境公爵提溫沒有親自到場，他的影像不時模糊，一副訊號傳輸中斷的低劣質感。這已是伊士曼難得的神秘物品，大部分貴族從未見過“錄影”，梅塞托里家族以財富聞名，從七支點手中淘來寶貝……假如特蕾西沒見識過守誓者聯盟的鍊金技藝的話，她也會警惕的。
“喂？聽見沒有？”提溫公爵等了幾秒鐘，再度開口：“延遲……好的，我這裡有迴音了……諸位，是來自北方的情報：熱土丘陵的部族長，葛隆·忒米，昨天夜……因病……離世。”
大部分人沒聽過這名字。“部族長是什麼？”
“王國靠近北方帝國的土地受部族統治，部族長相當於伯爵，儘管當地人不怎麼認可正常的稱謂。”諾曼爵士解釋。他回到話題：“我很遺憾，忒米伯爵的離世是王國的損失。他和普林部族是我們抵抗佈列斯人的防線，願他的繼任者能夠承接重任。”
連他也不瞭解普林。“葛隆·忒米只有四個養子，分別來自他的封臣……來自不同部族，他的私生子多如天上繁星，個個都沒有繼承權。”特蕾西告訴他們，“熱土丘陵現在是群龍無首。”
“什麼情況？”諾曼爵士問，“我從沒發現，王國之中需要憂心後嗣的諸侯竟有這麼多。”
“他本來有一兒一女，都是正妻所出，但女兒嫁去了鄰國，給佈列斯人當走狗。兒子在第一次獵魔運動時參戰，後來發了瘋，上吊死了。”
諾曼爵士皺眉。“這得是十幾年前的事了，葛隆沒再有孩子？”
“葛隆年事已高，沒能力造新的小人啦。”提溫竊笑。他的訊號連貫了一些。“兒子結了婚，也有一對兒女，但男孩在親爹發瘋時給被他給打死了。”
諾曼厭惡地皺眉。“女孩呢？”
“這姑娘今年十歲，是個腦子發育障礙的痴呆，根據描述，可憐的孩子是摔下了臺階。想必這也是她爹乾的好事——人們說葛隆之子被幽靈附體了。”西境公爵一聳肩，“總之，我不認為這孩子能接替祖父的爵位。”
“但她可以訂婚，未來她的兒子將繼承普林。”諾曼爵士並不在意，“好了，提溫大人，現在該說說你的問題了。維爾貢總主教大人向女王稟告，你邀請他主持了你……”
“的確有那麼點兒倉促。”提溫·梅塞托里說。
“……與四位女性的婚禮。”政務大臣、宮廷首席法師把話說完。長桌邊，人們給予了一段飽含著複雜情緒的沉默，接著，低語和議論如火山爆發，充斥了大廳。“這可不是倉促的問題了，公爵大人。”諾曼咬字極重。
“噢，我們的愛情受到了諸神的祝福。”
大約是從未聽得如此笑話，諾曼爵士僵在原地。提密爾伯爵哈哈大笑，他老婆趕快遞來酒水掩飾，但簇擁在臺階下的男人女人同樣笑作一團。白峽城伯爵特維根·霍林頓沒有笑的資格，作為西境封臣，此刻他極力忍耐，生怕被人瞧見他以下犯上、嘲笑主君。
特蕾西也沒笑。“葛隆該向你學習才是，這樣就不愁身後事了。”
“他？學什麼？怎麼用好他那根老東西？”這下連霍林頓也在笑。“你不懂，威金斯大人，沒有男人不會用，這是我們與生俱來的天賦……就像惡魔的邪惡法術。”小鬼公爵笑得更歡，“況且懷孕是女人的事，該讓葛隆·忒米的老婆來向我的新婚妻子請教才是。這樣一來，沒準野人也能得到諸神賜福。”
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