“你不該來找我，德威特。沒有女王召喚，諸侯不得進入王宮。”特蕾西嚴厲地說。
他早看透這女人的色厲內荏了。“可我已經進來了，怎樣？”
“伊斯特爾會知道這件事。”
“他對此一清二楚。不過，我踏入王宮是一回事，踏入你的臥室是另一回事。除非你的侍衛中有人是他的眼睛，否則今天我們的交流完全保密。”不然你根本不會答應見我。
特蕾西·威金斯坐在一張樣式古樸的長背椅上，而她本人使這張椅子比王座更威嚴。公爵穿一身深紅長裙，面無表情，眼如深潭。衣裙的領口很寬，露出她的脖頸和肩膀，在袖子邊緣裝飾了金色蕾絲和一顆顆淚珠狀寶石，還在胸口鑲一圈皮毛。一枚火紅剔透的四葉草頭冠緊緊箍住她高盤起的髮髻。
她的房間沒點燈，只有一盞牛脂蠟燭，但即便珠寶的光輝在黑暗中也無法蔓延出去。德威特沒有其他要求，他的異族血脈使他能在昏暗環境下視物，至於特蕾西姨媽，她是高環。
“是你寫信請求私下見面，否則你光明正大走進王宮，難道還有人能趕你走？”公爵責難。“再說，勞倫斯·諾曼很快會離開，去整理他的封地。”她的語氣愈發不耐，“你的謹慎是做給瞎子看。”
“他是滾蛋了不假，但伊斯特爾可不瞎。”
“你究竟有什麼事？”
德威特知道，此刻若對她說“我給你通風報信，你的回報呢”，或者“伊斯特爾與寂靜學派合謀叛國，你有沒有考慮支援女王的其他兒子”這類話都只會徒惹嘲笑。在世界另一端的巫師之國，在莫尼-安託羅斯，德威特已經受夠了嘲笑。
“我與學派巫師林德·普納巴格曾達成過協議。”他決定直入主題。“這傢伙現在是苦修士派的新領袖。”
公爵一瞥眼。“我知道這個人。”
伊士曼雖只是偏遠的凡人王國，卻與諸多神秘支點有所關聯。名義上，這裡是高塔的一塊“飛地”屬國，但她在建國之前也是蓋亞教會的教國，女神信仰深入人心。兩百年前，神聖光輝議會率領秩序支點戰勝了亡靈之災後，伊士曼又投入過露西亞的懷抱足有一百年，直到聖者之戰後歸屬於克洛伊塔。
在伊士曼的朝堂上，人們的爭執與其說是黨爭，不如當做秩序支點的矛盾縮影。王黨、西黨甚至女王黨，背後都有神秘支點的影子。不過是棋子。他心想。
“苦修士派已經完了。”四葉公爵斷言，“海灣戰爭後，蓋亞教會幾乎從寂靜學派中獨立出來。獵魔運動後，這種呼聲更大了，虔誠信徒們不斷在安託羅斯聚集，如今他們的意願不容忽略了。”
特蕾西繼續說道：“不得不承認，那高塔信使以一己之力改變了教會。人們視他為蓋亞的信使，而非高塔使者，並認定他是女神意志的化身……你口中的新領袖，他的支持者又有哪些人呢？”
“他是學派巫師，本身就會得到寂靜學派的支援。蓋亞教會不敢拒絕他，因為林德是神秘支點的代表。你該關心的是他支援的人，特蕾西姨媽。”
“伊斯特爾。”公爵平靜地說，“你在信中明確指出，他與寂靜學派有所合作。嗯，和你一樣。換我也會選擇伊斯特爾的，他是王位繼承人。”
德威特感到一瞬而過的恥辱。“寂靜學派派來了夜鶯，以接替諾曼爵士的職位，扶持新王。他的計策成功了。”我明明寫信給你，告知了真相，你卻任由最壞的情況發生。
“我阻止過了。”公爵回答。
海灣伯爵沒有出席王國會議，非常幸運地沒有親眼目睹王子闖進現場、坐上王座的時刻，但不幸之處在於，他長了耳朵，而多嘴多舌的僕人們會將所見的每一樁事都吐在一起互相咀嚼。
會議上，特蕾西·威金斯公爵看似不支援伊斯特爾的決定，但這樣反而教諾曼放下心。眾所周知，特蕾西作為諸侯的代表，與王黨雖利益一致，卻在細節上普遍存在分歧。她通常會為弗萊維婭和伊斯特爾考慮，但若涉及到家族，她會毫不猶豫地將威金斯家族置於王室之上。
人們稱她為“女王黨”，與支援塔爾博特王族的勞倫斯·諾曼爵士加以區分。自前任總主教死後，提溫公爵獨木難支，朝堂上的西黨已日漸式微。
失去了共同目標，女王黨和王黨的分歧便凸顯出來。威金斯是國內首屈一指的大貴族，而勞倫斯·諾曼爵士雖在任首相，乃是官員的代表，但想要反對特蕾西公爵，主要也還是以勸說和利益交換為主。若她態度堅決，事情往往會走向另一個方向。然而諾曼得到了北地諸國，哪怕有伊斯特爾支援，此事也頗具古怪。畢竟，伊士曼王國內真正發號施令的人從理法上來講仍是女王。特蕾西是弗萊維婭女王的親姐姐。
我早知道你另有盤算。海灣伯爵不快地想。真想阻止的話，伊斯特爾的狗腿子不可能成為北地攝政。她只需稍作手腳，就能不著痕跡地敷衍過王子，打消他的念頭再著手把事情攪黃。哼，伊斯特爾隨便異想天開都有人忙著阻止，而我就算在自家領地上開戰，這幫人也只會視若無睹。
“真是巧妙的一招，土地換虛銜，但勞倫斯·諾曼如今有了封地，很快就會有自己的軍隊。劍之軍團得到了合理擴張的機會。”
她永遠不會支援我。德威特明白。想要打動姨媽，必須亮出底牌。“你不知道他們的真正交易吧？作為獲得寂靜學派支援的代價，我哥哥答應在加冕後改換宗主。這事說來話長，因為——”
“高塔背叛了伊士曼。”四葉公爵說，“占星師要將王國拱手送給神聖光輝議會。目前我們是中立國，在光輝議會的使節抵達前。”
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。行不是不也孃老的他換算就，職升得再能若，疑懷特威德……上獻意樂也怕恐，妾妻到娶能伙傢這來將若。疑置可無然自誠忠，手之人一爵伯於繫程前的魯德安，弟子族貴常尋起比。士騎了做他讓，來出攜提中者險冒從他將特威德。跎蹉生半而微低出卻，利逐權貪，營鑽諂人此。通斯·魯德安名，兵傭僱的來尋灣海士騎個是人的他待接來
