天還是黑的。女傭娜梅不安地拉上窗簾，流蘇在地毯上摩擦，勾到她鞋子上的裝飾。
丹爾菲恩打個哈欠，把自己從羽絨和絲綢的被窩裡拽出來。今年的極黑之月較之以往更早，氣候也糟糕透頂，十多個村莊被大雪淹沒，最後一茬莊稼也被霜凍摧毀。另有一座小鎮受到了魔怪襲擊，奈登爵士加班加點地處理事務，安排銀鷲騎士保衛村鎮、分派救援物資，最終這些檔案卻還是得由蘭科斯特伯爵大人親自過目。起碼在我結婚前是這樣。
娜梅帶來了木柴。她一手持燈，一手握著火石，“噼啪”一聲，新柴泛起點點橙紅色。女僕猛地一吹，烈焰升騰而起，將壁爐點燃。
“大人要洗澡麼？”
“先用早餐再說。”冰地領太冷，丹爾菲恩養成了起床後和入寢前泡熱水澡的習慣。黑月堡是座黑色的冰山，常年生活其中的人，只有這樣才能祛除裡外滲透的寒氣。“把熱水準備好。”
安莎為她準備了檸檬吐司和一盤切好的淋醬牛肉，搭配一種口感獨特的魔法豌豆。據說這豆子結在樹上，是德魯伊用咒語和樹妖精的果酒培育出來的。丹爾菲恩追問她樹妖精是什麼，這位冰地女巫用紙剪出了指頭大的小人，它的胸口有一片綠葉狀孔洞。
女巫取下一根頭髮，穿過它心口的葉子。小人輕飄飄地站起身，兩隻紙片腳在桌子上留下黏糊糊的痕跡。它邊走邊跳，擺出許多滑稽的姿勢，把丹爾菲恩逗笑了。最後小人向她鞠躬，如蝴蝶一般飛過餐桌，投進壁爐。火苗呼地一躥。
“這是油橡皮小人族。”安莎說，“它們是森林種族的一支，誕生於……”
“……橡樹皮上滲出的油脂？”丹爾菲恩接道。
“就是這樣。人們把油橡皮小人稱作樹妖精，但它們並非真正的妖精，而是樹人。”
“那它們是精靈嗎？”
“當然不。樹人就是樹人，殿下。森林種族中，有的是樹木化身的族群，畢竟樹和樹也是不同的。”
丹爾菲恩將一勺豆子塞進嘴裡，又喝一口水。“森林種族裡有妖精麼？”
“有啊，泉水妖精寧芙，人們總稱她們為泉水女神。還有棕仙，也叫棕精靈，其實也是妖精屬。以及隨處可見的草籽妖精。”
“這麼多？”
“已經很少了。有些人一輩子也只見過草籽妖精，這些低等生物是種元素生命，才能繁衍生息到現在，其他的妖精族：寧芙只有傳說，棕仙行蹤隱秘，分佈在無人之地，連森林種族他們也不喜歡……噢，有一類布朗尼小棕仙，它們是食物妖精，若殿下感興趣，我可以為你找找。”
“食物？”丹爾菲恩嚇了一跳。
“食物妖精是神秘造物。”安莎告訴她，“你咬掉它的肚子——一塊草莓或是奶油，它會自己長回來。當然，一下吃太多就不行了。”
這東西可以餵飽我領地裡嗷嗷待哺的窮鬼們麼？丹爾菲恩想問。許多神秘生物不屑一顧的東西，在凡人眼中可解燃眉之急。但連伯爵都要透過冰地女巫才能獲得的東西，她覺得還是不要開口為好。想來答案註定不會令她滿意。
愉快的故事時間結束了，接下來是險惡的現實。“帶來食物妖精前，還是先把奈登爵士帶來吧。讓我聽聽他的彙報。”丹爾菲恩邊切牛肉邊說。待會兒我還得去洗澡呢。
一旁的娜梅似乎被嚇了一跳。“要在這裡和奈登爵士見面？”女僕雙手絞在一起，“需不需要……呃，我為您拿餐巾……”
“沒關係。”安莎指揮她離開，去接待丹爾菲恩的堂妹法埃·蘭科斯特。
“你已經適應當我的女僕長了，安莎。你們冰地女巫還有其他行業嗎？”
“為領主服務是我的榮幸，尤其是為貝爾蒂的諾恩。”冰地女巫回答。“我準備好了，大人。”
就在這時，霍普領著奈登爵士來到餐廳。他本人裝模作樣地告退，好像真的是侍衛似的。也許他能看穿安莎的魔法，因為他是無名者。無名者的火種比尋常神秘生物更敏銳，能察覺到許多細微的神秘。但奈登爵士就不行了，他只是凡人，和伯爵一樣。少有貴族願意冒生命危險去點燃火種，所謂千金之子，坐不垂堂，反正大家可以靠神秘物品延壽嘛。
“伯爵大人。”奈登爵士行禮，神情紋絲不動。
安莎悄悄眨眼，示意丹爾菲恩可以開口了。
她突然很好奇，如今自己在奈登爵士眼中是何模樣。“情況如何？”丹爾菲恩邊嚼牛肉邊問，“篝火鎮的魔怪怎麼樣了？”
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