……直到稅官彙報連年田地歉收。該死的戰爭還是影響到了冰地領。
當然，更可能是黑夜愈來愈長的原因。丹爾菲恩的要求夠少了。再不想辦法變出糧食，恐怕耗子滿足不了冰地領的幾百萬張嘴。伯爵自不可能知道飢餓的滋味，但安莎用當地的典籍施法，帶她看到了其中記載的黑暗歲月。
“曾有三位領主在饑荒時被百姓殺死，最近的一位在伊士曼立國前。”冰地女巫說，“人們沒有用律法懲罰他，而是拿他來果腹。”丹爾菲恩可不想有此等下場。
“特蕾西的園丁說四葉領的支援還要兩星期，但我很懷疑在我結婚前，這兩星期能不能過去。”伯爵開口，“還有無……好吧，神民。都說秘密結社有神秘支點的體量，但願他們也有神秘支點的能耐。”
奈登爵士皺眉：“這些神民行跡隱秘，意圖未知……進城後，隊伍便離奇消失了……我們根本不曉得他們藏在哪裡。恐怕這是神秘手段。”
還用得著你說。“沒錯，只是拜恩人也是人，但他們明顯也得吃飯。”被領民和被惡魔吃掉似乎沒差，可前者我們能反抗，後者就不一定了。“總不能喝西北風吧。”
“問我的話，大人，我會說你與拜恩的聯絡太多了。作為王國伯爵，你該對他們敬而遠之才是。”
“你能他們離開我的城市，還是能變出糧食？”
奈登爵士不願跟她糾纏：“這不是一回事，大人。保持現狀，王黨都已看我們不順眼！再與無名者合作，一切或將無法挽回。”
“神民。”丹爾菲恩頭也不抬，“去提要求吧，爵士。記得別叫錯了。我等你的訊息。”
等這位代理城主離開，安莎便服侍伯爵前往浴池。石磚上熱霧朦朧，池邊點著蠟燭。丹爾菲恩脫掉斗篷和睡裙，赤身裸體地投入水中，波浪在水面上組成膨脹的半圓弧型。她繼續下沉，讓熱水沒過脖子。
“奈登爵士不會成功的。”安莎浸溼她的頭髮。“那些客人不是無名者，只是凡人，充其量是沒點火的學徒，瞭解些神秘領域的常識而已。在拜恩帝國，這類人絕對算不上高層。”
“惡魔頭子派凡人來敷衍我，實乃榮幸。好歹他沒派同族，否則我還真不知道怎麼招待死人。”她咕噥，“只是問問而已，不是真的要個結果。”
“奈登爵士可不曉得。你總是為難他。”
“他急於擺脫我，這點咱們的城主大人表現得很明顯了。尤其是當我拒絕他兒子的求婚後。”奈登爵士有五個兒子，前兩個死於疾病，第三第四齣自私生，做不得數，而他的小兒子，大家叫他“自信的格倫格”。只要想起那個洋溢著傻瓜氣息的男孩，丹爾菲恩便覺得渾身難受。若那牙醫霍普調查得沒錯，他比我還小上三歲！“真奇怪，我嫁給其他人，難道他能有什麼好處？”
“此人自有盤算，但終究是你的親戚。他的話也有道理。”女僕長撥開散落的金色髮絲，替她按摩額頭。
也許我母親收買了他。丹爾菲恩心想。在她成年以前，奈登爵士一直替特蕾西打理著冰地領，家族大小事務，無一例外都將呈上公爵的書案。也許他仍然保留著這個習慣。
丹爾菲恩已有決定。“王黨遠在天邊，我看他們也不敢過來。”她換個姿勢，讓安莎搓洗她的脊背。“我的丈夫與四葉領的支援一樣遙遙無期……我們早晚得與拜恩人打交道。奈登爵士足以代表我的態度。”
“這點你做得很恰當。”安莎贊同，“無名者是惡魔化身，神秘來自邪龍，不是正統支點擁有的傳承。他們手段莫測，如非必要，還是儘量不親自去接觸他們。”
“這就是必要時刻，安莎。”威尼華茲有許多隱患尚未去除，包括騷擾她已久的狼人。銀鷲騎士對付幾隻誤入村莊的耗子時是把好手，面對真正的神秘種族就力有不逮了。而這還只是原因之一。“特蕾西又寫信催促我。”丹爾菲恩吐露，“要我找合適的人儘快結婚，以應付王黨的計策。畢竟，我總不能同時嫁給兩個男人吧。奈登爵士的兒子符合她的要求，但我不是她的應聲蟲。至於那私生子……”
“王黨為你安排的丈夫是神秘生物，大人。”
“既然如此，等我老得像根皺巴巴的蠟燭的時候，他還會年輕依舊咯？”
“恐怕是的。”
丹爾菲恩臉色一沉。“然後他就能取代我的位置。”
“沒人能取代你，丹爾菲恩。冰地領人只將他視作你的丈夫，你們的兒子會繼承封地。”
伯爵感到一絲沒來由的安慰。真有趣，以往令她痛恨的冰地領和人們出於盲目無知的愛戴，如今卻是支撐她走到現在的原因。倘若我逃回四葉領，在母親裙子底下哭訴，就得乖乖嫁給格倫格了。
她終於明白了“冰地伯爵”這個頭銜的好處，準備著手保住它。“王黨逼迫太緊，正好給我們接觸拜恩的理由。這些惡魔在我的家門前打架，吃住在我的城市，最後冷眼旁觀我和王黨爭執，求來過冬的糧草。天下沒這等好事！就算我要求蛀蟲們發揚風格，也是合情合理的吧。”
“但那些客人……”
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