瑪朗代諾的巍峨城牆屹立在地平線盡頭，迎接八方來客。
道路卻並不順遂。漫天烏雲環繞著城市，形成一圈灰濛濛的低空環帶。間歇的小雨與冬日寒風相伴而來，為丘陵和平原帶來霜凍，為旅客帶來阻礙。然而越接近城牆，雲層的色彩就越淡薄，直至消弭。強烈的陽光穿過空洞，使“黎明之城”沐浴在恢宏壯麗的光輝之中，彷彿諸神在以此宣告，世上的艱難困苦終有盡頭。
抵達城牆腳下時，天空已不再飄雨。梅里曼瓦爾捋幹下巴的一撮長毛，用力甩掉指頭上的水滴。他邁進城，踩到了一靴子禮花。染著粗陋色彩的細條蜷曲扭結，被泥水浸泡成深色。
“他媽的終於到了。”昆松渾身溼透，咒罵不止。“旅店裡最好有熱湯，否則休怪我拆了它。”
“我想要麵包，新鮮出爐，熱氣騰騰的麵包。”巴泰巴赫陰沉地說，“我不要水。”
他的助手，“鸚鵡”芬提摸摸下巴：“據說城裡有溫泉呢。”
“太好了。你和巴泰合起來算一張票，只需賣掉你的指甲刀就行。”梅里曼瓦爾哼了一聲。
“沒門。”
“不想？那就給我掏掏兜，數數里面有幾個子兒！”
“該死的西萊夫呢？他不能替我們結賬，發揮出一丁點兒作為族長的用處麼？”
“他只會讓我們滾回邊境領錢啦。這你還不懂？我們的爵士先生有皇帝負責食宿。他會告訴你，他的兜裡比你還乾淨。我打賭他會這麼說。”
“火雨”阿士圖羅是佈列斯人，但明顯沒來過首都。“又熱又潮。”他一直試圖捋乾的是他的弓弦。“我要被悶死了。”弓手抱怨。
梅里曼瓦爾也有同感。他來自遙遠的南方國度，一年中有大半時間降雪，河流常年冰凍、雲層被狂風撕碎，水汽統統凝結成顆粒降下，融化前不會粘在皮膚上。而霜月的瑪朗代諾仍然潮熱，溫暖氣流在長夜之壁的林海前回旋，驅散了帝都冬日的寒意。
近來這裡更溫暖。人們湧入諸神明珠，參加皇帝為聖城代行者舉辦的慶典。大家歌頌光明與火焰，讚美帶來溫暖的正義之神。進城時，守衛非常公正，不僅沒有在遠道而來的客人身上收取加倍費用，還贈送他們一支一碰拉扣就沙沙響的木輪。安修全程都在樂此不疲地拉響它，製造出令人心煩意亂的噪音。算了，好歹這東西沒有琴絃，不會跑調。
路上的煩心事並未因進城而減少。梅里曼瓦爾和他的傭兵們穿過廣場，被城衛隊攔下盤問。經過集市時他又發現商品漲價了三分之一。最後他迷失了方向，在一架賣派的小車旁等待，而與他處境相同的是個捧著罐子的流浪漢。後者目不轉睛，盯著熱騰騰的肉派。
好歹我沒淪落到這地步。他想。這時，一個淘氣的男孩伸手去掏乞丐的罐子，卻被藏在裡面的老鼠咬了手指。他尖叫著甩手，把老鼠遠遠甩開，正巧丟進了裝肉派的盤子裡。推車的老闆當即破口大罵，抓住男孩的衣領，狠狠給了他一耳光。
小小騷動引來兩名白甲騎士。梅里曼瓦爾見到他們，頓時心頭一緊，差點扭頭就走，但走近後，他發現騎士的盔甲仍是佈列斯帝國的樣式，只塗了一層似模似樣的白色塗料。他們也是巡邏騎士，而非真正光輝議會的聖騎士。我真是昏頭……不，是城內環境的錯，這裡的每一樣事物都讓人精神過敏。
有人戳他的背。“我們在打賭。”安修咧著嘴說，“派裡是田鼠肉還是烏鴉肉。”
“烏鴉？”
“昆松認為這兒亮晶晶的東西太多了，很可能引來烏鴉。”
“有道理。”梅里曼瓦爾咕噥，“但我沒錢。”沒有打賭的錢。
“啊，不要緊，他們要賭我這隻可愛的木頭琴。其實我很樂意將它借給所有人欣賞。所以，這回輪到我坐莊。”
“真的？你可以把那玩意給我？”梅里曼瓦爾確信那不是“木頭琴”，事實上它絕對連鼓都不是。當然，他也完全清楚傭兵們在打什麼主意。
“但我只賭那塊被老鼠帶走的派。”“交際花”安修痴迷音樂，卻不是傻瓜。“別的不算。”
梅里曼瓦爾停下腳步，低頭瞧了他一眼，然後笑了。安修困惑地與他對視。自然，賣派的人和男孩廝打間，老鼠早已叼著食物逃走，蹤跡淹沒在人群中。但梅里曼瓦爾聞得到它的氣味。肉餡的香氣一路蔓延，最終鑽迴流浪漢的罐子。
他大步追上那傢伙。“夥計。”流浪漢被陰影籠罩，嚇得一激靈。梅里曼瓦爾籠罩在他身後，看好戲的傭兵們也圍上來。
有一剎那，梅里曼瓦爾看得清楚，此人試圖把罐子藏進懷裡。但他最終剋制住自己，作出一副祈求的樣子。“諸位，我是個乞丐。行行好……怎麼說給我留點兒活命錢吶。”
罐子裡放著幾塊硬幣，閃爍著為數不多但依然能代表財富的金屬光澤。目睹過男孩的遭遇，梅里曼瓦爾自然沒有伸手進去。“不義之財難安享。”他接過罐子，朝下一扣，掰開的肉派掉在流浪漢手裡，燙得對方齜牙咧嘴。“是田鼠。”然後他告訴安修。
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”。吃飯口混是只也家大，底到說“，答回爾瓦曼里梅”。題問問該候時麼什得懂也們他，瓶如口守全完人的我對我“
。口開先率傑斯薩”。叔叔蘭多“。開移上爾瓦曼里梅從目，頭點點他。了意滿長族
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”。了年十三有得“，說傑斯薩”。叔叔蘭多，人大麼什是不我“
”。人個兩是就本的中憶記我和你許也。同不大中象印我和得變且而，傑斯薩，了大長你“
”。象印好下留人給法沒怕恐。鬼小個是還，歲二十才我候時那“：靜平很乎似傑斯薩，疑質對面
。愧慚不也兒點半神的長族”。限極是已命一你救上份的族同在看，理打要族家個整一有我。你心關夫工沒時那我，愧慚很。麼什錯做沒你。確的，噢“
