“真不明白。”威思瑪細聲細氣地抱怨，“復古何時成了新潮流？我不知道這回事是怎麼開始的，不過帶頭人定是個窮鬼，這我敢打賭。但這種歪風邪氣傳播的速度簡直出人意料——只能說明大家本就買不起穿梭站的票，而今終於有藉口坦白了。”
佈列斯人翻個白眼。“老天。”他嘀咕一句，轉過身去。
威思瑪小心翼翼地馬鞍上換個姿勢。“總之，大家開始喜歡走路了——帶著繁重無比的行李，拖著花枝招展的隊伍，走到哪裡，哪裡就四野不寧——而對任何輕便快捷的方法不予理會。沒人問過穿梭站員工的意見，該死，難道我們不要薪水、不用吃飯嗎？嗯？他們怎麼知道我會說‘傻瓜才走穿腳板’或‘蠢透了’這類評論呢？”
“別嚷嚷了，威思瑪。”
“這是在強人所難。”威思瑪繼續著他的滔滔不絕，“兩天前，諸位，兩天前我還是因託尼特基站的員工，當初我應聘崗位時，大家都說那是最清閒的終身制職業——也就是說，薪資待遇令人滿意的同時，還沒多少危險——只不過要掛靠在外交部名下。這點小問題無傷大雅，因為我們幾乎都出身維修部，不可能有地面的外勤落到頭上。事實證明，這根本就是欺騙！我上當了！”
“見鬼。”佈列斯人感嘆，“他徹底瘋了。”
他們一行十五人，正騎馬行進在泥濘的大道上。道路自聖米倫德大平原的大型穿梭站“因託尼特”起始，暢通無阻地通往北方。他們此行的目標就在賓尼亞艾歐最熱的地方，倘若運氣好，在親身抵達那裡之前就能返回。
由於本次任務性質，隊伍中沒有占星師。隊員們都是受過訓練的外交部使者，個個做好了長期旅行準備。
有一人則不然。正如威思瑪抱怨的那樣，兩天前他才加入他們，成為遠行的一員。大家乘坐的用具由穿梭站變為浮舟，再淘汰為馬車和馬鞍。昨天晚上，他們離開了因託尼特的影響範圍，來到了真正的聖米倫德——無人居住的廣袤平原。
這裡到處都有神秘力量的殘留，魔力浸潤了土壤，使得凡人不能靠近。到了最後，連神秘物品也會受到影響，事故頻發。人們不得不恢復利用最原始的代步工具。
威思瑪就職的崗位，巨型穿梭站因託尼特，是高塔與賓尼亞艾歐之間通行的矩梯站點。對陸地的凡人來說，那是他們前往浮空城的唯一渠道。於高塔成員而言，它也是抵達地面諸國的唯一的滑梯。
自蒼穹之塔克洛伊建立伊始，這座穿梭站便作為“星之隙”在地面的固定通道口，坐落於賓尼亞艾歐大陸中心的聖米倫德大平原上。它兢兢業業地運行了三千年，但三分之二的時間都被占星師們在暗中使用，不對外開放。
龍禍改變了這一切。“勝利者”維隆卡對抗邪龍時，團結起了全諾克斯的神秘組織，包括蒼穹之塔在內。因此前任先知“黑夜啟明”狄摩西斯收起了掩護穿梭站的力量，使它暴露在所有神秘生物面前，並承諾任何人都可以透過穿梭站抵達浮雲之城等諸多空島。
自那以後，人們便能前往蒼穹之塔克洛伊的屬國。諸神時代流傳在地面的暴雨地海的傳說，如今終成了現實。渴望瞭解命運的賓尼亞艾歐人，也獲得了成為占星師的可能。現在，人們稱因託尼特基站為“不朽之門”，期望它能永久地開放下去，將他們的子孫後代也帶到浮島，帶到代表命運的神秘領域。
……前提是穿越聖米倫德大平原。
這絕非簡單的旅程。在七支點的時代，人們前往因託尼特的方式幾乎都是矩梯：先抵達穿梭站，再透過“不朽之門”來到浮空島。穿越平原的道路寥寥無幾，且長期無人經行。畢竟，凡人的聚地距離這裡太遠，神秘生物則不會費這個事。除了伊士曼王國，大多數人對高塔的印象還停留在兩千年前呢。
而作為因託尼特穿梭站的員工，威思瑪不必忙前忙後，為瑣碎的工作傷透腦筋。他只需動動手指，根據乘客的行程調換不同的目的地，就能讓他們迅速滾蛋。
甚至連這點工作量也不必須——因託尼特基站與命運集會的成員擁有的指環一樣，被鍊金術賦予了符文生命“傑克·本恩”。在威思瑪眼裡，它是如此的友善、謙遜、充滿工作熱情，盡心盡力不辭辛勞地為乘客們服務著，連員工們的工作也無言地包攬下來。
然而，即便是這樣的符文生命，也難免會有看不順眼的傢伙。在某一天，傑克無意間將一位乘客送抵遠在大陸南端的王國後，兩位集會成員找上門來。他們檢索了它的程式、資料庫、執行情況乃至它的私人日誌，並給了它嚴厲警告。自那以後，傑克·本恩對待人們的態度雖然一如既往，但某個傢伙已被它移除出了“乘客”的範疇。
因此，當這傢伙需要再度透過“不朽之門”前往佈列斯時——很不幸此人是外交部成員——傑克·本恩拒絕為她服務。於是可憐的威思瑪，無憂無慮的穿梭站員工，被迫從應召女郎的身邊爬起來，趕到基站內部為他們手動操縱矩梯。
這是他抱怨的開端。黑名單上的乘客帶領著一行人十四人，其中大半是外交部的使者。他們希望前往一處沒有標記的地點。可憐的威思瑪，尚不知曉傑克與領頭者的恩怨，錯誤地將其當成了一次對基站工作人員的考核。為掩飾自己將工作丟給符文生命的事實，他無疑使出了渾身解數。最終達成了她的要求。
……與此同時，他因操作生疏導致了意外事故，把自己一塊兒丟出了“不朽之門”基站，被迫成為小隊中的第十五人。
“可憐的威思瑪。”佈列斯人毫無同情心地大聲說道。
領隊並不會可憐他。“沒人強迫你跟來，威思瑪。若你準備放棄，就自己返回穿梭站去。”
“他不敢。”佈列斯人，也是高塔外交部使者雷利亞告訴她。他是十四人小隊中的副手，生的人高馬大，手臂和大腿一般粗壯，總是面帶笑意。
在他身後，他的好友、領航員艾克正與領隊並肩而行。此人比雷利亞情緒穩定，一路上少言寡語，盡職盡責地保護著身旁的領隊。
這支來自高塔外交部的使者隊伍，人人聽命於一位穿著血紅色輕鎧甲、騎著白馬的騎士。一襲長披風系在頸間，以一枚金星扣緊。她是傑克·本恩最不歡迎的乘客，如今又亟待成為基站員工威思瑪最不歡迎的人。但她顯然不在乎。
這時候，此人的身份已無需猜測了。畢竟，能讓命運集會為矩梯偷渡這類小事而責備傑克·本恩的外交部成員，迄今為止只有一個。
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