“看來那卓爾與你們不同路。”夜鶯的聲音忽然響起，佈雷納寧心中一跳。
……他本能地閃躲，可仍被一道魔光穿過腰際。那東西“叮”一聲刺入廣場地面，留下恐怖的餘韻。
下一刻，陣紋模糊起來，光環消失了。佈雷納寧終於看見攻擊的來源：一片無色透明的劍刃，迅捷，靈活，無聲無息，完全由神秘力量構成。它深深扎進陣紋，裸露的鋒刃散發著難以言喻的異質感。鍊金術的結構被破壞了。
而這時候，他方才感覺到疼痛，不禁伸手碰觸。鮮血滲出傷口，連帶著魔力一同流失。這意味著『紙窗』魔藥全然無法阻擋這一擊，並且他的魔力消耗得更快了。
我不是他的對手。鍊金術士惱怒地察覺。夜鶯立於不敗之地，而他只要稍有疏忽，就會被敵人的魔法貫穿胸膛。『紙窗』和『歌女』都無法生效，鍊金術則會被破壞。眼下還是先走為上。
然而，連這也很難辦到。“放棄吧。”夜鶯一招手，劍刃掙脫地面，在周身環繞。“別再讓自己受傷。”
“我可沒這打算。”佈雷納寧一邊伸手在口袋裡摸索能夠治療傷勢的魔藥，一邊考慮撤退的道路。
他試圖回憶無形劍刃的路徑，卻不妨手指一涼：利刃如閃電般切開口袋，瓶瓶罐罐散落一地。太快了。佈雷納寧下意識抽回手，好在這次只是擦過，指頭都還完好。太快了。下次會怎樣？
全部計劃、勇氣、責任、胸有成竹都被丟在了腦後，未知的恐懼充斥了心臟。他聽到它和他一樣緊張，彷彿在用狂跳來宣洩情緒。驚恐之下，佈雷納寧丟出了手中的『萬用質素』的晶體。
……巨響在城市中迴盪。不穩定的能量結構引發了一場小型爆炸，衝擊和煙霧伴隨著火光，將雙方炸飛出去。夜鶯的身影被塵埃淹沒，佈雷納寧則在『紙窗』的效果中跟隨氣流上下顛簸。
不知過去了多久，伯寧只覺天旋地轉，只想就地嘔吐，然而不間斷的咳嗽又阻止了這衝動。他上氣不接下氣，擠出了眼淚，腰間的傷口痛得厲害。最後，伯寧的五臟六腑終於達成共識，允許他背靠著石牆慢慢爬起身。
……無形劍刃懸浮在眼前，尖端正指著他的臉。佈雷納寧僵在原地。
“把手抬起來。”夜鶯警告。
他只得照做，否則敵人的刀子就會插在腦門上。“你們想怎樣？”
“沒變化。在王宮你是客人，女王陛下的客人會安然無恙。”
伯寧聽夠了他的謊言：“就算不提無名者……你們抓到了馬魯士，知道我們當天在黑旗港。恐怕等在王宮的不是晚餐，而是王黨的陷阱。”
“怎麼，勞倫斯·諾曼是你殺的？”
“不是我。是你麼？”
“很多人盼著他的死。”夜鶯承認，“但北地公爵活著對女王陛下有利。他畢竟是忠誠的臣子和諸侯，為伊士曼操勞了一輩子。”他笑了一聲。“若真要動手，我可不會主動請纓。挑選一位高環神秘生物作對手實在是愚蠢。”
的確。伯寧明知對方是在暗指，卻也不得不承認。若不是責任在身，他根本不會冒險返回。說到底，他不可能救下每個瓦希茅斯人，連諸神也不能救贖每個信徒呢！我做得夠多了。
伯寧暗暗祈禱辛甩開追兵後正往這邊趕來。“我看到刺客襲擊了公爵的船，動作很大，宮廷騎士也無法保護周全。碼頭幫多半難逃清算……但我想他們這麼幹是出於某人的授意。”他想辦法拖延時間，於是忍著痛說道。“也許他還活著。”
“誰？諾曼？”
還能有別人？佈雷納寧知道當天還有很多人喪命，但他清楚對方根本不會關心。“我沒看到高環的火種，你們就像火把一樣亮，其他人都是螢火蟲。總之，如果這位公爵大人真如傳聞所說是高環，那麼當時他肯定不在船上。”
“諾曼死了。”夜鶯斷然道。
這麼肯定？“他的死活與我無關。”伯寧試圖分辨斗篷下對方的神情，結果只徒勞無功。“但對你們來說，此人的下場卻有不同價值。據我所知，勞倫斯·諾曼是伊斯特爾王子的老師，他失蹤了可不妙……說到底，你何必在這裡擋我的道？”
“女王黨和王黨有差別，佈雷納寧陛下。”
鍊金術士不禁皺眉。莫非真是他下的手？女王黨以威金斯家族為首，與勞倫斯·諾曼幾乎同路。如今首相換成了巫師修士維爾貢·託斯林，雙方即便有些矛盾，這時也該不存在了。特蕾西·威金斯仍是王國的大諸侯，勞倫斯則遠赴邊境，整頓北地普林。“差別？”
“告訴你實話不花什麼。”夜鶯毫不在意地說，“反正，王黨正準備擁護王子殿下登基，而我只效忠女王陛下，因此才要確保他們的失敗。”
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