“那莫多呢？”瑟蘭坐在了米斯特託旁邊的椅子中，又問起矮人王。
“他啊——”
“嘭！”
一聲巨物落地的重響，瑟蘭抬頭，精靈們環坐的平臺中，被丟上了一隻黑紫色的巨物。
“噢！母神保佑！”米斯特託捏起了鼻子，對著中間另一位英姿颯爽的女精靈甕聲甕氣地感嘆，“是讓我們今晚用這個來招待我們遠道而來的矮人朋友嗎？”
守林人領袖阿芙拉涼涼瞟了米斯特託一眼，顯然沒興趣接他的茬，只是拍了拍那個已經有些腐臭的大傢伙。
“這座學士塔是關閉太久了嗎，你們連這個都認不得了？”她說著徒手抓住釘在上面的冰柱，幫助那隻黑紫色的野獸翻了個身，它那猙獰的頭顱露了出來。
“這是——”瑟蘭站起了身，原本坐在她後方的幾個矮人只能“誒誒？”的叫喚。
“虛空獸。”阿芙拉不喜歡賣關子，她看向最晚回來的瑟蘭，“沒錯瑟蘭，那些女巫沒有說謊，它們真的出現了。”
瑟蘭點點頭，但經歷過坦丁郡那一夜，她覺得再離奇的事情發生似乎也不足為奇了。
“瞧，你都沒嚇到她，真可惜。”米斯特託咂了咂嘴，阿芙拉回來已有些日子，這訊息他自然是已經知曉的，只是如今向更多人公佈而已。
更何況——
“沒有翅膀，沒有多層鱗，看起來像是典籍裡記載的那種數量最多，但個體相對弱小的低階虛空獸？”瑟蘭走上前辨認。
當年虛空的意志撕開世界的裂隙，企圖吸乾這世界的本源，那些各種各樣的虛空獸便是虛空意志創造的爪牙，替它吞噬一切生靈。
阿芙拉點點頭：“我們跑了好幾處，都沒有發現除此以外的其他虛空獸，人類的哨所也並沒有什麼防空措施，暫且可以認為只有它們。”
“如果只是這種低階虛空獸的話。”另一位精靈領袖米婭打量著中間的屍體道：“我們有必要摻一腳嗎？它們繁衍得快，難道那些人類就慢嗎？我聽說很多人類三年生兩個……”
母神在上，那些絲毫不在意生育給母體帶來損傷的傢伙，怎麼能被稱作智慧生靈呢？
“不能這樣比較，這些傢伙吃幾頓飽飯就能輕易撕開孩童的喉嚨了，人類要成長為一個戰士卻至少要十幾年，這些在學士塔中都是有記載的。”有人不贊同米婭的話。
“別吵別吵。”阿芙拉揮揮手，將眾人的視線重新拉回自己身上，“別說人類了，哪怕是獸人，如今可能都趕不上這些虛空獸的繁衍速度。”
“怎麼可能？！”有人驚呼，這和他們從書本上學到的知識不一樣。
“它們和千年前不一樣了。”
阿芙拉回想起隊伍在奧茲勒和虛空獸的幾次交鋒，儘管這裡無人真正經歷過千年前的聖戰，但根據學士塔中關於虛空獸的浩瀚記載，以及此次遠征隊的感受，結論是明確的：
“更快，更強，更堅韌的生命力，以及不怕水。它們似乎……在進化。”
阿芙拉退後一步，早已等候在旁的學者和祭司們立刻上前。這時眾人才看清地面上早已繪製好的複雜符文陣。低沉的吟唱聲在塔內迴盪，地上的符文次第亮起，光芒將虛空獸的屍體完全包裹。
“這些天我們一直在研究它們，昨天拉塞爾突發奇想，試著淬鍊它們的屍體，想看看能得到什麼，於是我們一遍遍的淬鍊，提純，重複此步驟……最後我們得到了這個。”
隨著她的話語，光芒中的龐大屍骸如同被點燃的紙張，一點點的消失在光芒裡，魔法淬鍊需要漫長時間，但塔中的大家顯然都耐心十足。
最終光芒漸漸收斂，只剩一點微光靜靜懸浮在平臺中央……那是一顆僅有指甲蓋大小的流體結晶。
“母神在上……”一位德魯伊低聲喟嘆，顯然已經感知到了那是什麼。
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