老槐樹下，彷彿自成一方死寂的世界。風聲、蟲鳴，甚至遠處村莊可能存在的微弱聲響，在這裡都被徹底隔絕。
只有王思諾自己狂亂的心跳聲和壓抑的、帶著顫音的呼吸，在絕對的寂靜中顯得格外響亮，甚至刺耳。
空氣中瀰漫著濃得化不開的紙灰味、泥土的腥氣，以及一種難以言喻的、如同東西緩慢腐爛的陰冷黴味，令人作嘔。
那座低矮的孤墳，就在她面前幾步遠的地方，像一個匍匐在黑暗中的、沉默而飢餓的野獸。墳頭的枯草在絕對的靜止中，卻彷彿帶著某種惡意的生命力，直勾勾地指向墨色的天空。
時間不多了。子時，陰氣最盛的時刻，正一分一秒地逼近。
王思諾跪倒在冰冷堅硬的土地上，凍土透過薄薄的褲子傳來刺骨的寒意，但她已經感覺不到了。她顫抖著開啟黑色塑膠袋，將裡面的東西一一取出。成捆的紙錢、線香、紅燭，還有那沓決定她命運的白紙。
她先拿出那對粗大的紅燭，試圖將它們固定在墳前鬆軟些的泥土裡。然而，她的手指凍得幾乎失去知覺，加上極度的恐懼，試了幾次，蠟燭都歪歪斜斜地立不住。
好不容易插穩了，她掏出從家裡帶出來的火柴盒。粗糙的火柴頭在磷面上劃了好幾下，卻只迸出幾點微弱的火星，隨即熄滅，連一絲青煙都未曾留下。
“嗤…嗤…”
寂靜中，只有火柴劃過的聲音，一次，兩次，三次……每一次失敗，都像是一記重錘，敲打在她本就脆弱的神經上。
冷汗從她的額頭滲出，沿著冰冷的皮膚滑落。是風太大了嗎？可週圍明明一絲風都沒有！是火柴受潮了？但這盒火柴是嶄新的！
一種不祥的預感如同冰冷的藤蔓，纏繞上她的心臟，越收越緊。她不死心，換了一根又一根火柴，直到半盒火柴都快用完，那對紅燭依舊冰冷地矗立在那裡，沒有半點要被點燃的跡象。
恐懼開始轉化為絕望。她放棄了蠟燭，拿起一紮線香。這次，她將香頭湊近，幾乎是貼著火柴火焰可能出現的位置。用力一劃！
“嗤啦！”一道稍縱即逝的火苗終於亮起，帶著一絲微弱的暖意。
王思諾心中剛升起一絲希望，急忙將香頭湊向那小小的火苗。
然而，詭異的事情發生了。那跳躍的火苗在接觸到線香的瞬間，不是點燃香頭，而是像被某種無形的力量壓制、吞噬了一般，猛地向內一縮，然後——徹底熄滅！
與此同時，一股極其陰冷的氣流，毫無徵兆地憑空而生，如同一條冰冷的毒蛇，纏繞上她的手腕，正是帶著烏青手印的那隻左手！那冰冷刺骨的感覺，比這冬夜的寒氣要強烈十倍、百倍！彷彿有看不見的手指，正死死扣住那個烙印，並向內收緊！
“啊！”王思諾短促地驚叫一聲，猛地縮回手，線香和剩餘的火柴都掉落在了地上。她驚恐地環顧四周，黑暗濃稠得如同實質，老槐樹的枝椏在她頭頂張牙舞爪，那座孤墳沉默著，卻散發著令人窒息的惡意。
它不讓她點！它拒絕接受這供奉！
五叔公的警告在她腦中轟鳴：“如果……你感覺到不對勁……” 這何止是不對勁！這是赤裸裸的阻撓和威脅！
怎麼辦？放棄嗎？抱著這些東西逃回家？這個念頭充滿了誘惑。但左手腕上那被無形之力攥緊後殘留的、深入骨髓的冰冷痛感，以及那個顏色似乎變得更深的烏青手印，都在提醒她，逃不掉的。
一旦儀式開始，或者說，一旦她踏足這裡，就沒有回頭路了。送不走它，它就會一直跟著她，直到達成它那可怕的目的——“找個伴兒”。
不能放棄！ 王思諾的眼睛因為恐懼和決絕而佈滿血絲。她想起了五叔公的話，如果普通供奉不行，那就只能用最後一招——“替身”！
她顧不上掉落的香燭，哆嗦著拿起那沓白紙和一把小巧的摺疊剪刀——這也是她從小賣部買的。藉著微弱的、不知從何而來的天光（或許是烏雲縫隙裡透出的極其微弱的星光），她開始笨拙地剪紙。手指僵硬得不聽使喚，腦海裡只有一個模糊的人形概念。
她剪得很粗糙，一個歪歪扭扭、四肢不成比例的小紙人。然後，她咬破了自己的食指指尖——這是五叔公交代的，需要用至親之血來賦予“替身”與本人的聯絡。劇烈的刺痛讓她稍微清醒了一些，她忍著痛，用滲出的血珠，在小紙人那簡陋的軀幹上，顫抖著寫下了自己的名字——“王思諾”，以及她的生辰八字。
每一個筆畫落下，都感覺像是在簽署一份魔鬼的契約，將自己的部分“存在”剝離出去。寫完後，那小紙人躺在冰冷的地面上，蒼白底子上鮮紅的字跡，在黑暗中顯得格外詭異和不祥。
她再次拿起火柴。這一次，她的目標不是香燭，而是這個寫著她名字和八字的“替身”。
“王婆……王婆婆……”她對著那座孤墳，聲音乾澀發顫，幾乎不成調子，“是我錯了……我不該動您的紙錢……擾了您的清靜……這些錢，這些供奉，您拿去……求求您……高抬貴手，放過我吧……這個……這個替身給您……您拿了就走……求求您了……”
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