小賣部那扇掛著厚重棉簾的木門在王思諾身後合攏，將屋內昏黃的燈光和店主疑惑的目光隔絕開來。
她懷中抱著一個鼓鼓囊囊的黑色塑膠袋，裡面裝著成捆的土黃色紙錢、幾扎細細的線香、一對粗大的紅燭，還有一沓用來剪“替身”的、略顯粗糙的白紙。
這些東西並不沉重，卻像一塊塊寒鐵，壓得她幾乎直不起腰。
冰冷的空氣瞬間包裹了她，比來時更加刺骨。懷裡的祭品彷彿自帶陰氣，不斷向外散發著寒意，穿透厚厚的羽絨服，直往她骨頭縫裡鑽。
尤其是左手腕上那個烏青的烙印，在接觸到這夜晚的寒氣後，竟隱隱傳來一陣陣針刺般的悸動，彷彿在呼應著某個即將到來的時刻。
夜色已深，墨藍色的天幕上不見星月，只有沉甸甸的烏雲低垂，預示著或許有一場雪。
村子裡幾乎所有的燈火都已熄滅，陷入一片死寂。只有遠處偶爾傳來的一兩聲犬吠，顯得空洞而遙遠，反而更加襯托出這冬夜的荒涼與可怖。
寒風像無形的刀子，在狹窄的村巷裡穿梭呼嘯，捲起地上的殘雪和枯葉，發出“沙沙”、“嗚嗚”的聲響，如同無數冤魂在暗中竊竊私語，又像是某種不懷好意的引導。
王思諾站在小賣部門口那盞孤零零、光線昏暗的白熾燈下，猶豫了。
前方，是通往村口老槐樹和那座孤墳的、被黑暗徹底吞噬的小路。
後方，是村子深處，自家老宅的方向，雖然也已熄燈，但那裡面有著她熟睡的家人，有著短暫的、虛幻的安全感。
回去嗎？ 這個念頭極具誘惑力。她可以假裝什麼都沒發生，躲回被窩，祈求明天一切恢復正常。
但左手腕上那冰冷的觸感無時無刻不在提醒她，這不過是自欺欺人。王婆的怨靈已經在她身上打下了標記，就像五叔公說的，它“盯上她了”。
逃避，只會讓那怨氣更深，讓那連線更緊，最終將災禍引向整個家庭。豆豆天真無邪的小臉在她眼前閃過，讓她打了個寒顫。
必須去。 這個決定帶著血腥味，是從喉嚨裡硬擠出來的。她緊了緊懷裡的塑膠袋，將圍巾往上拉了拉，遮住口鼻，只露出一雙充滿恐懼卻異常堅定的眼睛。她邁開了第一步，踏入了路燈光線邊緣的黑暗中。
腳步聲在空曠的村道上回響，“咯吱，咯吱”，每一聲都敲打在她緊繃的神經上。她儘量放輕腳步，卻覺得這聲音在寂靜的夜裡被放大了無數倍，像是在向黑暗中的某個存在宣告她的到來。
她的感官被提升到了極致，耳朵捕捉著風聲裡任何一絲異常的動靜，眼睛緊張地掃視著道路兩旁那些黑黢黢的、彷彿潛藏著什麼的房屋陰影和光禿禿的樹幹。
總覺得背後有東西。 不是錯覺。那種被窺視的感覺，比之前在家裡時更加清晰，更加具有壓迫性。
她不敢回頭，死死記著五叔公的警告——“絕對不能回頭！”但背後的寒意卻如影隨形，彷彿有一個無形的、佝僂的身影，正悄無聲息地飄在她身後幾步遠的地方，冰冷的視線牢牢鎖定了她的背影。
懷裡的紙錢散發出特有的、陳舊紙張和淡淡染料混合的氣味，在這冰冷的空氣中格外明顯。這味道讓她一陣陣反胃，彷彿已經提前嗅到了墳墓和死亡的氣息。
路，似乎變得無比漫長。熟悉的村莊在夜色中變得陌生而猙獰，每一個拐角都像是通往地獄的入口。
風吹過路邊廢棄院落破損的窗欞，發出“哐當哐當”的聲響，嚇得她心臟驟停。一隻夜梟不知在哪棵枯樹上發出淒厲的叫聲，劃破夜空，讓她渾身汗毛倒豎。
她開始不由自主地回想五叔公關於王婆的片段描述：餓死的、孤拐性子、恨別人家團圓……這些抽象的詞彙，此刻都化作了鏡中那張怨毒的面孔和手腕上冰冷的烙印。
那個叫王婆的老婦人，她生前經歷了怎樣的孤苦和絕望，才會在死後凝聚出如此深重的怨氣？這個念頭一閃而過，隨即被更大的恐懼淹沒——無論她生前多麼可憐，現在的她，是一個想要拉活人作伴的索命惡鬼！
就在她精神高度緊張，幾乎要崩潰的時候，前方不遠處的黑暗中，隱約出現了一個模糊的、矮小的輪廓。是村口那棵老槐樹！它張牙舞爪的枝幹在夜幕下顯得更加鬼氣森森，像一個巨大的、等待著獵物自投羅網的妖魔。
快到地方了。 王思諾的呼吸變得急促起來，雙腿像灌了鉛一樣沉重。
她能感覺到，周圍的溫度似乎更低了，空氣中那股紙灰和黴變的怪味，也越發濃烈起來，幾乎蓋過了寒冷的空氣。懷裡的塑膠袋變得異常冰冷，彷彿抱著一塊寒冰。
她強迫自己繼續向前，目光死死盯著老槐樹下那片更深的黑暗——那裡，就是王婆的孤墳所在。
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