雨水拍打著窗戶，林夏盯著電腦螢幕上那封郵件已經十分鐘了。郵件的署名是"陳昊"，這個她十五年未見的名字像一把鑰匙，突然打開了記憶深處塵封已久的門。
"還記得我們小時候在天池邊許的願嗎？我需要你的幫助，關於水怪的真相。——陳昊"
林夏的手指懸在鍵盤上方，遲遲沒有敲下回復。窗外一道閃電劃過，照亮了她掛在牆上的攝影作品——長白山天池的晨霧，那是她五年前最後一次回去時拍的。作為民俗攝影師，她走遍全國各地拍攝民間傳說相關的照片，卻唯獨避開了家鄉的天池水怪傳說。
手機突然震動起來，一個陌生號碼。林夏猶豫了一下，還是接了起來。
"林夏，是我。"電話那頭傳來一個低沉的男聲，"我猜你收到我的郵件了。"
"陳昊？"林夏的聲音有些發顫，"你怎麼有我的聯絡方式？"
電話那頭輕笑了一聲："找你這樣的知名民俗攝影師並不難。聽著，我知道這很突然，但我真的需要你的幫助。政府批准了我的天池水怪考察專案，我需要一個懂攝影又瞭解當地傳說的人。"
林夏走到窗前，雨已經小了，但烏雲仍然低垂。"為什麼是我？專業的水下攝影師多的是。"
"因為你是唯一一個真正見過它的人。"陳昊的話讓林夏渾身一僵。
十五年前的那個夏天突然在腦海中閃現——兩個十二歲的孩子在天池邊露營，半夜被水中的異響驚醒，看到湖面下那個巨大的黑影...
"那只是我們的想象，陳昊。"林夏努力保持聲音平穩，"小孩子容易把大魚或者浮木想象成怪物。"
"不，不是想象。"陳昊的聲音突然變得激動，"這十五年來我一直在研究，收集證據。最近天池附近發生了怪事，林夏。有人失蹤了，牲畜被拖入水中只留下血跡...和當年王老漢家發生的一模一樣。"
林夏的手指無意識地抓緊了窗簾。王老漢是當年村裡的牧羊人，他家的三隻羊在一個雨夜神秘消失，只在湖邊留下一串奇怪的拖痕和幾片銀色的鱗片。
"什麼時候出發？"她聽見自己問道。
"三天後。考察隊還有一位生物學家和當地嚮導。所有裝置都由科研基金提供。"陳昊似乎早就知道她會答應，"相信我，這次我們會找到真相。"
結束通話電話後，林夏從書櫃最底層抽出一本舊相簿。翻到中間，一張泛黃的照片上，兩個笑容燦爛的孩子站在天池邊比著勝利手勢。照片一角，湖面上有一個模糊的、不易察覺的陰影。
三天後，林夏揹著攝影裝備站在長白山機場的出口處。一個身材高大的男人向她走來，他戴著黑框眼鏡，下巴上留著精心修剪的胡茬，但林夏還是一眼認出了那雙帶著笑意的眼睛。
"好久不見，小蝦米。"陳昊用兒時的暱稱叫她，接過她手中的行李，"車在外面等著，我們先去和考察隊其他人匯合。"
"別那麼叫我。"林夏皺眉，但還是跟著他走向停車場，"其他人是誰？"
"張明遠教授，水生生物專家；老吳頭，當地最好的嚮導，也是當年...那件事的見證人之一。"
林夏的腳步頓了一下："他知道我們小時候的事？"
"不僅知道，"陳昊拉開車門，"他可能是除了我們之外唯一相信水怪存在的人。"
兩小時後，他們到達了天池腳下的一個小村莊。與十五年前相比，這裡多了幾家旅館和紀念品商店，但整體還是保持著那種與世隔絕的氛圍。陳昊帶著林夏走進一家名為"天池人家"的客棧，院子裡已經有兩個人在等候。
"張教授，老吳，這位就是我跟你們提過的林夏，我們的攝影師。"陳昊介紹道。
張教授是個五十多歲的精瘦男人，握手時林夏能感覺到他掌心的老繭。"久仰大名，林小姐。我看過你在《國家地理》上發表的那組關於黃河水鬼的照片，非常震撼。"
老吳頭則是一個滿臉皺紋的老人，眼睛小而銳利。他盯著林夏看了許久，突然說："你長得像你媽媽。"
林夏驚訝地看著他："您認識我母親？"
"何止認識，"老吳頭從口袋裡掏出一個鏽跡斑斑的煙盒，"你媽小時候也見過那東西，就在1959年的夏天。"
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