黎明前的天池籠罩在一層薄霧中，林夏站在湖邊，撥出的白氣在空氣中凝結。她整夜未眠，腦海中迴盪著昨晚偷聽到的陳昊與老吳頭的對話。什麼六十年週期？什麼家族歷史？這些謎團像魚鉤一樣拉扯著她的思緒。
此時身後傳來了腳步聲，陳昊揹著登山包走了過來，臉上帶著興奮的神色。"早啊，攝影師。準備好見證歷史了嗎？"
林夏沒有回應他的熱情，直接問道："昨晚你和老吳頭說的話是什麼意思？什麼六十年週期？"
陳昊的笑容僵在臉上，他放下揹包，嘆了口氣。"我就知道你會聽到。"他環顧四周，確認其他人還沒起床，"等到了禁區我再告訴你全部，現在說這些還為時過早。"
"什麼是禁區？"林夏追問。
"天池西側有一片區域，當地人從不靠近。那裡有一塊古碑，上面刻著警告。"陳昊的聲音壓低，"老吳頭說那是清朝乾隆年間立的，警告人們不要在那個區域捕魚或游泳。"
林夏正想繼續追問，張教授和老吳頭從客棧走了出來。老吳頭手裡拿著一捆香和幾張黃紙，臉色陰沉得可怕。
"今天不宜出行。"老吳頭劈頭就是一句，"昨晚我做了一個噩夢，湖裡有東西在動。"
張教授不耐煩地推了推眼鏡："吳師傅，我們是來做科學考察的，不是來聽迷信的。"
老吳頭冷笑一聲，從懷裡掏出一塊黑乎乎的東西扔在地上。那是一條死魚，足有半米長，魚身上佈滿奇怪的咬痕，鱗片呈現出不自然的銀藍色。
"這是今早在湖邊發現的。你們城裡人管這叫科學？"老吳頭的聲音帶著壓抑的憤怒，"這東西只在水怪活動頻繁時才會出現。"
林夏蹲下身，用樹枝撥弄那條死魚。魚眼呈現出渾濁的白色，嘴巴大張著，露出兩排細密如針的牙齒。她舉起相機拍了幾張特寫，鏡頭裡，魚鰓處有一些發光的黏液，在晨光中泛著詭異的綠色。
"不管怎樣，我們都要去看看。"陳昊堅定地說，"基金會批的資金只夠支援一週的考察，不能浪費時間。"
老吳頭盯著陳昊看了許久，最後長嘆一口氣："年輕人不知死活。走吧，但要聽我的，離那塊碑遠點，別碰上面的字。"
一小時後，考察隊沿著陡峭的山路向西側進發。林夏走在隊伍中間，不時停下來拍攝周圍的環境。天池在晨光中呈現出深藍色，平靜得如同一塊巨大的寶石。但當她透過長焦鏡頭觀察湖面時，總能捕捉到水下若隱若現的陰影，那些陰影移動的方式不像任何已知的水生生物。
"你們看那邊。"張教授突然指向湖邊一處凹陷，"那裡的水溫明顯低於周圍區域。"
林夏順著他的手指望去，只見一片直徑約十米的圓形水域，水面呈現出不自然的暗色，邊緣處漂浮著幾尾死魚，和早上老吳頭展示的一模一樣。
"渦眼。"老吳頭的聲音突然變得嘶啞，"那是它進出的地方。"
陳昊立刻來了精神："你是說水怪？有什麼科學依據嗎？"
"科學？"老吳頭嗤笑一聲，"我爺爺告訴我，他小時候見過日本兵在這裡扔炸藥，想炸出那東西。結果第二天，五個日本兵的屍體漂在湖上，胸口都被掏空了。"
林夏感到一陣惡寒，她調整相機，對準那片異常水域連拍數張。回看照片時，她注意到水底似乎有一道狹長的黑影正緩緩移動，形狀像是一條巨大的鰻魚，但頭部卻隱約可見類似人類五官的輪廓。她迅速刪除了照片，心跳如鼓。
中午時分，考察隊到達了所謂的禁區。這是一片突出的岩石平臺，比湖面高出約三米，平臺上寸草不生，只有一塊約一人高的石碑孤零零地立在那裡。
"就是那個。"老吳頭站在十米開外不肯靠近，"別碰它，看看就走。"
張教授第一個走上前去，用手拂去石碑上的青苔。石碑表面刻滿了密密麻麻的文字，大部分已經風化模糊，但頂部的幾個大字依然清晰可辨："水府禁地，擅入者死"。
"這是滿文和漢文的雙語碑文。"張教授興奮地記錄著，"看這雕刻風格，確實是乾隆年間的。"
林夏慢慢走近石碑，一種奇怪的熟悉感突然襲來。碑文下半部分刻著一些符號，與她母親留給她的銅錢上的符文驚人地相似。她下意識地摸向口袋裡的銅錢，卻發現銅錢不知何時變得滾燙，幾乎灼傷了她的手指。
"這些符號..."林夏剛開口，突然感到一陣眩暈。她的視野邊緣出現了奇怪的閃光，耳中響起一種類似水下氣泡聲的噪音。恍惚間，她看到石碑上的符號開始蠕動，重組，形成一種她從未學過卻能莫名理解的文字——
"封印...飢餓...祭品..."
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