門外，那東西正在不停地撞擊著木門，每一下都讓門框震顫不已。陳洪泉注意到門板上已經出現了裂縫，照這個趨勢，撐不了多久就會被撞開。
老刀盤腿坐在神像前，開始低聲誦經，同時用骨刀在銅缽邊緣有節奏地敲擊。陳洪泉則抓緊時間檢查錄音筆——令他驚訝的是，儘管經歷了這番狂奔，錄音功能依然正常，清晰地記錄下了剛才發生的一切。
"刀哥，那到底是什麼？"陳洪泉一邊備份錄音檔案一邊問道。
老刀停下誦經，擦了擦額頭的汗水："餓鬼。人死後因為執念太深，不肯往生，就變成這種東西。"他指了指門外，"三十年前那三個老人，死前都還惦記著家裡的牲口沒人喂。"
撞擊聲突然停止了，祠堂裡陷入一種詭異的寂靜。陳洪泉剛要鬆口氣，卻聽見頭頂傳來"沙沙"的聲響——那東西正在爬祠堂的外牆！
老刀臉色大變，一把拉起陳洪泉躲到神像後面。幾乎在同一時刻，一扇高處的窗戶被撞開，破碎的玻璃雨點般灑落在地。月光透過窗洞照射進來，在地上投下一個扭曲的黑影。
陳洪泉屏住呼吸，從神像的縫隙中望去。那東西已經爬進了祠堂，正像一隻蜥蜴一樣貼在天花板上，頭顱以不可能的角度扭轉著，黑洞洞的眼窩掃視著室內。
老刀悄悄舉起骨刀，另一隻手摸向供桌上的酥油燈。就在那東西準備撲下來的瞬間，老刀猛地將油燈擲向它，同時大喊一聲咒語。
火焰在空中劃出一道弧線，正好落在那東西身上。"轟"的一聲，它整個身體燃燒起來，發出一種非人的尖嘯聲。它在火中瘋狂扭動，撞翻了好幾個供桌，最後跌跌撞撞地衝出窗戶，消失在夜色中。
祠堂裡瀰漫著皮肉燒焦的惡臭，陳洪泉劇烈地乾嘔起來。老刀則癱坐在地，手中的骨刀"噹啷"一聲掉在地上。
"天亮前它不會回來了。"老刀喘著氣說，"但村長..."
陳洪泉想起剛才看到的恐怖場景，不禁打了個寒顫："我們要回去救他嗎？"
老刀搖搖頭，眼神黯淡："沒用了。被餓鬼咬過的人，活不過三個時辰。"他抬頭看了看天色，"再有兩小時就天亮了，到時候我們回院子看看。"
接下來的時間裡，兩人背靠背坐在神像旁，警惕地聽著外面的動靜。陳洪泉趁機整理著錄音和筆記，試圖從這些零散的資訊中拼湊出真相。
"刀哥，無燈村的習俗是不是和這些...餓鬼有關？"陳洪泉小心翼翼地問。
老刀點點頭："老人們說，光亮會吸引它們。三十年前出事那晚，正好有地質隊帶著汽燈來村裡借宿。"他苦笑一聲，"那晚之後，村裡就立下了天黑不點燈的規矩。"
天色漸亮時，遠處傳來第一聲雞鳴。老刀站起身，活動了下僵硬的四肢："走吧，去看看我表舅。"
晨曦中的無燈村依然寂靜無聲，家家戶戶門窗緊閉。當他們回到村長家的院子時，眼前的景象讓陳洪泉胃部一陣抽搐——院門大開著，地上有一道長長的拖痕，從堂屋一直延伸到古井邊。
井臺上殘留著大量暗紅色的血跡，井繩被扯斷了一半，垂在井口晃晃悠悠。最令人毛骨悚然的是，井沿上整整齊齊地擺著三塊沾血的石頭，排列方式與他們在祠堂看到的供品一模一樣。
老刀在井邊跪下，低聲唸了一段經文。起身時，他的眼神變得異常堅定："陳老師，我們得下井。"
"什麼？"陳洪泉不敢相信自己的耳朵，"你瘋了嗎？那東西可能就在下面！"
老刀從雜物間找來一捆新繩子和一個煤油燈："表舅的魂被帶走了，我得找回來。不然七天後，他也會變成那種東西。"他頓了頓，"你可以留在上面等我。"
陳洪泉看著老刀堅毅的側臉，突然想起自己此行的目的。作為一個民俗學者，還有什麼比親眼見證這種古老儀式的機會更珍貴呢？儘管恐懼像鉛塊一樣壓在胃裡，他還是點了點頭："我和你一起下去。"
老刀似乎早就料到他會這麼回答，遞給他一把生鏽的柴刀："拿著防身。記住，不管在下面看見什麼，別碰，別出聲，更別答應任何呼喚你名字的聲音。"
當朝陽的第一縷光芒照進院子時，兩人已經做好了準備。老刀將繩子牢牢系在井邊的石柱上，另一頭綁在自己腰間。陳洪泉則檢查著裝備：手電筒、錄音筆、相機，還有那把不太可靠的柴刀。
"我先下，"老刀說著已經跨過井沿，"你等我的訊號再下來。"
陳洪泉點點頭，看著老刀的身影一點點消失在漆黑的井口中。繩子不斷下滑，發出細微的摩擦聲。大約下了十米左右，繩子突然劇烈晃動起來——這是約定的訊號。
深吸一口氣，陳洪泉也跨進了井口。井壁溼滑冰冷，長滿了青苔。隨著不斷下降，頭頂的光亮越來越小，最終完全被黑暗吞噬。只有手中的手電筒提供一點微弱的光亮，照出井壁上那些奇怪的劃痕——它們看起來像是被某種尖銳物體反覆刮擦留下的。
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