五更的梆子敲到第三聲時，林墨嗅到了風裡裹著的腥甜味兒。他貼著祠堂飛簷望去，村東火光映紅了半邊天穹，可那火光裡分明躍動著無數人形黑影，手腳細長得不像活物。
"林醫官倒是會挑地方。"
阿沅的聲音從屋脊另一側傳來。少女倒掛在翹簷下，灰布衫子被夜風鼓盪如蝠翼，腕間鼠牙串珠正往下滴著黑血。她拋來半卷焦黃絹帛，林墨展開時指尖沾到黏膩的屍油——竟是前朝太醫署的疫症錄檔。
"天佑四年，太行有村現灰斑症，患者足踝生逆鱗，飲雄黃則化鼠......"絹帛末尾的硃批突然扭曲成蚯蚓狀文字，林墨定睛細看，那些筆畫竟是由細小的鼠毛拼成。
阿沅翻身落在他的身側："昨日的新娘子，是今春第十二個祭品。"她扯開衣襟，心口處嵌著塊青銅鼠符，符面裂紋裡滲出灰褐色黏液，"每個被灰仙選中的人，這裡都會長出這種東西。"
村西突然炸響爆竹聲，百十盞白燈籠順著巷道飄來。林墨瞳孔驟縮——那些燈籠竟是用人頭皮繃的，天靈蓋處鑽出燈芯，燃燒時散發出毛髮焦糊味。燈籠隊後的柏木棺材被八條青銅鎖鏈懸空吊著，棺蓋上趴著個穿喜服的女子，十指深深摳進木頭裡。
"起棺！"
里正的暴喝震得瓦片作響。神婆拖著焦黑的臉皮躍上棺木，人骨鈴鐺砸在女子後頸，竟發出金鐵交鳴之聲。女子猛然仰頭，蓋頭飛落的瞬間，林墨看見她臉上佈滿蜂窩狀孔洞，每個孔洞裡都探出根沾血的鼠須。
"那不是新娘......"阿沅突然劇烈咳嗽，指縫間漏出灰色絨毛，"是三天前病死的劉寡婦！"
棺木轟然墜地，裂開的縫隙裡湧出黑潮般的鼠群。村民們卻歡呼著撲上去，徒手撕扯棺中物。林墨看見幾條慘白的手臂從棺材裡伸出來，腕上金鐲與送親新娘的一模一樣。最前面的漢子咬住手臂撕下塊皮肉，咀嚼時腮幫鼓起無數蠕動的包塊。
阿沅拽著林墨滾下屋簷："他們在喂疫種！"
兩人跌進柴房草堆時，遠處傳來皮肉撕裂的脆響。林墨摸到腰間銀針囊，發現三根最長的主針已經變成詭異的灰褐色。阿沅突然按住他手腕："別動氣，你腕脈裡有東西在爬。"
柴房板縫透進的血光裡，林墨看清自己手臂皮膚下凸起的條狀物。那活物正順著血脈往心口遊走，每次竄動都在皮下頂出尖細的凸起。
"是灰仙胎。"阿沅拔出髻間銀簪，簪頭赫然是微型鼠頭形狀，"忍著點。"她突然刺入林墨肘窩，挑出條三寸長的灰蛭。那蟲豸在簪尖瘋狂扭動，腹部裂開露出兩排人牙。
祠堂方向突然響起震天銅鑼聲，夾雜著里正癲狂的嘶吼："吉時到！迎仙妃！"
阿沅臉色驟變："他們要煉化你！"她撕開裙裾，大腿內側用硃砂畫著詭異的星圖，"從祭壇密道下古井，或許......"
柴房門轟然破碎，神婆頂著潰爛的臉衝進來。她右手已化作鼠爪，森森白骨上粘著碎肉，人骨鈴鐺裡塞著顆仍在跳動的眼球。林墨揚手灑出雄黃粉，煙霧中響起皮肉灼燒的滋滋聲，趁機撞破後窗滾進菜園。
月光下的大甕突然炸裂，腌臢的酸水裡泡著十二具嬰兒屍骸，每具心口都釘著青銅鼠符。林墨胃部劇烈抽搐，耳邊卻傳來阿沅的尖叫。他返身折回時，看見神婆的鼠爪洞穿了少女肩胛，正將她往棺材方向拖行。
"先生快走！"阿沅反手將青銅鼠符拍進自己心口，符面裂紋中爆出灰霧，"記住，灰仙怕......"
鼠符突然融化成鐵水，順著她傷口鑽進體內。阿沅眼白瞬間被灰色浸透，脊椎發出竹節爆裂般的脆響，十指指甲暴長三寸。她翻身撲倒神婆，兩具軀體糾纏著滾進火堆，火焰裡響起非人的嘶吼。
林墨踉蹌著退到古井邊，井繩突然自動絞動。當他看清吊上來的東西時，銀針囊脫手墜入深淵——那是個用鼠尾編成的繭，表面粘著粘液，正隨著某種心跳般的節奏收縮膨脹。
"這可是特意為林醫官備下的喜轎。"
里正的聲音從身後傳來。林墨轉身看見他獨眼已變成琥珀色豎瞳，鼠頭杖頂端的人牙正在咯吱作響。二十餘村民圍成鐵桶陣，他們天靈蓋都裂開條縫，灰白腦漿裡鑽出扭動的鼠尾。
"灰仙娘娘缺個接生的。"里正咧到耳根的嘴裡垂落長舌，舌尖分叉處粘著片帶血的指甲蓋，"林醫官這手金針渡穴的本事，正合適。"
林墨突然扯開衣襟，將雄黃粉拍在胸口。皮膚下游竄的灰影發出尖嘯，七竅中溢位黑血。他趁機撞向里正，卻被鼠頭杖掃中肋部。斷裂的肋骨刺破肺葉，咳出的血沫裡混著灰色活蟲。
村民一擁而上的瞬間，古井裡炸開驚天巨響。鼠尾繭迸裂處，昨日暴斃的新娘破繭而出——她嫁衣下伸出八條鼠腿，脊椎反弓成詭異弧度，頭蓋骨被掀開，腦仁上趴著只拳頭大小的血鼠。
"時辰錯了！"里正第一次露出驚恐神色，鼠頭杖瘋狂敲擊地面，"快請鎮魂鑼！"
新娘鼠爪撕開最近的村民，扯出腸子往井裡拋擲。井底傳來令人牙酸的咀嚼聲，接著騰起丈餘高的鼠潮。林墨趁機滾進祠堂，卻撞見供桌上擺著三具風乾的醫官屍骸——他們的胸腔被掏空，肋骨間塞滿正在產崽的母鼠。
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