李巖拖著那條逐漸異化的右腿，跌跌撞撞地走在回城的土路上。正午的陽光毒辣地炙烤著大地，卻驅散不了他骨子裡的寒意。每一次邁步，右腿深處都傳來撕裂般的疼痛和詭異的蠕動感，彷彿有什麼東西正在皮膚下生長、蔓延。
灰老鼠——那個自稱"灰爺"的存在——的話在他腦海中迴盪："不想變成不人不鬼的怪物，就乖乖聽灰爺的安排……天黑前回那棟房子去。"
回去？回到那個有櫃中眼睛、鏡中鬼影和水鬼老婦的凶宅？李巖的胃部一陣痙攣，喉嚨深處泛起酸苦的膽汁味道。
但當他低頭看向自己的右腿時，恐懼更甚——褲管下，那些凸起的紋路已經蔓延到了膝蓋上方，在陽光下隱約泛著青黑色的光澤，像某種古老的符文。
"小夥子，你沒事吧？"
一個粗獷的男聲將李巖從恍惚中驚醒。他這才發現自己已經走到了城郊結合部的一家小超市門口，一個穿著褪色工裝褲的中年店主正用警惕又略帶關切的眼神打量著他。
"我……"李巖的嗓子乾啞得像是被砂紙磨過，"能給我瓶水嗎？"
店主遞來一瓶礦泉水，李巖顫抖著擰開瓶蓋，一口氣灌下半瓶。冰涼的液體滑過喉嚨，讓他混沌的思緒稍微清晰了些。
"你這是受傷了？"店主指了指李巖那條行動不便的右腿，"要不要幫你叫救護車？"
"不！不用！"李巖的反應過於激烈，店主不由得後退了半步。他強迫自己冷靜下來，"只是……舊傷復發。休息一下就好。"
店主狐疑地點點頭，沒再多問。李巖付了錢，拖著殘腿挪到超市外的樹蔭下，癱坐在一張鏽跡斑斑的鐵椅上。
陽光透過樹葉的縫隙斑駁地灑在地上，形成一個個晃動的光斑。正常的世界，正常的人們，一切都那麼遙遠。
他必須做出決定。是去醫院，向正常人求助，還是聽從那隻詭異老鼠的警告，回到那棟被詛咒的房子？
前者可能會被當成精神病，或者更糟——如果他們發現他腿上的異變；後者則是主動跳回噩夢的中心。
褲兜裡的手機突然震動起來，嚇得李巖差點從椅子上彈起來。
螢幕上顯示著一個熟悉的名字：陳濤。他大學時代唯一的朋友，現在是市刑警隊的警察。
"喂？"李巖接起電話，聲音仍然嘶啞。
"臥槽，李巖！你終於接電話了！"陳濤的大嗓門從聽筒裡炸開，"我打了你一晚上電話！你姑姑說你搬出去了？怎麼回事？"
李巖的喉嚨發緊。陳濤是他在這個世界上唯一還關心他的人，但他不能——也沒法——向他解釋自己現在的處境。
"我……找了個新住處。訊號不好。"
"放屁！"陳濤的直覺向來敏銳，"你聲音不對勁。出什麼事了？你在哪？"
"我真的沒事，就是有點感冒。"李巖努力讓自己的聲音聽起來正常，"等我安頓好了再聯絡你。"
"李巖，"陳濤的聲音突然嚴肅起來，"你聽著，不管遇到什麼事，都可以找我。你是我兄弟，記得嗎？"
這句話像一把鈍刀，狠狠戳進李巖的心臟。
他咬緊牙關，生怕自己會崩潰地哭出來。"我知道。謝謝。"
結束通話電話後，李巖的視線模糊了。陳濤的關心像一面鏡子，照出了他現在處境的荒謬與恐怖。
他低頭看向自己的右腿，那些凸起的紋路似乎又擴散了一些，在陽光下泛著病態的光澤。
"嘖，還挺感人。"
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