"好。"他最終嘶啞地說，"我回去。"
灰爺的小眼睛閃過一絲滿意的光芒。"明智的選擇。不過在那之前……"它突然豎起耳朵，警惕地看向遠處的某個方向，"嘖，來得真快。
小子，記住，回去後直接上二樓西側臥室，別亂跑，別開燈，更別照鏡子。我會去找你。"
說完，灰爺的身影再次如同煙霧般消散在空氣中，只留下一縷青灰色的煙氣和一句飄忽的警告："太陽落山前必須到，否則你那腿會自己走回去，到時候可就不只是疼這麼簡單了……"
李巖艱難地站起身，右腿已經幾乎不能彎曲，像一根僵硬的木棍。他攔下一輛計程車，報出了那個讓他血液凝固的地址。
司機從後視鏡裡狐疑地看了他一眼："那地方？你確定？聽說那棟房子——"
"我確定。"李巖打斷他，聲音比他想象的要平靜。
車窗外，城市的景象逐漸被荒涼的郊區取代。太陽正在西沉，天空染上了一層不祥的橘紅色。
當那棟孤零零的二層老樓出現在視野中時，李巖的心跳快得像要衝出胸腔。
付錢下車時，司機猶豫了一下："小夥子，需要我等你嗎？這地方……不太對勁。"
"不用了。"李巖搖搖頭，轉身向那棟吞噬了他一夜安寧的房子走去。身後，計程車幾乎是逃也似地開走了。
暮色中的老宅比昨晚更加陰森恐怖。院牆上的爬山虎在晚風中沙沙作響，像無數細小的爪子在撓動。
大門半掩著，黑洞洞的門縫像一張咧開的嘴，等著他自投羅網。
李巖深吸一口氣，推開門。門軸發出刺耳的吱呀聲，像是某種非人的尖叫。屋內比外面更加昏暗，濃重的黴味和腐朽氣息撲面而來，還混雜著一絲若有若無的水腥味——那個"老婦"留下的痕跡。
他按照灰爺的指示，徑直向樓梯走去，不敢多看客廳一眼。樓梯在腳下發出不祥的呻吟，每一步都像是踩在某種活物上。二樓走廊比昨晚更加黑暗，彷彿所有的光線都被某種力量吞噬了。
東側那扇門——那個"老婦"消失的門——緊閉著，但門縫下隱約可見一絲潮溼的痕跡，像是有什麼東西曾經從裡面滲出。
西側臥室的門半開著，和他匆忙逃離時一樣。李巖拖著幾乎失去知覺的右腿挪進去，立刻關上門，背靠著門板滑坐在地上。房間裡的景象讓他胃部一陣抽搐——衣櫃門緊閉著，但櫃門下方有一灘尚未完全乾涸的黑色液體，散發著腐臭的氣味；床頭櫃上的銅鏡依然立在那裡，鏡面比昨晚更加渾濁，邊緣的發黑部分已經蔓延到了鏡面中心。
最可怕的是他的右腿——那些凸起的紋路已經蔓延到了大腿根部，在昏暗的光線下泛著青黑色的幽光，像是一張正在編織的網，要將他整個人包裹起來。
疼痛變得麻木，取而代之的是一種詭異的、深入骨髓的冰冷感，彷彿那條腿正在變成某種不屬於他的東西。
天色完全暗了下來。房間裡唯一的光源是窗外透進來的慘淡月光，將一切染上不真實的青灰色。
李巖蜷縮在門邊，不敢移動，不敢出聲，甚至不敢呼吸得太大聲。每一秒都像一個世紀那麼漫長。
不知過了多久，一陣細微的響動從窗邊傳來——是爪子撓動玻璃的聲音。
李巖猛地抬頭，看到窗戶外面的窗臺上，灰爺正用前爪敲打著玻璃，小臉上帶著不耐煩的表情。他幾乎是爬著過去，顫抖著開啟窗戶。
灰爺輕盈地跳進來，抖了抖身上的毛："差點遲到。那幫黃家的崽子們半路找茬，耽誤了點時間。"
"現在怎麼辦？"李巖的聲音嘶啞得幾乎聽不清。
灰爺沒有立即回答，而是繞著李巖轉了一圈，小鼻子不停地抽動，像是在嗅探什麼。"嘖，比我想的進展快，那老水鬼昨晚在你身上留的印記太深了。"
它突然跳到李巖的右腿上，前爪精準地按在大腿根部一處特別凸起的紋路上。一陣劇痛讓李巖差點叫出聲，但緊接著，一股奇異的暖流從接觸點擴散開來，暫時壓制了那種深入骨髓的冰冷感。
"聽著，小子，"灰爺的小眼睛在黑暗中閃著詭異的光，"今晚是關鍵。那老水鬼不會放過你，但這也是你的機會——正式成為'弟馬'的機會。"
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