南方雨季，老塘浮起一具腫脹的牲畜屍體。
阿水在蘆葦叢摸田螺時，腳踝突然被鐵鉗般的爪子扣住。
腥臭的潭水灌進口鼻前，他看見一張佈滿鱗片的猿臉——嘴角正詭異地向上扯起。
“那是水猴子在笑。”奶奶用桃木釘扎進他發黑的腳腕，“它盯上你了。”
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七月，嶺南的雨季來了。那雨不是下的，是天上潑下來的，連著幾天幾夜，沒有個喘息的空隙。
天像是被誰捅穿了底，渾濁的水從雲層裡傾瀉而出，砸在屋頂上、泥地上、水塘裡，噼啪作響，匯成一片令人窒息的、永無止歇的白噪音。
村外，龍潭的水位瘋了似的往上漲。那平日裡還算溫順的綠波，此刻渾濁得像煮了千百年的黃泥湯，裹挾著枯枝敗葉、漚爛的水草，還有上游衝下來的、辨不清原貌的汙穢雜物，浩浩蕩蕩地漫過了堤岸低窪處。
渾濁的水流帶著一股子濃烈的、令人作嘔的腥腐氣味，霸道地侵入空氣，籠罩著小小的臨水村。
“阿水！阿水！死仔包！又死哪去了？雨停了還不回來！” 阿嬤那帶著濃重鄉音的沙啞喊聲，穿透了雨聲漸歇後溼漉漉的空氣，在村巷裡撞來撞去。
屋簷下，剛停了勞作的老人們搖著蒲扇，聞言都笑起來。
“阿水嬤，急乜嘢！塘水漲了，阿水那衰仔，定是去塘邊摸螺了！塘裡死豬死雞都浮起來啦，臭氣熏天，也就他敢去！”
阿嬤站在自家院門口，溝壑縱橫的臉皺得更緊了，渾濁的眼睛擔憂地望著村外龍潭的方向，嘴裡嘟囔著：“死仔，衰仔！說了多少遍，漲水莫近塘邊，塘裡有東西的…” 那“東西”是什麼，她沒明說，但老一輩人眼裡閃過的諱莫如深，比任何言語都更讓人心頭髮毛。
臨水村依水而生，也世代流傳著關於水下那些不乾淨東西的禁忌。
此刻的阿水，正赤著腳，踩在龍潭邊被洪水泡得稀軟的泥濘裡。
十四歲的少年，精瘦得像條水蛇，渾身上下只穿著一條洗得發白、打了好幾個補丁的舊褲衩。褲腿高高捲到大腿根，露出兩條沾滿泥漿的黝黑小腿。
他背上斜挎著一個溼漉漉的舊魚簍，裡面已有小半簍黑亮亮的田螺相互碰撞著。
空氣又溼又熱，悶得像個巨大的蒸籠。剛停歇的暴雨似乎耗盡了天地間最後一點力氣，此刻連風都吝嗇起來，只有水汽凝滯不動，沉沉地壓在皮膚上，黏膩得讓人喘不過氣。
龍潭的水面，渾濁得如同攪了泥漿的墨汁，在無風的悶熱裡，死氣沉沉地鋪展著，倒映著同樣灰暗低垂的天幕。水邊漂浮著一層厚厚的泡沫和油汙，散發出陣陣令人作嘔的、混合著淤泥、腐草和動物屍體特有的腥臭。
幾頭顯然是被上游洪水衝下來的、早已腫脹得不成樣子的死豬，肚皮鼓脹得發亮，白慘慘地浮在水草纏繞的角落，一群綠頭蒼蠅嗡嗡地圍著打轉，貪婪地吮吸著死亡的汁液。
更遠些，似乎還有翻著白肚的死魚和一團辨不清是什麼的腐爛物。
這景象和氣味足以讓常人退避三舍，可阿水只是皺著鼻子，用力吸了幾口這汙濁的空氣，彷彿早已習慣。他需要這些田螺。
家裡斷糧幾天了，阿嬤咳喘的老毛病又犯了，咳得整夜整夜睡不著，眼睛都陷了下去。
鎮上藥鋪抓藥的錢還差一大截，這點田螺，明天一早背到鎮口賣了，總能換回幾枚銅錢，給阿嬤抓副便宜點的草藥也是好的。
他小心翼翼地在泥濘裡跋涉，避開那些深陷的淤泥漩渦，深一腳淺一腳地朝著靠近水邊的一片茂密蘆葦蕩走去。那裡水流相對平緩，水下的淤泥也軟和，正是田螺喜歡藏身的地方。
蘆葦長得極高，密匝匝地連成一片青黃的牆，被暴漲的潭水淹沒了大半截。水下的蘆葦莖稈糾纏著，形成一片幽深、複雜而危險的迷宮。
阿水撥開擋在身前的、溼漉漉的葦葉，彎腰鑽了進去。光線陡然暗了下來，四周只剩下蘆葦叢特有的、帶著水腥氣的沙沙聲，還有不知藏身何處的青蛙偶爾發出一兩聲短促、沉悶的“呱呱”叫，更襯得這片被洪水入侵的水下叢林寂靜得詭異。
渾濁的水漫到了阿水的小腿肚，冰涼刺骨，激得他打了個哆嗦。
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