不知過了多久，也許是一瞬，也許是永恆。
“……阿水！醒醒！阿水崽啊！”
“……作孽啊！快抬起來！快！”
“……腳！看他的腳！”
嘈雜而遙遠的聲音，像是隔著厚厚的棉絮，斷斷續續地鑽進阿水混沌的意識裡。
他感覺自己像一塊被泡爛的破布，被人從冰冷的水裡撈了起來。
身體沉重得沒有一絲力氣，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都扯得整個胸腔要裂開。他劇烈地咳嗽起來，大口大口地嘔出帶著腥味和泥腥味的渾濁潭水。
“咳咳…咳咳咳…嘔…”
視線模糊一片，天旋地轉。他被人七手八腳地抬著，冰涼的空氣刺激著他裸露的皮膚，激起一片雞皮疙瘩。
混亂中，他費力地睜開腫脹刺痛的眼睛，看到了幾張模糊而焦急的臉——是村裡的根叔、木生伯，還有幾個聞訊趕來的漢子。他們臉上都帶著驚魂未定的恐懼。
“醒了！醒了！阿水崽醒了！” 有人喊道。
阿水想說話，喉嚨卻像被砂紙磨過，只能發出嘶啞的“嗬嗬”聲。冰冷的後怕如同跗骨之蛆，瞬間攫住了他。
他想起了渾濁的水，想起了鐵鉗般的爪子，想起了那張在幽暗水底對著他獰笑的、佈滿鱗片的猿臉！巨大的恐懼讓他猛地掙扎起來，身體篩糠般抖個不停。
“鬼…水…水猴子！它抓我…它在笑！它在笑啊！” 他語無倫次地嘶喊，涕淚橫流，雙手胡亂地在空中抓撓，彷彿要驅散那恐怖的幻影。
“按住他！快按住！莫驚！莫驚！” 根叔急忙按住他胡亂揮舞的手臂，聲音也在發顫。
就在這時，阿水感覺自己的左腳踝傳來一陣難以忍受的、鑽心刺骨的劇痛！那感覺，像是被燒紅的烙鐵死死地焊在了骨頭上！他“嗷”地一聲慘叫，猛地低頭看去。
只一眼，他渾身的血液都彷彿凍結了！
左腳踝上，赫然印著五個清晰無比的指痕！那指痕深陷進皮肉，邊緣已經高高腫起，呈現出一種極其詭異、極其不祥的青黑色！
那黑色濃得化不開，如同最深的淤血，又像是墨汁滲進了皮肉深處，還在以肉眼可見的速度，緩慢地、惡毒地向周圍健康的皮膚侵蝕、蔓延！皮膚下的血管，也變成了可怖的黑紫色，如同盤踞在皮下的毒蛇。
而被指甲摳破皮的地方，翻開的傷口邊緣，滲出的不是鮮紅的血，而是粘稠的、帶著一股淡淡腐臭味的黑黃色膿液！
這絕非尋常的抓傷！那青黑色中透出的陰冷、邪惡的死氣，讓所有抬著他的漢子都倒抽一口冷氣，臉上血色褪盡。
“我的天老爺……” 木生伯聲音發飄，手一抖，差點把阿水摔下去，“這…這顏色…是…是那東西的‘煞印’啊！”
“快！快抬回去！找阿水嬤！快啊！” 根叔的聲音都變了調，帶著一種面對超自然災厄的、深入骨髓的恐懼。
一行人抬著不斷痛苦抽搐、神志昏沉的阿水，深一腳淺一腳地衝回臨水村。訊息像長了翅膀，瞬間傳遍了小小的村落。家家戶戶緊閉的門窗後，都透出驚懼窺探的目光。
阿水被直接抬進了自家那間低矮、陰暗、瀰漫著濃重草藥味的老屋。
阿嬤早已被驚動，正拄著柺杖，佝僂著背站在堂屋中央，渾濁的老眼在看到阿水腳踝上那觸目驚心的青黑指印時，猛地一縮！乾癟的嘴唇劇烈地哆嗦起來，臉上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨。
冤孽…冤孽啊！” 阿嬤枯樹般的手死死抓住柺杖，指節捏得發白，喉嚨裡發出悲憤而恐懼的嗚咽，“是它…真的是那水裡的‘抓交替’的惡鬼！它…它盯上我的水崽了！”
阿嬤猛地轉身，動作快得不像一個風燭殘年的老人。她踉蹌著衝進裡屋，一陣翻箱倒櫃的急促聲響後，捧著一個用紅布層層包裹、只有巴掌大小的老舊木匣走了出來。那木匣暗沉無光，透著一股難以言喻的古舊和肅穆氣息。
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