阿水在劇痛中昏死過去。
他感覺自己沉入了一片漆黑冰冷的水底，四肢被某種黏膩的東西纏繞著，不斷往下拖。耳邊隱約傳來“咕嚕咕嚕”的水泡聲，還有某種低沉的、不屬於人類的喘息。
“阿水……阿水……”
那聲音像是從很遠的地方傳來，又像是貼著他的耳朵，溼冷的氣息噴在他的後頸上，激起一片雞皮疙瘩。
他想掙扎，可身體像是被千斤巨石壓著，動彈不得。
“水崽！醒醒！”
突然，一聲尖銳的呼喊刺破黑暗，阿水猛地睜開眼，大口喘息著，冷汗浸透了單薄的衣衫。
“阿嬤……”他艱難地擠出兩個字，喉嚨乾澀得像是被砂紙磨過。
阿嬤佝僂著背坐在床邊，渾濁的眼睛死死盯著他的左腳踝。阿水順著她的視線低頭看去——
五根暗紅色的桃木釘仍舊深深紮在他的皮肉裡，周圍的皮膚呈現出一種詭異的青紫色，像是被凍傷的淤血，又像是某種毒素正在緩慢擴散。傷口處滲出的不再是鮮血，而是一種粘稠的黑黃色膿液，散發著淡淡的腥臭味。
“疼嗎？”阿嬤嘶啞著嗓子問。
阿水試著動了動腳踝，頓時倒抽一口冷氣——那疼痛不是尖銳的，而是一種深入骨髓的陰冷，彷彿有無數細小的冰針在血管裡遊走，一點點啃噬著他的血肉。
“疼……但不是普通的疼……”他聲音發抖，“像是……有什麼東西在肉裡鑽……”
阿嬤的臉色更加陰沉。她枯瘦的手指輕輕按在桃木釘周圍，阿水立刻疼得渾身一顫，差點慘叫出聲。
“煞氣入骨了。”阿嬤低聲道，“桃木釘只能暫時鎮住，拖不了太久。”
阿水心頭一顫：“那……那怎麼辦？”
阿嬤沒立刻回答，而是轉身從床底下拖出一個佈滿灰塵的木箱，掀開蓋子，裡面堆滿了泛黃的舊書、乾枯的草藥和幾塊形狀古怪的石頭。她翻找了一會兒，終於抽出一本破舊的線裝冊子，封面已經褪色，隱約可見幾個模糊的字跡——《鎮水邪術》。
“龍潭裡的東西，不是一般的水鬼。”阿嬤翻開書頁，指尖停在一幅粗糙的墨畫上——那畫的是一個形似猿猴、渾身佈滿鱗片的怪物，正從水裡探出爪子，拖拽一個掙扎的人影。
“水猴子。”阿嬤的聲音低沉而冰冷，“這東西不是普通的溺死鬼，它是‘抓交替’的惡煞，專門拖活人下水，替它受苦。”
阿水嚥了口唾沫，喉嚨發緊：“它……為什麼要抓我？”
阿嬤沉默了一瞬，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
“因為你是‘陰時生’。”她緩緩道，“你出生在七月半的子時，命格屬陰，最容易招惹這些東西。”
阿水渾身發冷。
七月半，鬼門開。
他從小就知道自己的生辰不吉利，村裡老人總說這樣的孩子容易“見髒東西”，但他從未想過，有一天自己真的會被水裡的怪物盯上。
“那……我會死嗎？”他聲音發抖。
阿嬤沒回答，只是死死盯著他的腳踝，眼神陰晴不定。
“不一定。”她最終開口，聲音沙啞，“但如果你腳上的煞印不除，它遲早會再來找你。”
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