雨水敲打著長途巴士的車窗，像無數細小的手指在玻璃上叩擊。阿南把額頭貼在冰涼的窗面上，望著外面模糊的景色。七年了，通往班蓬鎮的道路兩旁多了許多他不認識的店鋪，那些霓虹招牌在雨幕中扭曲變形，如同溺死者浮腫的臉。
"前面過不去了。"司機突然踩下剎車，"雨季河水上漲，老碼頭那片都淹了。"
阿南直起腰，雨水在擋風玻璃上形成一道流動的簾幕。透過雨簾，他看見前方道路上橫著黃色的路障，幾個穿橙色雨衣的人正在指揮車輛繞行。
"我就在這裡下。"阿南付了車錢，拎起磨損的旅行包衝進雨中。
雨水帶著湄南河支流特有的腥氣，那是混合了淤泥、腐爛水草和死魚的味道。阿南踩著沒過腳踝的積水，沿著記憶中的小路向鎮子走去。旅行包很快被雨水浸透，變得異常沉重，彷彿裡面裝著的不是衣物，而是河底的石頭。
轉過一個長滿野芭蕉的彎道，渾濁的河水突然闖入視野。水面比他記憶中更加湍急，幾乎要漫過石砌的堤岸。阿南不由自主地停下腳步，一種異樣的感覺爬上脊背——那河水似乎在注視著他，用千萬雙看不見的眼睛。
"阿南？真的是你！"
一個熟悉的聲音從身後傳來。阿南轉身，看見頌姨撐著一把黑傘站在雨中。七年過去，姑媽比他記憶中的模樣矮小了許多，黝黑的臉上皺紋更深了，但那雙眼睛依然明亮如初。
"頌姨。"阿南用兒時的稱呼叫她，突然感到一陣愧疚。他本該先給姑媽捎個信的。
頌姨快步走過來，把傘舉到他頭頂。"怎麼不提前說一聲？淋成這樣要生病的。"話裡帶著責備，卻已經接過他沉重的旅行包，"快回家，我給你煮薑茶。"
他們沿著河邊的小路向鎮子走去。阿南注意到許多老房子都翻新了，有些改成了民宿或咖啡館，掛著五顏六色的招牌。但頌姨的家還是老樣子——一棟漆成淡藍色的高腳木屋，門廊上掛著銅製風鈴，在雨中發出沉悶的聲響。
"先去洗個熱水澡。"頌姨遞給他一條幹淨的毛巾，"你父親留下的衣服還收著幾件，應該合身。"
熱水沖刷著身上的寒意，但那種被河水注視的感覺卻揮之不去。阿南穿上父親留下的格子襯衫，布料上還殘留著淡淡的樟腦味。當他走出浴室時，頌姨已經在矮桌上擺好了冒著熱氣的薑茶和金黃色的炸香蕉。
"怎麼突然回來了？"頌姨坐在他對面，眼睛盯著茶杯裡旋轉的薑片。
阿南轉動著粗陶茶杯。"公司裁員...我想休息一陣。"他沒提自己在曼谷欠下的債務，也沒說那個半夜打來的陌生電話，電話裡一個陌生的聲音告訴他祖母病危。等他趕到醫院時，老人已經說不出話，只是死死抓著他的手腕，直到嚥下最後一口氣。
"你奶奶走得很安詳。"頌姨輕聲說，彷彿看透了他的心思，"最後那幾天，她總說你會回來。"
窗外的雨聲突然變大，門廊上的銅鈴瘋狂搖晃起來。阿南注意到門框上掛著一串奇怪的東西——用紅線纏著的枯草、幾塊小骨頭和一個鏽跡斑斑的銅鈴，隨著風鈴一起擺動。
"那是什麼？"他指著門框問道。
頌姨的表情變得嚴肅。"防河鬼的。"她壓低聲音，"上個月，老林家的兒子晚上去釣魚，聽見水裡有人叫他的名字。他應了一聲，第二天就發高燒說胡話，現在還在醫院裡躺著。"
阿南想說這些都是迷信，但窗外一道閃電照亮了頌姨的臉，在那一瞬間，她看起來蒼老得可怕。雷聲轟鳴，屋裡的電燈閃爍了幾下，發出滋滋的響聲。
"明天是解夏節，寺廟裡有法事。"頌姨起身收拾杯盞，"你該去給你奶奶做功德。"
那天夜裡，阿南夢見自己站在河中央。水面平靜如鏡，倒映著滿天星斗。突然，星星一顆接一顆地熄滅，河水變得漆黑如墨。有什麼東西從深處浮上來，緩緩張開——
他猛地驚醒，發現枕頭溼了一大片。不是汗水，而是帶著河水腥味的液體。阿南坐起身，聽見窗外有輕微的"啪嗒"聲，像是有什麼溼漉漉的東西在爬行。
"頌姨？"他喊道，但沒有得到回應。
聲音突然停止了。阿南走到窗前，拉開窗簾。月光下，河面泛著詭異的銀光。然後他看見了——碼頭的木樁上，蹲著一個模糊的人形黑影。它的頭以一種不可能的角度向後仰著，像是在嗅聞空氣中的氣味。
阿南屏住呼吸。那東西突然轉向他的方向，儘管沒有眼睛，但他能感覺到它在"看"他。下一秒，一陣陰風吹過，人影消失了，只留下幾滴黑色的水珠從木樁上緩緩滑落。
"是幻覺。"阿南對自己說，但當他回到床邊時，發現地板上有一串溼漉漉的腳印，從窗邊一直延伸到他的床前。
第二天清晨，阿南被刺眼的陽光和引擎的轟鳴聲吵醒。他揉著眼睛走到窗前，看見一艘藍白相間的快艇停在碼頭上，一個皮膚黝黑的壯實男人正在檢查引擎。
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