男人抬起頭，曬得發紅的臉上綻開笑容。"阿南！頌姨說你回來了！"他用力揮手喊道，"快下來！我帶你去兜風！"
陽光下的湄南河支流看起來溫順了許多，渾濁的河水輕輕拍打著快艇的金屬外殼。威猜比小時候壯實了不少，右臂上有一道猙獰的疤痕，像一條蜈蚣爬在古銅色的皮膚上。
"去年捕魚時被纜繩割的。"注意到阿南的目光，威猜咧嘴一笑，露出被檳榔染紅的牙齒，"現在改行做旅遊了，載遊客看紅樹林。"
快艇駛離碼頭，威猜熟練地操縱著方向盤。"聽說你在曼谷混得不錯？都開上汽車了？"
"被開除了。"阿南簡短地說，不想多談。
威猜吹了聲口哨。"那你回來得正是時候。水燈節快到了，遊客會越來越多。你可以來幫我打理生意，我們五五分成。"
阿南沒有立即回答。快艇正經過一段狹窄的河道，兩岸的紅樹林像綠色的高牆。他突然注意到，許多樹的根部纏著奇怪的布條和倒扣的陶罐，有些還掛著褪色的符紙。
"那是什麼？"阿南指著那些東西問道。
威猜的笑容消失了。"最近漁民搞的。"他壓低聲音，"說是河裡有東西...總把漁網撕破。"他指了指儀表盤上掛著的小銅佛，"老一輩人說這是河鬼作祟，要獻祭才能平息。"
阿南想起昨晚的怪夢和那些溼腳印。"你也信這個？"
威猜聳聳肩。"不全信。但..."他拍了拍小銅佛，"求個心安。"
引擎突然發出刺耳的聲響，快艇劇烈地震動起來。
"該死！"威猜急忙減速，"可能纏到水草了。"
他關掉引擎，走到船尾檢查。阿南跟過去，看見螺旋槳上纏著一團黑乎乎的東西，不像普通的水草，倒像是...
"幫我拿著這個。"威猜遞給阿南一把生鏽的鉗子，自己俯身去拽那團東西。
河水突然變得異常渾濁，水面上浮著一層泛著油光的泡沫，散發出腐爛的惡臭。威猜咒罵著，用力拉扯那團纏繞物。
"見鬼，這是什..."
隨著"啪"的一聲脆響，纏繞物鬆開了。威猜踉蹌了一下，手裡抓著一團黑乎乎的東西。阿南湊近看，發現那是幾根發黑的骨頭和腐爛的布條纏在一起，中間似乎還嵌著一個金屬物件，在陽光下閃著詭異的光。
"真晦氣！"威猜厭惡地說，沒等阿南看清，就隨手把那東西扔回了河裡。
就在那團東西入水的瞬間，阿南感到一陣刺骨的寒意從腳底直竄上來。河水泛起不自然的波紋，彷彿有什麼巨大的東西在水下移動。他確信自己聽到了一個聲音——像是無數人同時在遠處低語，又像是溺死者在河底發出的呻吟。
"走了。"威猜已經回到駕駛位，重新發動引擎，"今天真倒黴。"
返程的路上，阿南不斷回頭看向河面。陽光依然明媚，但他總覺得有什麼東西在跟著他們，在水下投下一片不自然的陰影，那陰影比周圍的河水更加黑暗，形狀像是一個伸展開來的人形。
那天晚上，阿南又聽到了滴水聲。這次聲音來自浴室。他推開門，發現水龍頭關得好好的，但地板上積著一灘水，水面上浮著一層細細的黑色顆粒，像是河底的淤泥。
他彎腰想看清楚，突然從積水中看到了不是自己倒影的東西——一張腫脹的、蒼白的臉，眼睛是兩個黑洞。它張開嘴，阿南聽到一個聲音直接在他腦子裡響起：
"你...們...回...來..."
阿南猛地後退，撞在牆上。水灘突然沸騰起來，然後迅速蒸發，只留下一圈黑色的汙漬和刺鼻的腐臭味，像是死了很久的魚。
他顫抖著跑出浴室，卻發現整個房子的地板都開始滲出細密的水珠，彷彿整棟建築正在出汗。頌姨的房門緊閉，裡面傳來低沉的誦經聲和銅鈴的輕響。
阿南迴到自己房間，把祖母留給他的佛牌緊緊握在手中。窗外，月光照在河面上，河水黑得像石油。他清楚地看到，一個接一個的漩渦正在形成，排列成一條直線，直指他的視窗。
