守谷棚裡，時間彷彿凝固了，又彷彿在加速流逝。陽光透過木板縫隙投下的光斑，在唐建眼中變得如同催命的符咒，每一寸移動都意味著他向著那未知的、變成“養料”的結局靠近了一步。
他背靠著冰冷潮溼的木板牆，雙腿蜷縮，將那本獸皮包裹的筆記本緊緊抱在胸前，彷彿它是唯一能隔絕外界恐怖的盾牌。然而，筆記本本身散發的陳腐氣息和其中可能蘊含的可怕真相，又讓他感到不寒而慄。
阿維亞和巖剛離開後，遠處看守他的村民似乎也刻意保持著距離，那種被隔離、被標記為“不祥”的感覺，比直接的囚禁更讓人窒息。寨子裡恢復了表面的平靜，但那種壓抑的、彷彿暴風雨前夕的死寂，沉甸甸地壓在每個人的心頭，也壓在唐建的神經上。
他必須做點什麼。求生欲最終戰勝了癱軟和恐懼。他顫抖著，小心翼翼地翻開了筆記本。
紙張脆弱得彷彿一碰即碎，上面的字跡是毛筆書就，墨跡因年代久遠而暈染、褪色，有些地方還沾著深褐色的、疑似乾涸血漬的斑點。書寫者似乎處於極大的恐懼或急切之中，字跡潦草飛揚，時而夾雜著一些他完全看不懂的、扭曲如樹根般的符號，以及用簡練線條勾勒出的、形態痛苦的扭曲人形。
他強迫自己集中精神，辨認那些艱澀的繁體字和支離破碎的語句：
“……雷火併非天罰，乃人為引動！歹人覬覦木心之靈，以邪法催雷，欲奪其本源……木靈憤而反擊，雷火失控，反噬其身，靈體重創，本源木心被奪……”
唐建的心臟猛地一抽。那棵巨樹，並非自然雷擊？是有人為了搶奪所謂的“木心”，故意引雷劈它？一股寒意順著脊椎爬升。這不再是簡單的自然靈異，牽扯上了更陰險的人禍。
他繼續往下看，呼吸越發急促：
“……木靈怨念滔天，與地底陰煞徹底融合，化為‘煞木’。其怨念核心，在於被奪走的木心，以及……施術者的血肉……它渴望復仇，渴望找回木心，更渴望將當年施術者的後裔或相關者，拖入永恆的折磨……”
“……煞木之力，無形無質，可依附於其殘骸或沾染其氣息之物。欠債者身染‘木氣’，初時體膚異化，色如枯木，觸之粗糲……繼而五感漸失，聞土石之息，嗜陰溼之氣……終將血肉僵化，經絡為根，骨骼為枝，意識永錮，化為其根下新的養料，滋養其怨念……”
“養料”二字，如同燒紅的鐵釘，狠狠扎進唐建的眼裡。他猛地想起那截被樹根纏繞的森白臂骨，胃裡一陣劇烈的痙攣，差點嘔吐出來。那不是傳說，那是上一個“欠債者”血淋淋的下場！
他下意識地抬起自己的右手。那食指和中指尖端的暗沉木質色澤，似乎比剛才更明顯了一些，範圍也好像擴大了一點點，並且那種粗糙發硬的感覺更加清晰了。這不是錯覺！筆記本上描述的第一階段症狀，正在他身上應驗！
恐慌如同冰水般澆遍全身，他幾乎能感覺到那無形的“木氣”正像藤蔓一樣，沿著他的血管、神經，一點點地向上蔓延，要將他從內部徹底改造。
他強忍著恐懼，繼續翻閱。筆記本的後半部分，記錄著行腳僧人自己的一些推測和嘗試：
“……欲解此債，必先尋回被盜走的木心。木心乃其靈性核心，失則怨念不息……然木心下落，渺茫難尋。或可嘗試與煞木殘存靈性溝通，但其靈智已被怨毒侵蝕，兇險萬分，稍有不慎，即遭反噬，神魂俱滅……”
“……溝通之法……需以自身精血為引，於月晦之夜，近其本體，默誦安魂古咒……然此法未經驗證，餘亦不敢輕試……另，或可尋訪當年施術者之後裔或知情者，瞭解木心去向，或能尋得一線生機……”
溝通？月晦之夜？精血為引？唐建只覺得頭皮發麻。這聽起來就像是主動把自己送到那怪物的嘴邊！而尋找當年的施術者或其後裔，在這茫茫大山和幾十年的時光間隔中，無異於大海撈針。
筆記本的最後一頁，用更加顫抖、彷彿用盡最後力氣寫下的字跡，記錄著一句讓人絕望的話：
“餘試圖追蹤木心氣息……遭煞木怨念衝擊……五臟如焚，體膚漸木……大限將至……後來者若見……慎之……慎之……”
字跡到這裡戛然而止，末尾是幾個無法辨認的墨團，彷彿書寫者在極度的痛苦中扭曲了手指。
筆記本從唐建顫抖的手中滑落，掉在鋪著乾草的泥地上。他渾身冰冷，冷汗已經浸透了內裡的衣衫。筆記本里的內容，非但沒有給他指明生路，反而像是一份詳細的死亡預告書，將他正在經歷和即將面臨的恐怖，血淋淋地攤開在他面前。
人為引雷、被盜的木心、怨毒化的煞木、逐漸僵化血肉變成養料的結局……每一條資訊都像一把重錘，敲打著他瀕臨崩潰的神經。
“呃……”就在這時，一陣輕微的、但極其清晰的麻癢感，從他右手那兩根變異的手指傳來。那不是皮膚表面的癢，更像是從骨頭縫裡、從肌肉深處鑽出來的，帶著一種細微的、如同無數根鬚在生長的刺痛感。
他驚恐地抬起手，湊到眼前。在昏暗的光線下，他看得更加真切——那暗沉的色澤確實在蔓延，已經覆蓋了半個指節，而且顏色變得更深，近乎黑褐色。他用左手拇指用力搓了搓，觸感堅硬，幾乎沒有彈性，甚至能感覺到皮膚下面似乎有一種異常的、木質紋理般的顆粒感。
更讓他毛骨悚然的是，他忽然覺得，那兩根手指似乎……沒有之前那麼靈活了。一種輕微的、不易察覺的僵硬感，從指尖向手掌蔓延。
“不……不能這樣……”他低聲嘶吼，用左手死死攥住右手手腕，彷彿這樣就能阻止那詭異的異化。但那股來自身體內部的、冰冷的麻木和僵硬感，依舊頑固地存在著。
時間一點點流逝，棚子裡的光線逐漸變得昏暗，黃昏降臨。村民送來了一碗看不出內容的糊狀食物和清水，放在門口，如同餵食牲畜，眼神里的排斥和恐懼毫不掩飾。
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