魂鴉蹲在大佛門城議事大殿的飛簷翹角上，歪著頭，用那雙漆黑的眼睛，默默地注視著下方院落中的一幕。
暗紅色的月光灑在青石板鋪就的庭院中，將一切都籠罩在一層陳舊的血色裡。庭院角落的一棵老槐樹下，幾個穿著灰色短打的下層教眾正圍坐在一起，手裡捧著粗瓷碗，碗中盛著稀薄的陰氣粥。他們的臉上帶著疲憊和愁苦，顯然，西山口慘敗的訊息已經傳遍了整座城池，即便是最底層的教眾，也感受到了空氣中那股壓抑的氣氛。
一個年輕的教眾嘆了口氣，用勺子攪了攪碗中清可見底的粥：“唉，聽說西山口那邊，咱們的騎兵全完了。三千精銳啊，一夜之間就沒了。”
旁邊一個年長的教眾搖了搖頭，壓低聲音道：“我聽說了。據說聯軍用的是一種會自爆的鬼兵，根本不怕死，衝進來就炸。咱們的騎兵連反應都沒來得及，就被炸了個精光。”
“那咱們還能打贏嗎？”另一個教眾憂心忡忡地問道。
年長的教眾沉默了片刻，沒有回答。
就在這時，一個聲音從他們身後傳來，帶著一種恰到好處的關切和憤懣：“幾位兄弟，在這兒喝粥呢？”
眾人回頭看去。只見趙四端著一碗粥，笑呵呵地走了過來。他在幾人身邊坐下，也不客氣，低頭喝了一口粥，然後咂了咂嘴，嘆了口氣：“唉，這粥是越來越稀了。以前還能撈著幾粒米，現在都快成清水了。”
幾個教眾聞言，紛紛苦笑。
趙四放下碗，目光掃過幾人，語氣裡帶著一種“我也是為你們好”的真誠：“幾位兄弟，我聽說西山口這一仗，損失的不光是騎兵，還有大批的糧草物資。咱們大乘教雖然家大業大，但也經不起這麼折騰啊。”
他頓了頓，壓低了聲音，神神秘秘地說道：“我還聽說，教主最近在考慮削減咱們這些底層教眾的供奉配額。說是要集中資源，應對聯軍的進攻。”
幾個教眾聞言，臉色頓時變了。
“削減供奉配額？那咱們吃什麼？”
“就是！本來就不夠吃，再削減，那不是要我們的命嗎？”
趙四連忙擺手，做出一副“我也是聽說的，不一定準”的表情：“哎呀，我也是聽說的，不一定準。幾位兄弟別往心裡去。不過——”他話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲意味深長，“如果真有那麼一天，咱們這些底層教眾，總得為自己想想後路，對吧？”
幾個教眾對視了一眼，目光中閃爍著複雜的光芒。
趙四沒有再多說，端起碗，把剩下的粥喝完，然後站起身來，拍了拍屁股上的灰塵，笑呵呵地說道：“幾位兄弟慢慢喝，我先去忙了。”
他轉身離開，步伐輕快，背影裡帶著一種“我已經把話送到了，你們自己琢磨”的從容。
幾個教眾看著他遠去的背影，沉默了片刻，然後低聲議論起來。
魂鴉蹲在飛簷上，將這一幕盡收眼底。它歪了歪頭，漆黑的眼睛裡倒映著趙四遠去的背影，然後振翅而起，無聲無息地滑過夜空，降落在另一座偏殿的屋頂上。
偏殿內，燈火通明。
幾個穿著黑色長袍的鬼魂正圍坐在一張方桌旁，桌上擺著幾碟精緻的點心和一壺上好的魂酒。他們的衣著和氣質明顯比方才那些底層教眾高出不少，言談舉止間帶著一種“有身份的人”特有的矜持和從容。
這些人，是大乘教中的保守派。
所謂保守派，指的是那些在大乘教中資歷較深、地位較高、但又不屬於法慶核心圈子的鬼魂。他們大多在大乘教中待了數百年甚至上千年，對大乘教的教義和傳統有著深厚的感情，但對法慶近年來的一些激進做法——比如大肆擴張、頻繁征戰、過度壓榨底層教眾——頗有微詞。
此刻，他們正聚在一起，一邊品酒，一邊談論著西山口的戰事。
坐在主位上的是一個鬚髮皆白的老者，面容清癯，目光中帶著一種閱盡滄桑的沉穩。他端起酒杯，低頭啜了一口，然後緩緩開口，語氣裡帶著一絲憂慮：“西山口這一仗，損失慘重。三千精銳騎兵，一朝覆滅。老夫在大乘教待了八百年，從未見過如此慘重的損失。”
旁邊一箇中年鬼魂點了點頭，接話道：“是啊。而且我聽說，聯軍用的那種會自爆的鬼兵，根本防不勝防。咱們的騎兵連敵人的影子都沒摸到，就被炸了個精光。這種打法，前所未見。”
另一個瘦削的鬼魂皺了皺眉：“更讓人擔心的是，教主似乎並沒有從這次失敗中吸取教訓。我聽說，他正在籌劃一次大規模的反擊，準備調動所有兵力，與聯軍決一死戰。”
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